軽量なろうリーダー

『アヴァロン帝国暦2年 11月下旬 帝都フェルグラント練兵場 昼前 小雪』

【第一師団長カリスト・グラディウス視点】

俺、カリスト・グラディウスは強い。

自分で言うのもなんだが、アヴァロン帝国軍の第一師団長を任されているのだから、当然だろう。

ただし、帝国で三番目か、四番目くらいか？

一番強いのは、間違いなく元ヴァルゼン公こと、カール皇帝陛下だ！

必殺の一撃に定評があり、大剣を振るう姿はまさに覇王。そのため、訓練で戦った兵がいつも大怪我をしてしまうので、まともに相手をできるのは一人しかいない。

二番目も決まっている。皇帝の右腕、グレン・オルデンブルク公だ。

唯一、グレン公だけが、カール皇帝の遊び相手になれる。素早い連撃に定評があり、元はただの農民兵だと言うから、ものすごく特訓したのだろう。

三番目は俺……と、胸を張って言いたいところだが、おそらく傭兵のムンドが三番目だろう。

シャムシールと呼ばれる 大刀(だいとう) を変幻自在に操る、とんでもない男だ。グレン公と繰り広げた一騎打ちは、今でも兵たちの間で語り草になっている。

そして、僅差で四番目が、俺ことカリスト・グラディウスだろう。

正規の剣術を習った騎士としては、この順位は正直不満だ！ だが、その地位も最近は危ういと感じている。

（銀狼傭兵団の隊長イリアと、紅豹傭兵団の団長ソフィアだ）

この二人、条件次第では、俺より強いかも知れない。

いやいや、実際に命のやり取りをしたわけじゃないから、わからんぞ。ただ、剣の筋を見た俺の見立てってだけだ。

そのイリアとソフィアは、最近、グレン公の代わりにフリードリヒ殿下の師範となったようだ。

親しい者は、次期皇帝である彼のことを、愛称でフリッツと呼ぶ。

「やあっ！」

俺が練兵場の隅で腕を組んで見ていると、フリッツ殿下が竹刀を上段に構えて、イリアに力強く振り下ろした。

イリアが同じく、竹刀でいなす。

竹刀は真剣と違って柔らかく、しなる。そのため、まともに受け止めるというより、フリッツ殿下の力を滑らせて上手く逸らしているのだ。

「そんなんじゃ、グレン公は倒せないよっ！」

「分かってるっ！」

フリッツ殿下は悔しそうに言いながら、振り下ろした竹刀をすぐさま下段から跳ね上げ、イリアの胴を狙う。

「もちろん、アタイもねっ！」

フリッツ殿下の竹刀を横に鋭く払ったイリアは、そのままの勢いで、フリッツ殿下の頭をポンッと優しく叩いた。

パシッ！

「いてっ！ もっと優しくしてよ〜！」

フリッツ殿下が頭を押さえて抗議すると、少し離れて見ていたソフィアが、くすくすと笑いながら口をはさむ。

「ふふっ、グレン公は、そんなに優しくなくてよ」

その言葉を聞いて、フリッツ殿下がしょんぼりと下を向いた。

目線の先には、痛々しくすりむいた膝があった。

「いつも、グレン公は、僕を転ばせるんだっ！ ひどいよね！」

見かねた俺も、つい口を出すことにした。

「それは、倒れた兵の首を素早く取るためでしょうな」

俺の言葉にソフィアが続く。

「そうね〜、いかにも戦育ちのグレン公らしい実戦的な教えよね」

「まあ、戦場で倒されると、それで終わりだからね〜」

同じくイリアも同意した。

大人三人の容赦ない言葉を聞いて、フリッツ殿下の顔が、さあっと青ざめる。

「わかったよ、転ばなきゃいいんだろ！」

「おっ、分かってきましたな、殿下！」

フリッツ殿下が負けん気の強い瞳で俺たちを睨み返したところで、ちょうど昼食を知らせる鐘が鳴り、本日の訓練はお開きとなった。

そのうち、あの小さなフリッツ殿下も、帝国の強さランキングに名乗りを上げるような、立派な戦士になるのだろうか。

少なくとも、根性はありそうな男の子であった。

ふと空を見上げると、分厚い雲間から柔らかな日光が差し込み、朝からチラついていた小雪はいつの間にか止んでいた。