軽量なろうリーダー

「ダミア、ヨザクラ、虫一匹入れるなよ？」

ロヴィスの部下の二人は壁際まで下がり、こくりと頷いた。

ロヴィスはニヤリと笑い、大鎌を構える。

「ゆくぞ、英雄ポメラ！ 風魔法第四階位《 鎌鼬(シクルウィンド) 》！」

ロヴィスが大鎌を三度振るう。

三つの風の刃がポメラへと迫った。

ポメラは地面を蹴り、横へと大きく跳んで回避した。

「速い……けれど、見切れない程じゃありませんっ！」

ポメラの横を抜けて飛んで行った風の刃が、壁に大きな傷をつけた。

カナタの《歪界の呪鏡》の中で、これ以上の魔法を操る悪魔を、ポメラは散々目にしてきていた。

それらに比べれば、ロヴィスの魔法は大したものではなかった。

レベルでいっても、ポメラは２００程度であり、ロヴィスは１８０程度と、ポメラの方が若干有利であった。

「炎魔法第七階位《 紅蓮蛍の群れ(フレアフライズ) 》！」

ポメラが大杖を掲げ、魔法陣を展開する。

十数個の炎の塊が現れ、意思を持っているかのように飛び交った。

「第七階位魔法を、一瞬で発動するだなんて……ロヴィス様が、《 軍神の手(アレスハンド) 》を差し置いて関心を向けただけは、あったようですね。こんな子が、つい最近まで無名だったなんて……」

ポメラの魔法を見て、ヨザクラがそう零した。

「素晴らしい……魔法精度は、合格点といったところか」

ロヴィスが舌舐めずりをし、火の玉の動きを目で追う。

「囲みました！ これで、終わりです！」

十の火の玉はロヴィスの周囲を包囲し、それから円を描くような動きで彼へと向かっていった。

「ロヴィス様！ なぜ、転移魔法をお使いにならなかったのです！」

ダミアが声を上げる。

ロヴィスは大鎌の一閃を放ち、目前の火の玉を掻き消す。

その後、地面を蹴って跳び、地面と平行の姿勢を取った。

宙を華麗に側転し、一見不規則に動いていた火の玉の合間を抜けて着地し、再び地面を蹴ってポメラへと駆ける。

「久々に、俺が本気を出せる相手らしい！ いい、いいぞ英雄ポメラ！ これが俺の望んだ戦いだ！」

ロヴィスが凶悪な笑みを見せる。

ポメラもこの時点で察していた。

魔法の扱いや、レベルでは大差ないか、むしろ自身の方が勝っているはずだった。

だが、身のこなし、経験、そして純粋な 戦闘感覚(バトルセンス) が、自分とは明らかに違っていた。

逆の立場であれば、ポメラには絶対にあんな繊細な魔法攻撃の回避はできない。

できたとしても、実行しようとは思えないし、あれだけ躊躇いなく動くことはできない。

細かい攻撃が当たらないなら、素早い範囲攻撃で叩くしかない。

恐らくロヴィス相手に、何度《 紅蓮蛍の群れ(フレアフライズ) 》を撃っても仕方がない。

ポメラはそう考え、目を閉じ、大杖を構えた。

「ほう、精霊魔法か」

ロヴィスが楽しげに口にする。

「精霊魔法第八階位《 火霊蜥蜴の一閃(サラマンダークロウ) 》！」

炎の爪撃が走る。

周囲に炎の一閃が走った。

フロア内のものが薙ぎ倒され、壁一面が精霊の爪痕に引き裂かれた。

あまりの衝撃に、部屋端にいたダミアとヨザクラも地面へ引き倒され、そのまま床を這ってどうにか爪撃を回避していた。

「こっ、これほどまでだなんて……！」

ヨザクラが驚愕の声を上げる。

ポメラは息を切らしながら、周囲へ目を走らせる。

精霊に呼びかけ、その力を借りる精霊魔法の発動には、高い集中力を必要とする。

ポメラは一瞬ロヴィスから意識が逸れており、彼の姿を見失っていた。

前方の床を見るが、しかしロヴィスが見つからない。

「なんだ、こんなものか。大技は格下を一掃するか、格上に一撃入れるために放つもの……何か考えがあって精霊魔法を発動したのかと思えば、完全にただの無策とは。お前、同格の相手とまともに戦ったことがないな。目を閉じてまで意識を精霊に向けて、範囲と威力しか取り柄のない魔法に縋るとは、まるで神に祈っているようではないか。くだらん」

