作品タイトル不明
王都名物、白葱煎餅
昨日、買い出しで大量の 森林檎(メーラ) を手に入れた。今が旬で、甘酸っぱくて美味しいのだ。
三分の二は砂糖で煮込んで 果物の砂糖煮(メルメラーダ) にした。
他に、 森林檎(メーラ) の 飴絡め(キャラメリゼ) に、薄く切って焼いた 森林檎(メーラ) チップス、お酒と蜂蜜で煮込んだ 森林檎(メーラ) の煮物などを作る。
完成した物は、煮沸消毒させた瓶に詰めて保存庫で保管。
剥いた皮も捨てないで利用する。お酒を作るのだ。
まず、瓶に水と 森林檎(メーラ) の皮、砂糖、柑橘汁を入れ、酵母を投入。
あとはしばらく放置。二週間ほどでお酒が完成する。
森林檎(メーラ) 酒は遠征中、料理と隊長の夜のお供にしてもらう。
十本くらい作れたので、完成が楽しみだ。
午後からは 森林檎(メーラ) の 飴絡め(キャラメリゼ) と 果物の砂糖煮(メルメラーダ) を使って焼き菓子を作った。全部で十本。これは三ヶ月くらい保つ優秀な保存食なのだ。
気が付けば、甘い物を大量生産してしまった。
保存庫の中は甘い香りで包まれている。
隊長は思いっきり顔を顰めながら言った。
「これ、干し肉に匂いが移るんじゃねえの？」
「そ、それは……！」
つい、遠征先で甘い物がほしくなってしまうので、調子に乗って作ってしまった。
反省しなくてはならない。
どうしようか考えていると、背後で話を聞いていたザラさんが素敵な提案をしてくれる。
「執務室にある、クロウの酒貯蔵庫に入れたらどう？」
「は！？ お前、なんで知っているんだ」
「絨毯に捲れた跡があったから」
「……」
勤務中に飲んでいたわけではないと主張する隊長。
しかし、若いのにどうしてこんなにお酒が好きなのか。
「そうよねえ、おじさん臭いわよねえ」
「ですです！」
最近髭を剃って脱山賊をした隊長だけど、中身が山賊では意味がない。
しっかりと騎士らしいふるまいと、騎士らしい環境の中で職務についてほしいと思った。
「でも、執務室にお酒があるって、監査部にバレたら、クロウ、あなたまた、悪い噂が広がるわよ」
「……」
というわけで（？）、隊長のお酒は一部保管庫に移動し、残りは家に持って帰ってもらうことにした。
平和的解決である。
終業後、ザラさんに屋台街に行って食べ歩きをしようと誘われた。
ウルガスとガルさんも一緒。ベルリー副隊長は婚約者とお食事らしい。
「そっか、ベルリー副隊長、婚約者がいたんだ」
なんだろう、この切ない感じ。
仲が良かった親戚のお姉ちゃんが、結婚してしまう時に感じた気持ちに似ている。
私の他に、切ない表情を浮かべる若者が。ウルガス青年である。
「ベルリー副隊長、マジですか」
「ウルガスは今知ったんですね」
「はい……」
若干涙目の私達を、背後からザラさんが抱きしめてくれる。
「二人共、落ち込まないで！ 今日は美味しい物を、私が奢ってあげるから！」
「マジですか！」
「やった！」
落ち込みモードから奇跡の復活を果たすウルガスと私。
ガルさんはゆったりと尻尾を振りながら、しようもないやりとりを眺めていた。
◇◇◇
王都には夜にのみ営業する屋台街がある。
仕事帰りの人達でごった返すとか。
勤務時間以外に騎士隊の制服姿でうろつくのは微妙なので、私服にて集合する。
髪型は三つ編みを解いて、高い位置で一つに結んだ。
服装はこの前ベルリー副隊長にもらったシャツの襟にリボンを結んで、下は自分で作った紺の長いスカートを穿いた。
全身鏡で姿を確認する。
――うん、垢抜けない。
おのぼりさんっぽさはなかなか抜けないだろう。これ以上、オシャレすることなど即座に諦める。
肌寒いかもしれないので、騎士隊の外套を纏う。
集合時間になりそうだったので、部屋を飛び出した。もちろん、お財布が入った肩掛け鞄も忘れない。
騎士隊の門の前には、目立つ三人組がいた。
長身の狼獣人、ガルさん。黒革のジャケットが渋い。
ガルさんよりもわんこ感があるウルガス青年は、紺の詰襟の上着に、黒いズボン姿。ウルガスのくせに、なかなかオシャレだった。
最後にザラさん。本日は完璧な女装。髪は三つ編みにして後頭部で纏め、裾の長いワンピースとモコモコの外套を纏っている。言うまでもなく美人でオシャレだ。
