作品タイトル不明
チーズインオムレツ
昨日、仕事頑張ろうとか決意していたけれど、今日の任務雪山捜索じゃん。
しかも、本来ならば休日だった。
朝から寝台の上で脱力。起き上がるのが億劫になっていた。
やる気がない。気力がない。元気がない。
ないない尽くしである。けれど時間は待ってくれない。
のろのろと起き上がれば、昨日買ってもらった胸飾りが目に付く。
包装紙が綺麗で、開封せずにそのままにしておいたのだ。
帰って来たら、丁寧に開いて眺めよう。それを楽しみに今日一日の仕事に挑むことにした。
食堂に行けば、いつものおばちゃんが出迎えてくれる。
焼き立ての平パンを二枚受け取り、オムレツとスープをもらって席につく。
まずは食前のお祈りから。
――美味しい食事を食べられることを、感謝します。
まずはパンから戴くことにした。バターの入っている壺を引き寄せ、たっぷりと塗る。
今日はたくさん栄養分を蓄えてもいいだろうと思って、バターは重ね塗りをしてしまった。
あつあつのパンの上で、バターが溶けている。薄い卵色が熱を受け、すうっと色が変わって琥珀色になる瞬間がたまらない。ずっと眺めていたいけれど、時計を見れば朝礼の時間が迫っていた。サクサクと、急いで噛みつく。バターの濃厚な風味に感動している時間などない。
オムレツをナイフで裂く。すると中からトロリとチーズが出てきた。
こんなの、聞いていなかった。オムレツの中にチーズなんて、大事件だ。絶対絶対、美味しいに決まっている。
一口大に切りわけた。フォークを突き刺せば、みょんと伸びるチーズ。
ナイフでチーズを切ってから食べた。
この美味さ………………言葉にならない。
オムレツにチーズを入れる料理考えた人は天才だと思った。
と、そんなことを考えていたら、就業時間三十分前を知らせる鐘が鳴る。ゆっくりと味わっている時間などなかった。
急いで食べて、寮を飛び出した。
朝礼にはギリギリ間に合った。
本日で八勤目なので、みんなほどほどに目が死んでいる。
ザラさんはいつもどおりだったけれど。この人、体調管理どうやってしているんだろう。
まあいいか。
依然として、行方不明の貴族のお坊ちゃんは見つかっていないらしい。
「まあ、今日あたりから死体探しになるだろう」
隊長の冗談のような一言に、笑えない私達。
もう嫌だ。元々休みだったということもあって、余計に憂鬱になる。
雪山までは馬車で行くらしい。その点に関しては、ちょっとだけホッ。
朝礼が終われば、即座に移動となる。各々、荷物を持って外に出た。
六人乗りの馬車が用意されたけれど、大柄な人が多いので、ちょっと狭い。
特に大柄なガルさんは、身を縮めて居心地悪そうにしていた。
私は端っこに陣取る。隣はザラさん。目の前はベルリー副隊長で、華やかだ。
隊長が合図を出せば、馬車は動きだす。
変わりゆく景色を眺めていれば、前方より視線を感じる。
ベルリー副隊長が私を見ていたのだ。目が合えば、ふわりと微笑んでくれる。
「リスリス衛生兵、王都での暮らしには慣れたか？」
「はい、お蔭さまで」
みんな親切だし、村で暮らしていた頃よりも、贅沢な暮らしをしていると思う。
寮の騎士のお姉さん達も優しいし、食堂のおばちゃん達も親身に接してくれる。不満は欠片もない。
「この先の目標とか、夢とか、そういうのがあるのか？」
「一応、妹達の結婚資金を貯めることができたらと思っているのですが」
そんな発言をすれば、一気に視線が集まる。
みんな目を見開きながら私を見ていたけれど、ウルガスが質問をしてきた。
「あれ、リスリス衛生兵って独身ですよね」
「そうですが、何か？」
「なぜ、妹さんの結婚資金を？」
「妹を笑顔でお嫁に送りだすために決まっているじゃないですか」
「リスリス衛生兵は？」
「私は婚約解消されたので」
シンと静まり返る車内。
隊長が小声で、ウルガスに「そこまで聞いたんなら、最後まで聞け」と肘で突いていた。
ひそひそ話、聞こえていますので。