背後から、ロヴィスの白け切った声がした。

「うっ……！」

ポメラは大杖を思い切り振り抜いた。

ロヴィスは背後へ跳び、悠々とポメラの大振りを回避した。

「この程度の技量だったなら、もう少しレベル上でなければ、面白くもなんともない。期待外れだな、やはり《 軍神の手(アレスハンド) 》を狙うべきだった」

ロヴィスは目を手で覆い、溜め息を吐いた。

ポメラは動悸が激しくなり、息が苦しくなっていた。

今、声を掛ける前に、ロヴィスが大鎌を振るえば、ポメラを殺せていたはずだった。

ほんの少し、ロヴィスの気紛れがなければ、今ポメラは死んでいたのだ。それは明確な恐怖として、ポメラの精神を蝕んでいた。

ロヴィスは明らかに、これまでポメラが出会ってきた冒険者達と比べて、異常であった。

「精霊魔法第六階位《 火霊狐の炎玉(フォンズボール) 》！」

ポメラはぎゅっと唇を噛み締め、大杖を掲げて魔法陣を浮かべた。

人の頭くらいの大きさの炎の球が、ポメラの前方に浮かび上がった。

「ほう、多少はマシな魔法を選んだじゃないか」

《 火霊狐の炎玉(フォンズボール) 》は精霊に魔法制御の大部分を投げており、魔法現象の発動時間も長い。

そのため十全に扱いきることができれば、《 火霊狐の炎玉(フォンズボール) 》を残したまま他の魔法を使い、自身の手数を増やすことだってできる。

だが、それには、針に糸を通すような繊細な制御が必要であった。

精神面に負担の大きい現在のような局面では、その難度は跳ね上がる。

ポメラの顔には細かい汗が浮かんでいた。

ポメラは《 火霊狐の炎玉(フォンズボール) 》を自身とロヴィスの間に動かさせる。

ロヴィスに大鎌の間合いに入られては勝ち目はない。

一瞬で頭を落とされる。

「炎魔法第七階位《 紅蓮蛍の群れ(フレアフライズ) 》！」

続けてポメラは炎魔法を発動する。

十の火の玉がロヴィスへと向かっていった。

「そうだ、それが正しい。守りを固めて安易に近づけないようにして、細かい制御が利く中距離魔法で、可能な限り手数を出して攻撃する。それが魔術師の定石だ」

ロヴィスは満足げに口にする。

火の玉が、またロヴィスを包囲し、彼へと飛び掛かっていく。

「《 短距離転移(ショートゲート) 》」

ロヴィスの足許に魔法陣が浮かび上がる。

身体が光に包まれ、その姿が消える。

ロヴィスは大鎌を構えた姿勢で、ポメラの背後へ転移していた。

「ま、その定石が俺に通るかどうかは別の話だがな。そんな行儀正しい戦い方でやっていけるのは、せいぜいＢ級冒険者までだろう」

「精霊魔法第三階位《 風小人の剣撃(シルフソード) 》！」

ポメラは振り返りながら大杖を振るう。

至近距離から放たれた風の刃を、ロヴィスは最小の動きで回避し、そのまま距離を詰めてくる。

ロヴィスの目には、ポメラの首が映っていた。

狙いを隠す気もないようだった。

ポメラは恐怖のあまり、ただただ大杖にしがみついた。

結果的に、それが功を奏した。

ロヴィスの大鎌はポメラの大杖を切り飛ばす。

軌道が微かに逸れた刃は、ポメラの胸部を抉った。

「あ、うっ……！」

ポメラの小柄な身体が、大鎌に弾かれて地面に叩きつけられた。

周囲に血が舞う。

ポメラはぼんやりとした思考の中、自身の胸に手を触れる。

何かにぐっしょりと濡れている。

それが己の血液だと気づき、ポメラの意識が恐怖で鮮明さを取り戻した。

「杖……つ、え……」

ポメラは床を這い、自身が手放した大杖を手繰り寄せる。

しかし、どうにか手にしたそれは、上半分が大鎌によって切断されていた。

「あ……」

ポメラの背後で、ロヴィスが大鎌を振り上げる。

「お前は期待外れだった。だが、クク、お前の戦いの不慣れさに、不相応なレベルの高さ、何らかの形で異世界転移者が絡んでいると見て間違いない。《 軍神の手(アレスハンド) 》の他にも、甘ちゃんの転移者が近辺にいるとわかったのはありがたいことだ。そいつは恐らく、レベル３００越えクラスなんだろう？ お前の首を晒して、そいつに宣戦布告しておくのは悪くない」

そこまで口にして、ロヴィスは眉を顰めた。

「……ん？ 異世界転移者？」