作品タイトル不明
サクサク、遠征朝ごはん
ザラさんは低血圧で遠征の時、朝食が食べられない時がある。
隊長に言われて頑張って食べる時もあれば、頑張っても何も食べられない日もあった。
どうにかならないものか。
やはり、パンが重たいのかな？ スープも燻製肉が入っていてこってりしているので、食べられないのだろう。
さらっとしたものだったら食べることができるのではと考えるが――何も浮かばない。
食事で改善できたらいいけれど。
ううむ。
難しい問題だった。
◇◇◇
休日、久々にお出かけをして、買い物に行く。
白いワンピースと帽子を買った。ちょっと疲れたので喫茶店に入ったら、店内はけっこう賑やかだった。
隣のテーブルから、会話が筒抜けで聞こえてくる。
「うちのお嬢さまったら――」
どうやら、貴族のご令嬢に仕える使用人達の集まりらしい。会話に花を咲かせていた。
「とっても朝に弱くて、朝食がぜんぜん食べられないのよ」
「困ったわねえ」
どうやら、ザラさんと同じ低血圧の貴族女性がいるようだ。
「もうすぐお見合いをするから、健康的な体作りをしなくてはいけないのに、毎日顔が青白くって」
「半世紀前は、青白い顔のご令嬢がモテたって話だけどねえ」
「今は、元気な跡取りを産まなきゃいけないから、健康的な女性がモテるのですって」
なるほど。最近の社交界はそんなことになっているのか。たしかに、村にある本では、青白い肌の女性が人気の話があったような。
化粧で肌を青白くしたりして、大変そうだった。
「パンのひとかけらも食べられなくって！」
「困ったわねえ」
「だったら、アレはどう？ 玉蜀黍薄片(マイスフレーク) とか」
「やだあ、それって使用人の食事でしょう？ 怒られちゃうわよお」
「でも、どんなに疲れていても、アレに牛乳をかけたらサラっと食べられるわねえ」
「確かに」
何やら耳寄り情報が聞こえた。
低血圧な人でも食べられる、 玉蜀黍薄片(マイスフレーク) とな！？
その辺のお店に売っているのだろうか。
玉蜀黍(マイス) は分かる。王都でよく売っている細長くて黄色い粒の穀物だ。フォレ・エルフの村ではあまり食べられていなかったけれど、屋台で粉末にしたパンとか食べたことがある。ほんのり甘味があって、パンよりもモソモソしていた。
「うちの料理長が作るやつ、けっこうおいしいのよ」
「でも、茹でた 玉蜀黍(マイス) を潰して、滑らかになるまで練って、蜂蜜と小麦を混ぜて焼いたヤツでしょう？」
「そうだけど、おいしいんだって」
なるほど。作り方と材料は分かった。たぶん、作れそうだ。
やる気がメラメラと湧いてくる。
お喋りな使用人の女性達に感謝した。
頼んでいた木苺のパイと紅茶は味わって食べ、店を出る。
市場で 玉蜀黍(マイス) と蜂蜜、小麦粉、それから、遠征先で牛乳が飲める粉末状の物を購入した。
帰寮後、食堂の厨房の一角を借りて早速作ってみる。
まずは、 玉蜀黍(マイス) の皮を剥くと、鮮やかな黄色い実が出てくる。それを茹でた。
茹で上がった 玉蜀黍(マイス) は、そのまま食べてもおいしいらしい。後片付けをしていた食堂のおばちゃんが教えてくれた。
味は甘いらしいが、果たして――。
これは自腹で買った物なので、味見をしてみた。あつあつの 玉蜀黍(マイス) を、半分に割ったものにかぶりついた。
「熱っ、うまっ、っていうか甘い！！」
触感はシャキシャキ。甘味が強くて驚いた。
食堂のおばちゃんを振り返り、感想を伝えた。
「これ、おいしいです」
「でしょう？」
「これ、子どものおやつとかにいいですね」
「そうだね、小さい頃、たくさん食べたよ」
なるほど。比較的栽培しやすい物なので、今度実家に種を送ってみよう。
と、のんびり味見をしている場合ではない。かまどの中の火が残っているうちに作らなければ。
