作品タイトル不明
――― 成人の儀 ―――
◆ 王族兄弟の間に見る “ 不協和音 ”
「国王陛下が、王太子殿下が時の親征か。 もう既に二十幾年の歳月が流れたな」
「色褪せぬ歴史の一頁だ。 今も変わらず、国王陛下が御宸襟には、鮮やかに当時の情景が浮かぶ事だろうな」
「常在戦場を旨とされ、他のどの貴顕よりも戦を嫌う理由は、陛下が眼を通し記憶に刻み付けられた、幾多の『誉れ』と『矜持』故…… だったな」
「誠、その通り。 しかし、陛下は、その必要が有れば、断固とした『力』を御振るいになられる。 安易に『力』に頼られぬのは、その『力』の行使により、幾多の命が消えゆく事を記憶に刻まれるが故」
「血反吐を吐き、地に倒れ伏した者達を想わずにはいられない。 陛下は慈愛溢れる方なのだ。 王国にとっての、有用な者、能力高き者、民生に於いて力を発揮する者。 そして、なにより貴族が籍を持たぬが故に、一兵卒として戦場に散りし、数多の民草。 ……その責を一身におわれる国王陛下。 常人には耐えられる物では無い。 誠、王たる資格を持たれる御方だ。 “ 王国の礎となり、倒れし者達を気にしない王など、王の器に能わず…… ” だったかな」
「それは、前大司教様の御言葉。 軍務卿の 御継嗣(・・・) の言葉なれど、少々不敬に値するのでは？」
「ん？ 貴様、知らんのか？ 継嗣と定められし者は、第二王子殿下の足下に侍っているぞ。 俺は、軍に於いて、役割を与えられる未来が有るに過ぎない。 それも自力で勝ち取らねば成らぬのよ」
「貴殿の 認識(・・) ではな。 しかし、時が来れば、状況も変化しようとは、思わぬのか？」
「俺には重いよ、その『 役目(・・) 』。 誰を担ぐにしろ、軍務卿は『力』の象徴。 軍閥貴族共の動向を探りつつ、如何に戦いを勝利に導けるか。 如何に、犠牲を最小限に抑えられるか…… 外務卿や内務卿との連携を取りつつ、如何に陛下の御宸襟を安んじ奉るか。 考慮する事は、限りなく軍務卿と云う『栄誉』と引き換えに、人生そのものを捧げねばならぬ場所。 次代の王に『平和』の気概を持ってもらう事は、常に付きまとう行動原則。 力を有し、その力を抑制する。 なんとも、親父殿は難しい舵取りを成されているのか……」
「貴方は、『 見えて(・・・) 』おられるな。軍事力を掌握する者の苦悩を。故に、拙は貴殿が軍務卿と成りえるのだと思っていた」
「買い被りだ。 しかし…… 良く似合っているでは無いか、その礼装は。 本職の参謀と見間違えるぞ」
「ご厚意、有難く受け取った。 ……辺境に帰りし折は、家族に大いに自慢する」
「ハハッ！ 良い。 良いな貴様は。 また、後程、謝恩会にて会おう」
「御意に」
砕けた会話に、奴の御婚約者の御令嬢は、少々眉を寄せる。 二度とは会わぬから許せ。 故郷に帰還すれば、相まみえる事も無かろうし、まして御夫人となった御令嬢とお会いする事など、無いのだから。
嵐のようにやって来て、嵐のように去っていくアイツは、気ままに動く高貴なる者。
それ故、かなり軽く見られているが、なかなかどうして、良く見、良く聞き、情報の収集は怠りない。 その上、よく考える。 断片的な情報を組上げ、目に見えぬ状況を推察する能力に於いて、同年代の男達とは一線を画すると考える。 いやまぁ、王都を後にする私には、あまり関係は無く成るであろうがな。
それでも、彼の栄達は、この国にとって善き事と成るのは、間違いの無い事柄だろう。 善き藩屏たる漢に成って欲しい物だ。
――― 刻限と成り、盛大な成人の儀は始まる。
国王陛下の名代として立たれたのは、第一王子殿下。 側妃肚の第一王子ではあるが、頭抜けて優秀。 噂に上るのは、何時も肯定的な事柄が多い。 如何せん、まだ王子妃が決まっていないのは残念な事。
なんでも、魔法学院の入学前に調えられた婚約は、事情があり白紙撤回されたと聞く。 それが、第一王子側の問題なのか、それとも、御婚約者側の問題なのか、様々に取り沙汰されてはいたが、事実は王家の分厚い霧の中。 第一王子殿下は、いまだ、廃嫡や幽閉の処分をされておらず、さらに御婚約者は他国の貴種へ嫁したと聞く。
ならば…… そう云う事か。 第一王子も、女性には苦労されておられるな。
いずれ、第一王子妃を決めねば成らないが、それもまた、重要な政略と成るであろう事は火を見るよりも明らかなのだし、其処に「情」が生まれれば、この国の国民としては万々歳なのだがな。 翻って、兄王子より『成人の証』たるクラバットを受け取られている第二王子殿下。 御婚約者は筆頭大公家の御嬢様。 そして何より、王妃肚たる第二王子。
国の上層部に於いても、次代の王たる王太子に冊立されるのは、順当にいけば第二王子殿下であろう事は、間違いの無い所。 血統と貴族間の均衡を鑑みれば、そうなるのも頷ける。 その準備も、周囲への周知も、その方向で進んでいると、噂にはある。
しかし、果たしてそうだろうか？ 大公家の御令嬢に、言外の言葉により、第二王子殿下は試練の真っ最中だと、そうあの日、あの場所で教えて頂いた。
試金石となるのは、『戦』では無く、わたしの 元(・) 婚約者達、『慮外者』。 周囲の側近候補も含め、『魔法学院内での見極め』と、そう仰っていた。 よって、わたしはその邪魔に成らぬ様にと、婚約者との接触を控えた。 と云うよりも、関係性の構築を『放棄』する事を命じられた。
『善き結果』と成って欲しいと思う。
式典の壇上に第一王子殿下。 壇下に第二王子殿下の御姿を遠目に見るに、なにやら、不穏な気配も感じられる。 第一王子の視線の意味、それを受ける第二王子の視線の意味。 深く考えれば、考える程、不穏に感じてしまう。
何故ならば、彼の貴顕たる者達の視線が、『不憫なモノを見る眼』を持つ者の視線と、『嘲る者の視線』に他ならないからだ。
いずれ、近い内に王太子殿下の冊立の報は発せられるだろうが、それは、わたしが辺境に帰った後の事と成るだろう。 下々の者達は、後になってその事を知るばかりだ。 願わくば、王国の未来にとって『善き選択』が、成される事を祈るばかりだ。
式典は恙なく進行し、今年成人を迎える者達全てに純白のクラバットが支給される。 これで、晴れて貴族の仲間入りと成る。 兄上たちは、この式典を騎士爵家が差配する土地に建つ聖堂で行われた。 わたしのみが王城での式典に参加できたのは、少々面はゆいモノが有るが、これも内包魔力故だと思う事とした。