軽量なろうリーダー

俺は《英雄剣ギルガメッシュ》を持つ腕を伸ばし、レッドキングのばら撒いた立体の、最後の一つを破壊した。

どうにかレッドキングの都市への攻撃は防げた。

しかし、この調子だと、安易に上を取るのは危険だ。

これで都市部への攻撃が俺に対して有効だと判断しただろう。

「……追い込まれて、本性を出したか」

俺が刃を振り切ってレッドキングへと向き直ったとき、新たに展開された真紅の立体が、ウルゾットル目掛けて放たれていた。

都市への攻撃で俺達を動かし、そこに単発の攻撃を放って隙を突いてきた。

「ウル、後退してください！」

俺の叫びに、ウルが退く。

俺は《英雄剣ギルガメッシュ》で刺突を放ち、立体を破壊した。

その立体の死角に、一回り小さな二発目が隠されていた。

急いで刃を戻すが、間に合わなかった。

俺の腹部に、赤の立体の、尖った角がめり込んできた。

吐き気が込み上げてくる。俺は血の混じった唾を吐き出した。

「ぐぅっ……！」

俺は立体を横に弾き、《英雄剣ギルガメッシュ》の刺突を当てて砕いた。

レッドキングは、徹底して都市を囮に俺の隙を拾う戦法に移行していた。

「クゥン……」

ウルゾットルが不安げに俺を見つめる。

「大丈夫です。大したダメージではありません」

都市に標的を向けられた時点で、こちらにあまり余裕はなくなった。

やはり、強引にでも一気に攻めて倒し切るしかない。

頑丈なレッドキングも、後一撃まともに《英雄剣ギルガメッシュ》の一撃を受ければ、耐えきれないはずだ。

「次に大量展開される前に終わらせましょう。発動しきる前に倒してしまえば、あの攻撃も中断させられるはずです」

ウルゾットルは俺の声に頷き、宙を蹴って一気にレッドキングへと肉薄する。

この方針は、次に都市を狙っても発動前に倒してやる、というレッドキングへの脅しでもあった。

レッドキングは一瞬迷いを見せた後、俺目掛け、単発の赤い立体を立て続けに放ってくる。

俺はそれを刃で破壊していく。

レッドキングの老翁の顔は、必死の形相だった。

俺はまた《 超重力爆弾(グラビバーン) 》を置き、レッドキングが逃げられないように動きを制限する。

もう少しで距離を詰められる……というところで、俺の進路に赤の立体を放たれた。

レッドキングの顔は、これで今回もやり過ごせる、と安堵していた。

「突っ込んでください、ウル！ これ以上、長引かせるわけにはいきません！」

ウルゾットルが突進する。

俺は身体で自身より大きな赤の立体を受け止めた後、横へ弾いて刺突を放って破壊した。

胸骨が折れたような感覚があったが、今は気にしてはいられない。

レッドキングは歯を食い縛り、遥か下方に大量の魔法陣を展開させる。

魔法都市を破壊する、という脅しだった。

だが、今更間に合うわけがない。

隙を晒してくれたおかげで、全力の大振りが放てる。

「ウル、ありがとうございました」

俺はウルの背を蹴り、レッドキングへと飛び上がった。

「一撃で倒せないと分かれば早々に逃げて、それもできなければ第三者ばかり狙うだなんて……。キング、というほどの格ではなかったな、小悪党。お前には、ポーンがお似合いだ」

俺は《英雄剣ギルガメッシュ》で、縦の一閃を放った。

レッドキングに縦の線が走り、左右がズレた。

老翁の顔面も、驚愕の表情のまま割れていた。

細かい罅が入り、レッドキングが砕け散っていく。

レッドキングの中央部から、真っ赤に輝く球体が姿を現した。

「レッドキングの、核……？」

球体は膨張した後、一気に収縮し、黒く変わっていく。

俺はそれを見てはっとした。

これは、《 超重力爆弾(グラビバーン) 》の爆発に似ていた。

道連れまで持っているのか……！

ナイアロトプが、わざわざ俺を始末するために用意した、というアリスの妄言にも、これで信憑性が出てきた。

「端から駒交換狙いだなんて、やっぱりキングのやることじゃないだろ」

俺は唇を噛んだ。

「クゥン……」

ウルゾットルが不安げに俺を見上げる。

「ありがとうございました、ウル。後は、どうにかしてみせます」

ウルゾットルが光に包まれ、姿が薄れていく。

身体が透け、俺は宙に投げ出された。

「クゥンッ！」

ウルゾットルは抗議するように鳴いて、その姿が消えた。

精霊界に送り返したのだ。

ウルゾットルは俺よりレベルが低い、巻き込まれたらまず助からないだろう。

俺ならば即死は免れるかもしれないし、それに対応策もないわけではない。

「時空魔法第十二階位《 低速世界(スローワールド) 》」

魔法陣を展開する。

レッドキングの核が、紫の光に包み込まれる。

範囲内の時間の流れを遅くする魔法だ。

範囲内のもの全ての時間の流れを遅くするため、戦闘での使い勝手はそこまでよくないが、ひとまずこれで爆発が始まるまでの時間を稼ぐことはできる。

俺の残りの魔力をつぎ込むつもりで、最大出力で放った。

かなりの時間を遅らせられるはずだ。

この間に転移で距離を稼げば、爆発の範囲外まで逃げられる。

「上空で戦っていて幸いだった。下だったら、レッドキングの自爆でどれだけ被害が出ていたか……」

俺は双心法で時空魔法の《 短距離転移(ショートゲート) 》を連打し、下へと逃れていく。

《 低速世界(スローワールド) 》でそれなりに時間は稼げるはずだが、いつ爆発するかはわからない。

長距離間用の転移を使うより、《 短距離転移(ショートゲート) 》を連発した方が安全だと判断したのだ。

「結界魔法第二十六階位《 虚無返し(ヴァニティア) 》」

そのとき、どこからともなく、微かに男の声がした。

レッドキングの核に重なって黒い魔法陣が展開され、《 低速世界(スローワールド) 》の紫の光が散らされた。

「えっ……」

何が起きたのか、わからなかった。

ただ、何者かが横槍を入れ、俺の《 低速世界(スローワールド) 》を破壊したのだということは理解できた。

アリスなわけがない。

明らかに声が違ったし、この階位の魔法を使えるわけがない。

レッドキングだとも思えない。

あのルナエールでさえ、第二十六階位の魔法を使っているところは見たことがない。

レベル３０００ぽっちのレッドキングが使えるわけがない。

いや、俺はあの声に、聞き覚えがあった。

レッドキングの核が一気に膨張した。

俺の視界を、赤黒い爆炎が覆い尽くしていく。