軽量なろうリーダー

翌朝、俺は父上の許可をもらって、領都の西側にある空き倉庫を見に来ていた。

西門から市場へ向かう道を少し外れた場所。

荷の出入りには不便すぎず、冒険者ギルドや商人たちの動線からも遠くない。

古びてはいるが、立地は悪くなかった。

隣にはノルがいる。

「ここが今使っていない倉庫？」

「ええ。以前は穀物や雑貨の一時保管に使っていましたが、今はほとんど空です」

扉を開けると、乾いた木と古い埃の匂いがした。

中は薄暗いが、天井は思っていたより高い。壁際には古い棚が残り、床も一部は傷んでいるものの、張り直せば十分使えそうだった。

俺は中へ入り、ゆっくり歩く。

入口近くは完成品の仮置き。

奥は木材の保管。

右手に支柱の加工。

左手に灯具の組立。

青輝石は湿気を避けて別区画。

頭の中で、一つずつ配置していく。

「……うん」

「どう見ます？」

ノルが聞く。

「ここなら木工と組立はいける」

倉庫の中央まで進みながら言った。

「支柱の加工は問題ない。灯具の取り付けもここで回せる。完成品の仮置きもできるし、領都の中だから設置場所へ運ぶのも楽だ」

「悪くない、ということですな」

「かなりいい方だと思う」

ただし、全部がここで完結するわけじゃない。

壁際の古い作業台に手を置いて、俺は小さく息を吐いた。

「木材と青輝石は領内で何とかなる。でも、それだけじゃ街灯は量産できない」

「ガラスと金具ですか」

「うん」

透明な覆いに使うガラス。

開閉や固定のための金具。

蝶番、留め具、細かい細工物。

屋外で使う以上、雨風に耐える部材も要る。

試作品は形になった。

でも、十本、二十本と揃えるなら、同じ規格で安定して作れないと意味がない。

「木工と組立はできる。けど、全工程の内製はまだ無理だな」

ノルは静かに頷いた。

「まずは外から引きつつ、こちらでできる部分を増やすしかありませんな」

「そういうことになる」

その時だった。

外から足音が近づき、倉庫の入口で軽い声がした。

「やっぱりここだったか」

振り向く。

立っていたのは、見慣れた顔だった。

「ヴィクトル」

「久しぶりだな、リオン」

ローデン商会の跡取り。

学院ではいつも飄々としているが、今の目は完全に商売人のそれだった。

「手紙を読んだら、じっとしてられなくてさ」

「来ると思ってたよ」

そう返すと、ヴィクトルは楽しそうに笑った。

「ノル、紹介する。学院の同級生で、ローデン商会の跡取り、ヴィクトルだ」

「はじめまして。ノルと申します」

ノルが一礼する。

ヴィクトルも軽く手を上げた。

「ヴィクトルです。よろしくお願いします」

そのまま倉庫の中へ入り、一周する。

床の軋みを確かめ、棚の傷みを見て、出入口の幅を測るように目を走らせる。

何気ない動きなのに、ちゃんと値踏みしているのがわかった。

学院の中で、一番意見が合うのはたぶんこいつだ。

セレナやエドガーは頭がいい。

ナディアも落ち着いていて話しやすい。

でも、“どう動かせば形になるか”を一番自然に考えられるのはヴィクトルだ。

前世でも、こういう人間と話す時が一番早かった。

理屈だけでもなく、夢だけでもなく、数字と流れの中で話ができる。

考え方の相性がいいんだろう。

「悪くないな」

ヴィクトルが言った。

「最初の工房なら十分だ。全部をやるには狭いが、木工と組立に絞るなら回る」

「俺もそう見てた」

「だろうな」

ヴィクトルは口元を緩め、それからすぐに顔を締めた。

「で、不足部材は？」

俺は簡単に整理して伝えた。

「質の安定したガラス。金具類。蝶番、留め具、そういう細工物。木材と青輝石はハル領でいける」

「ふむ」

「試験導入がうまくいけば、その先は本数が一気に増える。だから継続調達が前提になる」

ヴィクトルは腕を組んだまま少し考え、それからきっぱりと言った。

「なら、早めに内製化を考えた方がいい」

ノルが横で眉を動かす。

「いきなり、ですか？」

「いきなり全部じゃない」

ヴィクトルは梁を見上げたまま続けた。

「最初は外から引けばいい。ガラスも金具も、今はそうするしかない。だが、これが本当に回り始めたら、外に頼り続けるのはもったいない」

「利益も主導権も逃げる、ってことだね」

俺が言うと、ヴィクトルはにやりとした。

「そういうこと。やっぱりお前、話が早いな」

俺も少し笑う。

やっぱりこの辺の感覚は近い。

「街灯が領都だけで終わるなら、そこまで急がなくてもいいかもしれない。でも、これって多分そうじゃないだろ？」

ヴィクトルの言葉に、俺は頷いた。

「王都でも使える。他の領都でも使える。街道に置ければ、夜の治安も物流も変わる」

「だよな」

ヴィクトルは指を一本立てた。

「治安改善」

もう一本。

「警備費用の圧縮」

さらに一本。

「夜の人流増加」

最後に少し笑う。

「商売の伸び」

街灯は、ただ明るくするだけの道具じゃない。

夜道が安全になれば、人が動く。

人が動けば、物が動く。

物が動けば、金が動く。

「だから、握れた時の利益はでかい」

ヴィクトルが言う。

治安改善の主導権。

量産による利益。

他領への供給。

さらにその先、街灯を足掛かりにした新しい工房や技術。

「街灯は、ハル領の柱になりうる」

