軽量なろうリーダー

朝の陽射しがカーテン越しに差し込み、やわらかな光が部屋の空気をふんわりと照らしていた。

私は静かに椅子に腰掛け、鏡台の前に置かれた小さな木箱の蓋をそっと開ける。

そこには、自らの手で調合した化粧品たちが整然と並んでいた。私だけの、小さな秘密の宝箱。

淡く愛らしいピンクのフェイスパウダー。琥珀色に煌めく香油。薔薇の花弁のような艶を宿したリップバーム。

精緻な装飾が施されたガラス瓶や金属の容器たちが、朝の光を受けてきらきらと煌めく様子は、まるで宝石のようだった。

「お嬢様、朝のお水をお持ちしました」

そう言って現れたのは、侍女のアメリア。変わらぬ落ち着いた仕草で、銀のお盆を差し出す。その上には、白い陶器の洗面鉢と、清らかな水、柔らかなタオルがきちんと揃えられていた。

「ありがとう、アメリア。今日は、新しく配合した化粧品を試してみようと思うの」

「カミル様と一緒に作られたものですね」

「ええ。前に話していた、ラベンダーオイルをベースにした保湿バームなの」

私は頷きながら袖をたくし上げ、洗面鉢に身を屈める。指先で水をすくい、そっと頬にあてる。冷たすぎない、やわらかな温度の水が肌に触れた瞬間、心も身体も、すうっと目覚めていくのを感じた。

「ふふ……やっぱり朝の水って気持ちいいわね」

「お嬢様、最近、表情まで柔らかくなられた気がします」

「そうかしら？」

柔らかなリネンのタオルで水気を拭き取ると、肌がぴんと引き締まり、つややかに光を弾いた。食事に気をつけ、運動を日課とし、良質な眠りと深い呼吸を重ねてきた日々の成果が、まさに肌に現れていた。

「本当に……努力って、嘘をつかないのね」

アメリアが、そっと笑った。

「ええ、お嬢様は見違えるほどお綺麗になられました」

私は鏡に向き直り、小さく息を吸い込んだ。

――さあ、メイクを始めましょう！

まずは、自作の化粧水を指に取り、頬に優しくなじませる。

とろりとした感触が、まるで肌そのものが呼吸しているかのような心地よさをもたらす。次に保湿バームをすべらせ、さらさらとしたパウダーファンデーションを刷毛でのせていく。

鏡の中に映る私は、うっすらと光を纏ったような艶やかさを湛えていた。白浮きせず、自然な明るさと透明感。まるで肌の内側から光が静かに反射しているかのよう。

「これが……私？」

うっとりと見惚れるような気持ちで、唇に指でリップバームを塗る。

ほんのり薔薇色に染まった唇が、上気した頬と相まって、鏡の中の“私”を一層華やかに見せてくれた。

「……これは、完璧ね」

「お嬢様、本当に……お美しいです」

「ええ、化粧品の開発を頑張った甲斐があったわ」

そして最後に、机の隅に置かれていた香水瓶を手に取る。

繊細な金の装飾が施されたそのガラス瓶の中には、ローズとシトラスを基調とした、爽やかで優雅な香りの液体が満ちていた。私は手首と耳の後ろ、胸元にふわりと香りの霧を纏わせる。

瞬間、空気がやわらかく花開いたように変わった。

「まあ、なんて良い香り……」

アメリアが、思わず吐息を漏らすように言った。

目を細め、わずかに頬を染めながら、その香りに心を奪われたような表情を浮かべている。

「気に入ってくれたのなら、あげる。アメリアにもきっと似合うと思うの」

私が香水瓶を差し出すと、アメリアは一瞬きょとんとしたように私の顔を見つめた。

戸惑いと喜びが入り混じったようなその目に、私は軽く頷く。

「えっ……よろしいのですか？ こんなに素敵なものを……」

「もちろん！私の作った香水を、アメリアにも使ってもらえたなら嬉しいもの」

それだけじゃない。

アメリアは、ずっと私のダイエットに付き合ってくれた。気を抜けばため息ひとつつきそうな食事にも、朝の散歩にも、文句を言いながらも付き添ってくれた。だから……ほんの少しでも、感謝の気持ちを伝えたかった。

「ありがとうございます。大切に、使わせていただきます」

その声音に、真っすぐな喜びがにじんでいた。

アメリアは、まるで壊れ物を扱うかのように慎重に、両手を揃えて香水瓶を受け取る。白く細い指が、そのガラスの曲線をそっとなぞった。

香りと一緒に、心がそっとほどけていく気がした。