軽量なろうリーダー

これまでは「体重があるうちは危険だから」とウォーキングだけをしていた。

けれど体が少し軽くなった今、いよいよ筋トレなど本格的な運動も取り入れることになったのだ。

……しかし、それは想像以上にハードだった。

足は震え、腕は悲鳴をあげ、全身が鉛のように重くなる。

「ウォーキングの方がまだ楽だった……！」と、何度も弱音を吐きそうになる。いや、実際に吐いてしまった。

「ウォーキングだけじゃダメなんですか！？」

息を切らし、床に手をついたまま情けなく声を上げる。

「筋肉をつけるためにはこのトレーニングもしたほうがいいのよ」

「そもそも、何のために筋トレって必要なんですか！？」

わたしは半泣きになりながら、必死に訴える。

するとジャンが額に汗を光らせながらも、胸を張って当然だと言わんばかりに答えた。

「当たり前なことを聞くな！筋肉をつけるために決まってるだろ！」

「うるさいわよ、ジャン！」

つい声を荒げ、睨み返す。

「私、ジャンみたいにムキムキになりたくないです～！」

「なんだとっ！」

私とジャンは睨み合い、サロンの空気がぴりぴりと張り詰める。

その間に、エリザベートがため息をつきながら手を打ち鳴らした。

「ふたりとも、落ち着いて！」

彼女の澄んだ声に、私たちははっとして口をつぐむ。

エリザベートは穏やかな笑みを浮かべ、丁寧に説明してくれた。

「いい？ ウォーキングなどの有酸素運動は脂肪を燃やすのに効果的。でもね、筋トレを加えることで基礎代謝――つまり、普段から使うエネルギー量が増えるのよ」

「でも、ムキムキ……」

「女性は男性と違って、ちょっとやそっとではムキムキにはならないわ。むしろ、筋肉をつければ身体が引き締まって、メリハリのある体型になるわ」

「分かったら、さっさと筋トレしろ！」

ジャンが威勢よく号令をかける。

「むきーっ！！」

私の悲鳴がサロンに響き渡った。

結局、ジャンに急かされてスクワットを始める。

「なんであんたの言うこと聞かなきゃいけないのよ！？」と文句を言いながらも、膝を曲げ、太ももがぷるぷる震えるのを堪えながら。

鏡に映る自分の姿をちらりと見て、ますます苦しくなる。背筋を伸ばしたまま腰を落とすと、太ももが火を吹いたように熱くなり、汗が背中をつたう。

「あと１６回……あと１5回……」

カウントを重ねるごとに息が詰まり、視界がにじむ。

「うるさい。たった５回で止まるな。２０回やるって自分で言ったんだろ」

「私は奴隷じゃないのよ！もっと優しく励ましてよ！」

「現実を突きつけられたくないなら、帰れ」

「くっ……悔しいけど、正論っぽいのがまた腹立つ！！」

隣では、相変わらず他の令嬢たちが笑っていた。彼女たちはジャンの指導に夢中で、キャーキャー言いながら筋トレしている。

「次、腹筋」

「ううう……今に見てなさいよ……！！」

そう言いながらも、私はジャンの前で仰向けになり、息を吐きながら体を起こした。

そして、ダイエットのために、食事制限と有酸素運動、そして筋トレを続ける日々。

相変わらずジャンは容赦なく厳しい。

「腹筋２０回だ、手を抜くな！」

「腕が震えてるぞ！ 甘ったれるな！」

デリカシーの欠片もない言葉に、何度「むきーっ！」と叫び返したかわからない。

だけど、残念なことに――彼の指導はいつだって的確で、道理にかなっている。だから言い返せない。

だけど、涙は自然と溢れてしまう。

「ジャン、デリカシーのないことばっかり言うんです～！！」

私はふるふると震えながら、紅茶を飲むエリザベートのもとに駆け寄った。

「どうしたの、また何か言われたの？」

「“お、食事制限の効果が出たようだな。腹まわりマシになったか”ですって！信じられます！？ 乙女に向かってあんな……っ、あんなこと……！」

エリザベートは一瞬、苦笑をこらえるように唇を引き結び、次の瞬間、ふうと溜息をついた。

「……うん、それは確かにアウトね。ジャンってば、またやったのね」

「やったの“また”なんですか！？ じゃあ前科が……！」

「前科というより、常習犯よ……。あの人、悪い人ではないんだけど、馬鹿正直というか、……」

エリザベートは優しくマルグリットの肩を叩いた。

「ごめんなさい、マルグリット。あの人、悪気はないの。でもあなたの気持ちを傷つけたのは確かだわ。わたしからも謝らせて」

「うぅ……エリザベート様は優しい……ジャンと違って……！」

エリザベートは首を振った。

「いいえ、私のミスだもの。ジャンがいればマルグリットに張りあいが出ると思って、指導を頼んだけど……。これじゃ逆効果ね。ごめんなさい」

ええ、ジャンに指導を頼んだのは私の為だったの！？

知らなかった……。私を思っての配慮だったなんて。

「他の令嬢には上手くアドバイス出来てるようなんだけど……」

そう、ジャンは私だけでなく、他の令嬢たちも指導している。

無理はさせない。けれど甘やかしもしない。言葉は短く、態度は真っ直ぐ。

ただ、他の令嬢にフォームを直すときは、嘘のように優しげで丁寧な口調になる。

そのたびに令嬢たちは頬を赤く染め、嬉しそうに笑うのだ。

……あれでいて、案外面倒見がいいのね。

「辛いようなら、彼の指導を外す？」というエリザベートの申し出に、私は首を横に振った。

「……いえ、もう少し頑張ってみます」

そう、他の令嬢と私への態度の違いに、正直いらっとすることもあるけれど……。

だけど、考えてみれば――。

ジャンが私に厳しいのは、すぐにサボろうとする私の性格を知っているから。

そんな甘ったれな私を見捨てずに、指導してくれてるってことでもあるんだよね。

ちゃんと結果を出せるようにと考えてくれてるんだ。

「……憎たらしいけど、憎めないんだから」