自然と、そう口に出ていた。

ノルが静かにこちらを見る。

ヴィクトルは、やっぱりな、という顔で笑った。

「だろうな」

だが、そのためには壁がある。

「問題は職人だ」

ヴィクトルが現実へ引き戻すように言った。

「ガラス職人。金具職人。細工物を一定規格で揃えられる人間。今のハル領にはまだ少ないだろ？」

「うん」

そこが一番大きい。

材料を外から引くことはできる。

でも、長く続けるなら、作る人間が必要になる。

ここでノルが初めて深く頷いた。

「現場から見ても、規格が揃わないのは厄介ですな」

「どういうこと？」

「巡回中に壊れた時、部材や留め具が一本ごとに違えば交換に時間がかかる。夜の見回りで使う以上、直しやすさも重要です」

その一言で、話が一段現実に落ちた。

「たしかに」

俺は頷いた。

「作るだけじゃなく、直せないと意味がない」

「ええ。そこまで含めて“使える街灯”でしょう」

俺は少しだけ黙った。

いずれは、こういう専門職人を育てる場が必要だ。

王都にも、この領都にも、貧しさの中で埋もれている人たちはいる。

事情は様々だろう。

でも、教育と技術があれば、そこから抜け出せる人も少なくないはずだ。

ただ、生きるだけで精一杯の人間に、技術を身につける時間はない。

だからまず、領を豊かにしなければならない。

ハル領を。

できれば、この国全体を。

「リオン様？」

ノルの声で、思考が戻る。

「いや……やっぱり、職人を育てる仕組みもいずれ必要だなと思って」

ヴィクトルが面白そうに目を細めた。

「そこまで見てるのか」

「見えてしまった、って感じかな」

「悪くない」

そしてすぐに、商人の顔へ戻る。

「なら方針は簡単だ。最初は外から引け。だが、木工と組立は今すぐハル領で固めろ。その間に規格を作れ。数が読めた時点で、ガラスも金具も呼ぶなり育てるなりすればいい」

最初から全部抱え込むな。

でも、将来は自分たちのものにしろ。

その言い方は、かなりしっくりきた。

「それで行こう」

俺が言った時、倉庫の入口から父上が入ってきた。

「まとまったようだな」

「うん」

俺は倉庫の中を見渡しながら答える。

「ここを街灯工房にしたい。木工と組立はここでやる。足りない部材は最初は外から引く。でも、将来的には内製化も視野に入れる」

父上は静かに頷いた。

「よし。ならこの倉庫を街灯工房として改装させる」

そのまま一歩進み、倉庫の中を改めて見回す。

「改装費、最初の資材購入費、職人への手当、試験導入分の製作費――そこまでは領の予算で出す」

俺は父上を見た。

「本当にいいの？」

「ここまで話を聞いて、金を出さぬ方がおかしい」

父上は淡々と言う。

「試作品の成功は見た。治安への効果も見込める。しかも、それで終わらず将来の柱になる可能性まである。なら、ここは領として賭ける場面だ」

そこで父上は入口の外へ向かって声を上げた。

「入れ」

すぐに外で待っていたらしい使用人と下働きたちが、ばたばたと入ってくる。

後ろには大工らしい男までいた。

ノルが少しだけ目を見開いた。

「もう呼んでいたのですか」

「話がまとまるなら、その場で動かすつもりだった」

父上は短く答えると、倉庫の奥を指した。

「まずは床の傷んだ部分を確認しろ。棚は使えるものだけ残せ。今日中に埃を払い、明日から木材を運び込める状態にする」

大工がすぐに頭を下げる。

「はっ」

「入口脇の空き地には仮置き用の屋根を作れ。青輝石を濡らすな」

「承知しました」

動きが一気に始まった。

古い棚が運び出される。

窓が開け放たれ、埃が光の筋の中で舞う。

床板を叩いて傷みを確かめる音が響き、外では早くも縄と木材を抱えた人足が走り始めていた。

さっきまで、ただの空き倉庫だった場所が、目の前で“工房になる前の場所”へ変わっていく。

その速さに、思わず笑いそうになる。

父上はやっぱりこういう人だ。

決めたら、止まらない。

「ただし」

父上が俺を見る。

「使う以上は結果を見せろ。まずは試験導入区間を確実に形にすることだ」

「うん。やるよ」

ノルがすぐに続く。

「騎士団からも人手を出せます。重い木材の搬入や、完成品の運搬は手伝えるでしょう」

「商会側も動きますよ」

ヴィクトルが言う。

「ガラスも金具も、最初の調達はこっちで引きます。ただし、その代わり、規格は最初にきっちり決めましょう」

「もちろん」

父上は倉庫の中央へ進み、その場を見回した。

今はまだ、ただの空き倉庫だ。

埃っぽくて、古びていて、何も始まっていなかった場所。

でも、もう違って見える。

ここで支柱が削られ、灯具が組まれ、街灯が量産される。

それが領都の通りに立ち、夜を変え、人の流れを変えていく。

その先には、街灯だけじゃない。

工房。

職人。

教育。

新しい産業。

まだ形にもなっていない未来が、倉庫の中に薄く重なって見える気がした。

「まずは街灯工房だな」

そう呟くと、ヴィクトルが横で笑った。

「まずは、な」

俺も少し笑う。

たしかにその通りだ。

いきなり全部は無理だ。

でも、一歩ずつなら進める。

そして、今のハル領なら、その一歩にはちゃんと意味がある。

未来へと繋がる明かりは、もう試作品だけじゃない。

今度は、事業として動き始める番だった。