作品タイトル不明
――― 不亦楽乎 ―――
◆ ” 高位貴族 ” 友誼の在り方
あまり交流が有ったとは言えない『級友』からの申し出。
何かが、彼の情報網に引っ掛かり、僅少の断片を組上げて、密かに進行している事柄を推察した結果、その一部にわたしが浮かび上がって来たと、そう見て良い。 ここで恩を売って置けば、あとあと、何かしら家門に対する恩恵が有るかも知れない。 無くても瑕には成らない、辺境に知己を得るのも悪くは無いと判断した結果か。
高々、男子礼服が一着。 式典の『格』に合わせた、市販既製品の『礼服』の 対価(・・) など、アイツにとっては、婚約者に贈る宝飾品の数分の一程のモノでしかない筈。
云われた通り、次の日にソイツと待ち合わせた。 待ち合わせ場所に来たのは、黒塗りの高級馬車。 貴族街を行く馬車は幾多あれど、わたしは今までこれ程の高級馬車を見たことが無かった。 扉にはしっかりと侯爵家の家紋が刻まれている。
いいのか？ と思いつつも、促されるままに、その上質な高級馬車に乗った。 天鵞絨(ビロード) 張りの、座椅子は雲の上に座るが如く、音も遮断されている室内は、静謐を極め、さながら動く応接室の様にも思われる。 云われるがまま付いて来て良かったモノかと、思いを巡らせている間に、アイツは一軒のテイラーの玄関の前に家紋入りの馬車を乗り付けた。
―――― 貴族街のほど近くに、その 仕立屋(テーラー) は有った。
重厚な店構えを見るに、相当な大物の店と見受けられる。 通りに面した正面玄関は、街路から少し控えられて建てられている。 そう、つまりこの店は、馬車で来る客を想定して、街路に干渉しない様に 誘導路(プロムナード) を用意している。
普通の商店ではそんな事はしない。 バカ高い王都の中心部で、店の面積を削ってまで『馬車寄せ』を作る様な商家は無い。 しかし、現実に目の前にある。 と云う事は、この店は、日常的に高位貴族が足を運ぶ店と云うことに成る。
――ううむ。 腕だけでは、貴族が足を運ぶ事は無い。
格式と歴史、そして、何よりもその店で服を誂えたと云う事が、ステータスになる様な、そんな『 仕立屋(テイラー) 』であると云う事だ。 これは、気を引き締めないと、私が不作法を成したならば、それが、あっという間に拡散されるぞ。
店構えを見つつ、緊張に身を固くするわたしに、アイツはニヤリと笑みを浮かべた。 まるで、『判っているじゃないか、此処がどんな場所なのかを』 と、言外に伝えられたような気がする。 更なる私の緊張など何処吹く風とばかりに無視をして、奴は『 仕立屋(テイラー) 』の扉を開いた。
「いらっしゃいませ。 若君。 今日はどのような仕儀で此方に？」
「礼服を一着、 誂(あつら) えたい。 今から直ぐに掛かって貰えば、四刻も有れば出来るだろ？ 我が侯爵家の恥に成らない様にして欲しいな。 あぁ、俺のじゃない。 コイツのだ」
「…………承知いたしました」
慇懃に一礼を捧げる、店主らしき壮年の職人。 鋭い眼光で、奴を見ているが、そんなモノは無視して、奴は店内の散策を始めていた。 ヤレヤレと言いたげな店主。 今度は私に鋭い視線を投げかける。 上から下、下から上。 睨め付ける視線は、何かを計る様に動き、そして素早く計算し、私には判らない何かを弾き出した様だった。
「此方に。 正確に採寸せねばなりません」
促される私は、もう成すがまま。 ここで要らぬ我意を出せば、職人たちの邪魔になりかねない。 それは、奴の面目も傷つける行為でもある。 ここは、まぁ…… 大人しくな。
彼の生家の侯爵家と、専属契約を結んでいるのか、ソイツの無茶ぶりをいとも簡単に受け入れ、願いを実現してしまった。
いやまて……
奴の言葉からすると、 侯(・) 爵(・) 家(・) の(・) 家(・) 格(・) に(・) 準(・) じ(・) た(・) 『礼服』だぞ？ 何故、モノの数刻で完成するのだ？ それも、オーダーメイドだぞ？ 採寸してから、二刻ほどで仮縫い？ 仮縫いと細部の調整を四度ほどして、四刻後に完成だと？ 一体どうなっている？ 辺境の常識など、全く役に立たない、王都の…… それも高位貴族家の実力をまざまざと見せられ、声すら出せない。
「…………若君の “ ご友人 ” は、誠、素晴らしい体格をお持ちで」
「そうだろう。 鍛え方が違うからな」
「御家に連なる、勇猛果敢な騎士殿方や、御当主様の御若い頃を思い出されます」
「ふん！ で、 誰(・) の型紙を使った？」
「……内緒に御座います、坊ちゃま」
店主はニヤリと 笑い(・・) 、首に回しているメジャーをするりと 撫でる(・・・) 。 その様子を確認して、侯爵令息は満足気にニヒルな笑みを頬に浮かべ、小さく頷く。 “ 払いは当家に回して置く様に ” と、店主に云い付け、テイラーを後にする。
わたしの手には、重厚な『 ガーメントバッグ(衣装鞄) 』が一つ持たされていた。 わたしには、余りにも不釣り合いなモノである。 困惑が心に浮かび上がるが、好意として貰っておこう。
「靴やら下着やらは自前で有るだろ？ 中身は正装一式だ。 自分で装う事は出来るだろ？ 騎士爵家とは云え、貴族なんだしさ。 まぁ、無位無官の俺たちには、付ける略綬も無いから、それで十分さ」
「侯爵家御令息が騎士爵家の三男に対して用意するには、些か高価すぎるのでは？ それで…… 対価は？」
「…………俺を覚えていてくれ。 何事にも打算はある。 俺の心内を想像してくれれば、それでいい」
「成程…… 成程な。 了解(・・) した」
好意と云うには、些か生臭い物を感じるが、それも又、飲み込むべき事柄。 この時はまだ、この先、コイツと『腐れ縁』と思える程、長期に渡る関係性が構築されるとは思っていなかった。
ただ、まぁ、早めに『恩義』と云う柵を、幾許か返さねば成らないなと、
―――― 心に浮かんだ事は間違いない。