まず、茹でた 玉蜀黍(マイス) をナイフで削ぎ、棒で潰す。ペースト状になってきたら、濾して皮と実を分ける。
玉蜀黍(マイス) に、小麦粉と蜂蜜を入れて練り上げた。
しっかり混ざったら、オリヴィエ油を塗った鉄板に薄く広げて塗る。
これを、五分ほど焼いたら 玉蜀黍薄片(マイスフレーク) の完成だ。
ヘラを使って剥す。ふんわりと、甘い香りが漂っていた。
数回に渡って焼く。私の顔より大きなものが十枚ほど焼き上がった。
それを、棒で細かくして食べやすくする。
まず、味見をしてみた。
アツアツの 玉蜀黍薄片(マイスフレーク) に、牛乳をかける。
匙で掬って、食べる。
「――む！」
ものすごいサックサクの軽い食感！ 香ばしい風味と優しい甘さが口の中に広がった。
おいしくって、次々と食べる手が止まらない。
途中から、 玉蜀黍薄片(マイスフレーク) に牛乳が染み込んで、ふやふやになったのも良い。
これならばきっと、ザラさんも食べられるだろう。
明日、持って行って試食してもらおうと思った。
完成した 玉蜀黍薄片(マイスフレーク) は瓶に入れて持ち運ぶ。
◇◇◇
翌日。
「メルちゃん、おはよう」
「おはようございます」
ザラさんは今日も顔色が悪い。
「もしかして、また朝食を食べられなかったのですか？」
「そうなの」
私はザラさんの腕を掴んで、ぐいぐいと引っ張る。
「私、昨日ザラさんが食べられる、とっておきの朝食を作ってきたんです！ 早く行って、食べましょう」
「え、ちょっ、メルちゃん」
いっこくも早く食べてほしくて、小走りで騎士舎まで急いだ。
休憩室で見せびらかす。
「じゃ～ん！」
瓶に入れた 玉蜀黍薄片(マイスフレーク) を見たザラさんは、きょとんとしていた。
「メルちゃん、それは？」
「 玉蜀黍薄片(マイスフレーク) っていうもので、牛乳をかけて食べるのですよ」
「へえ、そうなの」
湯を沸かして粉乳を溶き、牛乳を作る。
器に入れた 玉蜀黍薄片(マイスフレーク) に、あつあつの牛乳をかけた。
「どうぞ！」
「ありがとう」
初めて食べる物だからか、ザラさんは不思議そうに眺めていた。
「いただきます」
匙で掬い、ふうふうと冷めしてから食べる。
「――ん！？」
食べた瞬間、目を見開いていた。ごくんと呑み込んだあと、私のほうをぱっと見る。
「メルちゃん、これ、おいしい！ 食欲がなくても、不思議と食べられるわ！」
「本当ですか？」
「ええ。意外とあっさりしていて、ほのかに甘みがあって、これ、とても好き」
「良かったです」
ザラさんはその後、一言も喋らずに食べていた。私はその様子を見守る。
遠征の時も朝食が食べられなくて、青い顔で戦闘に参加することもあった。でも、これからは、 玉蜀黍薄片(マイスフレーク) を食べてもらえばいいのだ。
「メルちゃん、わざわざ作ってくれたなんて……本当にありがとう」
ザラさんは私の手を取って、お礼を言ってくれた。
「私も、嬉しいです」
「メルちゃん！」
感極まったザラさんは、私を抱きしめる。
ちょっと恥ずかしいなと思っていたところに――ガチャリと休憩所の扉が開いた。
「うわっ！！」
悲鳴をあげたのは――隊長だ。
休憩所で抱き合っていた私達を見て、驚いた表情を浮かべている。
「お、お前ら、そういうのは、職場ですんなよ！」
「え、違っ……」
「これはそういうのじゃなくて」
隊長は言いたいことを言ったあと、すぐに扉を閉めたので弁解の余地もなく。
廊下から、話し声が聞こえる。
「あ、隊長、おはようございます！」
「おい、ウルガス、休憩所には入るな」
「え、なんでですかあ～？」
「いいから入るな！」
なんだろう、この、微妙に気を遣ってくれる感じ。
しばし、ザラさんと気まずい時間を過ごした。
せっかくザラさんが難なく朝食を食べられたというのに。
どうしてこうなった！！