一方で、この私のダサさ。
仕方がない。まだ給料をもらっていないので、服を買う余裕すらないのだ。
ひょこっと出ていけば、即座にザラさんに見つかってしまった。
「メルちゃん、よかった。どこかでナンパされているのかと思った」
「ははは」
そんなことありえない。適当に笑って誤魔化す。
ザラさんは心配してくれるだけでなく、髪型も可愛いと褒めてくれた。
「寒くない？」
「いえ、大丈夫です」
「寒くなったら言ってね。抱きしめてあっためてあげるから」
「いえ、大丈夫です」
こんな話をしながら、屋台街へと移動する。
閑散としていた道をまっすぐに進み、中央街を通過。だんだんと人の通りが多くなる。
角灯の橙色の光に包まれた通りが、王都夜の名物屋台街。
「うわあ、綺麗ですね」
「でしょう？」
逸れてはいけないと、ザラさんが手を繋いでくれた。見た目は完璧な美女なのに、手はごつごつしていて理解が追い付かない。ちょっとというか、かなり照れてしまった。
そんなことはさておいて、屋台街から良い匂いが漂っている。
揚げパンに肉饅頭、焼き芋、三角牛の串焼きに、白葱煎餅、香草肉、肉餅、甘辛芋、などなど。屋台の看板の文字を追っているだけで美味しそう。
皆、歩きながら買った物を食べている。村でははしたないと言われるけれど、屋台街ではそれが当たり前のようだ。
「凄い……凄い……」
もうなんか、圧倒されて語彙力が死んでしまった。屋台を眺めながら、「凄い」としか言えなくなっている。
「メルちゃん、何を食べたい？」
「オススメとかありますか？」
「う～ん、一番は白葱煎餅かしら？」
「初めて聞きます」
白葱煎餅とは、薄く伸ばした生地に、千切りにした白葱にひき肉タレを絡め、くるくると巻いた物らしい。
「へえ、美味しそうですね」
ウルガスとガルさん（狼獣人だけど、葱は平気らしい）も同じ物を注文することにした。
頼んでから作るらしく、私達は鉄板の上を眺める。
まずは生地を落とし、匙の裏で薄く伸ばしていく。その上に卵を落とし、潰して混ぜる。空いているスペースに白葱を炒め、軽く火が通ったら、ひき肉タレを絡めて焼く。
最後に、焼いていた生地の上に白葱を載せ、くるくると巻いたら完成。あっという間に完成した。
鉄板は四枚あって、四人の店員さんが手早く作ってくれた。
紙に包まれた白葱煎餅を受け取る。支払はザラさんがまとめてしてくれた。
「あ、お代」
「いいの、いいの。今日は全部、私の奢り」
「あ、ありがとうございます」
立ち止まったら邪魔になるので、歩きながら食べる。
心の中で神様へお祈りをして、白葱煎餅に齧り付いた。
「――わ、おいし！」
生地は外はカリッ、中はもっちり。白葱がシャキシャキで、食感も良い。ひき肉は粗挽きなので、満足感がある。ピリ辛なタレが生地と白葱に合う。
とても美味しい。ザラさんがオススメするだけあると思った。
次は肉饅頭。ザラさんと半分こ。
「うわ、肉汁が、凄い」
生地はふかふか。二つに割ったら肉汁が溢れ、手先にまで滴ってきた。ふわふわ漂う湯気も凄い。蒸したてあつあつなのだろう。
お肉が肉汁を含んできらきらと輝いている。なんという事態なのか。
口を大きく開いて、噛り付く。
当然ながら、美味しい。もっと食べたくなる。魔性の食べ物だと思った。
手巾で手を拭いていたら、ザラさんが何かに気付く。
「あら」
「どうかしました？」
「ウルガスとガルさんとはぐれてしまったわ」
「あ、本当ですね」
最後に見た二人は、真面目な顔で肉饅頭をいくつ食べるか相談している姿だった。
「困りましたね」
「こんなこともあるだろうと、逸れたらその場で解散って言っておいたの」
「そうだったんですね」
だったら、私達もここで解散か、と思いきや。
「さて、食後の甘味に移りましょうか」
「おお！」
まさかの甘味付き！ お隣には甘い物が売っている屋台があるらしい。
砂糖がまぶされた揚げパンと、果物飴の串を買って食べた。
甘い物は別腹。最後にクリームの入ったパンを買ってくれた。これがまた美味しかったんだ。
お腹いっぱいになったところで帰宅。
ウルガスとガルさんには、騎士隊の門の前で再会できた。
門限まで残り数分だったので、慌てて解散。
とても楽しかった。
今度はベルリー副隊長や隊長も誘ってみようと思う。