「え～っと、どうして、婚約解消されたんですか？」
「私はないない尽くしだったんですよ」
「な、ないない尽くし？」
「財産なし、魔力なし、器量なしです」
「ええ～～」
フォレ・エルフの良妻賢母の条件を言えば、驚かれてしまった。
「リスリス衛生兵、結婚諦めるなんて、もったいないですよ」
「でも、王都の便利な暮らしを知ってしまえば、フォレ・エルフの森暮らしには戻れません」
「だったら、王都で結婚相手を探しては？」
「そんな物好き、いるわけないでしょう」
「あら、ここにいるけれど」
ザラさんが何か発言したあと、馬車が大きく揺れた。
外から「ぎゃああ！」と御者の悲鳴が聞こえる。
馬車は動きを止め、それと同時に隊長が叫んだ。
「――魔物だ！」
悲鳴を寸前で呑み込んだ。
任務に赴く途中で魔物に遭うなんて、運が悪い。最悪だ。
隊長は椅子の下から大剣を取り出し、飛び出していく。ガルさんも続いた。
「やだ、私とガルさんの武器、後ろの荷物置きじゃない」
ザラさんはやれやれといった感じで出て行った。
「リスリス衛生兵、ウルガスが合図を出すまで、馬車の中にいてくれ」
「わ、わかりました」
私に注意を促し、ベルリー副隊長は馬車から出て行く。
最後に、ウルガスが不安そうな面持ちで飛び出して行った。
一人残された私。
外からは魔物の甲高い鳴き声が聞こえる。
そっと、前方の窓から様子を覗き込む。
騎士隊の面々が対峙しているのは、双頭の巨大蛇だった。
御者は騎士のお兄さんだけど、あれを見たら悲鳴も上げるよなと思った。
そういえば、御者のお兄さんは――端のほうで倒れている。怪我をしているのか。
出血はないようだけど。
合図があるまで待機を命じられているので、その場で待つことに。
ごめんね、お兄さん。
戦況は悪くないように見えた。
ザラさんが戦斧で勇敢に切りつけ、隊長は長い尾から繰り出される攻撃を薙ぎ払う。
隙を見てベルリー副隊長とガルさんが、心臓のある部位を攻撃する。
遠方から、ウルガスが矢を射る。風のように放たれた矢は、巨大蛇の目に命中していた。
ほどなくして、巨大蛇は倒れる。
ズシンと、地面が揺れていた。
ホッとひと息――なんてしている暇はない。救急道具を準備して、怪我人の治療がいつでもできるように構えておく。
最初に馬車へやって来たのはウルガスだった。
「リスリス衛生兵、もう大丈夫みたいです」
「はい、お疲れ様でした」
「いや、俺はほとんど何もしていないですよ」
そんなことはない。私はきちんと見ていた。ウルガスが急所に矢を放っていたところを。
非常に謙虚な青年だ。私も見習いたい。
「多分、怪我人はいないかと」
「良かったです」
「擦り傷などはあるかもしれませんが」
「了解です」
御者のお兄さんは気絶をしているだけらしい。
それを聞いて、やっと本当の意味で安堵することができた。
私が治療できるものには限度がある。
一部の部隊には隊医がいるらしいが、人数はあまり多くない。
だから、戦闘のたびに、どうか大きな怪我をしないでくれと、願っているのだ。
まだ中にいるようにと言われたので、じっと待機しておく。
しばらく経ったあとで、皆が戻って来た。
隊長の代わりに、御者をしていた青年が乗車する。どうやら目覚めたようだ。
用心のために、交代したらしい。しばらく隊長が手綱を握るとか。
青年は居心地悪そうに隣に座っていた。
ガタゴトと揺れる中、私は青年の治療を行う。
馬車を止め、応戦しようとした時に、巨大蛇の攻撃を受けてしまったらしい。
視界の確保を優先して兜は被っていなかったらしく、顔は傷だらけ。革手袋も裂けて、隙間から見える肌に血が滲んでいた。
傷口を濡れた布で拭きとり、清潔な状態にしてから傷薬を塗っていく。
裂けた手袋も、暇なので縫った。
「すみません、ありがとうございます」
「いいえ、お気になさらず」
大袈裟なくらいにお礼を言ってくれた。まあ、悪い気はしない。
なんだか、衛生兵の仕事が存分にできたような気がして、達成感に満たされてしまった。