軽量なろうリーダー

近接戦闘用の装備装具もようやく揃った。

親方の尽力で遊撃部隊全員に同一の『人工魔鉱製』の装備装具が行き渡ったのだ。 ついで、射手の育成と観測手の育成も 緒(しょ) に就いた。 狩人系統の『 技巧(スキル) 』を持つ兵が少なからず居たのだ。 『 技巧(スキル) 』は ” 弓術系統 ” に絞った。

優先的にその者達に『銃』を配布。 全部で十五人居た。 此れから…… もっと増える予定でも有る。 目の良い五年兵が観測手を担ってくれた。 訓練は『砦』の弓術練習場を指定して、秘密厳守を義務付けた。 呼称は『射手』。 遠距離から致命を狙う狩人と云ったところか。

良く弓を使う者達。 最初はクロスボウにて鍛練を行う。 『ボルト』も専用のモノを使った。 『銃』の形状に慣れるには、それが有用だと考えたからだ。

歩兵の鍛錬は『爺』と曹長を専任として任命した。 歩兵指揮を担っていた五年兵達は、班長、曹の『指揮過程の実習』として訓練に励む事となった。 私は『射手』の訓練教官を担った。 『銃』の練度が一番高いのが私だったからだ。 開発の『元』でも有るのだから、そうなって当然だ。 クロスボウの訓練は『射手』達にも好評だった。

「司令官。 このクロスボウは実戦では使わんのですか？」

「使えんだろう？」

「いえ、使い勝手が良いのです。 先ず、物音を立てずに ボルト(鋼矢) が射れます。 また弓が鋼鉄製の為、長弓と遜色の無い有効射程を得られます。 さらに、長弓と比べて遥かに小型です。 背負い移動するに苦労はしません。 ボルトも矢よりも嵩張らず、腰に矢壺を吊り下げれば、二十本ほどなら携帯出来ましょう。 ボルトに銃弾と同じような呪符が有らば…… 小型の魔獣に有効かと」

「…………それは、 元狩人(・・・) の見解か？」

「はい。 指揮官や仲間が使用した『銃』の性能は、存じております。 が、小型の魔獣には強すぎるのです。 『銃』と云うモノは、小回りも利かず、じっくり狙って狙撃する場合にのみ有効と判断します。 弓術師(アーチャー) の技巧を持つ私ならば、必要十分な性能を持つクロスボウを好みます」

「成程。 そうか。 時と場合、そして、相対する敵の種別により武器を変える。 そう云う事だな」

「通常はクロスボウを。 そして、遠距離精密狙撃が必要な場合には『 対魔銃(・・・) 』を。 と云う事です」

「一考の余地ありだな。 判った、司令部として君の進言を検討しよう。 そして、君が進言してくれたボルトへの呪符も考えてみよう。 そうか、対象物により武器を変えるか。 しかし、重くは無いか？」

「騎士爵軍に入隊してから一年は輜重兵でしたので、あまり気には成りません」

「輜重兵だったか」

「新入隊の兵はまず『荷物運び』からが常道です。 此処にいる皆も経験済みです」

「成程な。 足腰が強くなるわけだ。 判った、検討しよう」

兵の言葉は素直に頷けるかと云えば、そうでもない。 クロスボウと『銃』の両方を担ぐとなると、相応に重くもなる。 何より嵩張る。 対象により武器を変えると云う考えは、悪くは無いが部隊運用上要求されるのは汎用性であり、即時性だ。 何時いかなる時も速やかに発射姿勢が取れるか…… だ。

二種類以上の兵器を携帯して歩く。 遊撃部隊の運用では『機動性』を重要視する。 それを考えると、重い装備は不利と成る。 まして、二種類の武器を状況により切り替える…… 大丈夫か？ 『効率』と云う面に於いて、それはかなりの悪手と成り得るのだ。

これは、汎用性を捨てると同義と成る。 明確な反論は出来ないが、そう云う気がしている。 ならば、どうするか。 『銃』の取り回しを再考すべきか。 『射法』をもう少し詰めてみるべきか。 反対にクロスボウを強化すべきか？ 銃とクロスボウの部隊を分けるべきか？

――― 色々と悩ましいな。 何が『正解』か、今一つ掴めない。

その様な事は考えた事が無かった。 前世の記憶で ” 一般的 ” な事を言えば、軍の兵達が装備するのは、拳銃と手榴弾とサブマシンガン、若しくは グレネードランチャー付きのライフルか。 複合兵器など夢のまた夢であるし、サブマシンガンは外見は知っていても、その機構を詳しくは知らない。

今の『銃』でさえ、四苦八苦して『形にした物』だ。 兵が言う理想は叶えてやりたいが、現世での戦場の『原理原則』からは逸脱している。 小型魔獣用に弾種を別に用意する方が得策かもしれない。 マガジンを別にし、入れ替えられるならば、その方が容易に運用できるかもしれない。

様々な考えが脳裏に浮かび『形』を成して行く。

歩兵達の戦闘訓練をしてくれている『爺』達とも話し合わなくては成らない。 連携と云う点を考えれば、歩兵が動ける方が良いのだ。 遠距離から狙い魔物魔獣の足を止め、近距離で仕留める事もまた『従来の経験則』からは正解と云える。

ただ、『銃』攻撃力の致命性を考えると、逆もまた真と成る。 歩兵が足止めを成し、精密射撃で討伐する。 今の遊撃部隊には、それが可能だ。 しかし、その方法を取れば小型魔獣の様な集団として襲い来る、数の多い敵に対しては『後手』と成る事も考えられる。

幾つもの 思案(・・) が脳裏に浮かぶが、どれもしっくりとは来ない。 対人戦闘とは違い、魔物 魔獣相手と成ると、相手の考えに予想が付かないのだ。 どの様な動きをするか。 個体や種の攻撃性が、どの程度の『脅威度』を孕んでいるのか。

現状、そこは経験則しか正直 『当て』に成らないのだ。

その間隙を埋めるのが『 爺(副官) 』の存在だ。 『爺』ほど、実戦経験が豊富な古兵は他には居ない。 新兵にとって『経験』とは値千金とも云える。 その経験を実戦で積み上げ、生き残っている古兵ならば、正に『磨き上げた宝石』とも云えるのだ。

遊撃部隊に『爺』が配属されている事に深い感謝を覚える。 先ずは、私の考え、兵の要望を『爺』に伝えてみよう。 その上で『爺』の経験則を練り合わせれば…… 形にして行けると思うのだ。

『射手』からの進言を真摯に受け止め、どうすれば皆の生残性を高められるか。

――― 試行錯誤の日々の始まりだった。