軽量なろうリーダー

職員用の通用口に、内側からガチャンと 閂(かんぬき) をかける。

「……よし。とりあえず、これで外からは入ってこれないはず」

図書館を囲む分厚い壁と、この閂。どっちも頼もしすぎる。

さっきまでの不安が、ほんの少し和らいだ気がした。

私はカウンター裏にあったキャスター付きの椅子へどさっと腰を下ろす。

深く沈み込んだ瞬間、どっと疲労感が押し寄せた。

でも、それは家で腐っていたときの“無気力な疲れ”とは違う。

「……これが、生き延びるための疲れ、ってやつか」

妙に心地いい。

「さて、と……まずは、この図書館の探索から、だな」

計画なんて言うと大げさに聞こえるけど、やることは単純。

安全確認。生活インフラの確認。寝床の確保。

この三つができれば、とりあえず“拠点”と胸を張って言えるだろう。

「最優先は……やっぱ水、だよな」

駄菓子屋のラムネ一本じゃどう考えても心もとない。

私は懐中電灯を手に取り、カウンター裏を探検開始。

すぐに見つけたのは、小さな給湯室。

シンクと電気ポット、戸棚がある、いかにも職員が休憩に使っていそうな場所。

「お、あったあった。……頼む、出てくれよ」

祈るような気持ちで蛇口をひねる。

――ジャーッ。

透明な水が勢いよく流れ出した。

「っしゃああ！！」

思わずガッツポーズ。

山奥の家でも水道は生きてたけど、まさか町中でも健在とは。

電気は死んでるのに、水はちゃんと届く。不思議だ。でも今は理由なんてどうでもいい。

念のためスキルを発動。

「鑑定！」

【名称：水道水】

【状態：飲用可】

【備考：少し塩素の匂いがする】

「……問題なし！」

私は給湯室の隅にあった寸胴鍋（なんで図書館にあるのかは謎）に水を溜め、これで当面の水分補給はクリア。

次は食料だ。

リュックの駄菓子だけじゃ、すぐ尽きるのは目に見えている。

給湯室の戸棚を開けると、中にはインスタントコーヒーと角砂糖だけ。

「……まあ、ゼロよりマシか」

続いて隣の休憩室へ。ずらりと並ぶロッカー。

「……こういうのって、普通なら犯罪なんだよな。いや、今は非常事態だから、許して」

ロッカーを一つずつ開けていく。

ほとんど空だったが――三つ目で大当たり。

「……うわっ」

そこには非常食の山。

乾パンの缶詰、アルファ米、羊羹、カロリーメイト。

ロッカーの主は、相当な防災意識の持ち主らしい。

「……ありがとうございます、名も知らぬ誰かさん」

私は思わず、手を合わせて拝んでしまった。

これで数日は余裕で生き延びられる。

水と食料。最低限の生命線は確保。

残るは寝床だ。

「さすがにカウンター裏で寝るのは無理だしな……」

図書館の見取り図を思い出し、安全そうな場所を探す。

そこで目に留まったのは、二階の奥にある「郷土資料室」。

窓は小さな明かり取りが一つだけ。

ドアは分厚い鉄製で、内側から施錠可能。

中には古い書物や地図が並び、カビ臭いけれど、それも些細な問題だ。

部屋の隅には長机とパイプ椅子。

完璧ではない。けど、今の私には五つ星ホテルより価値のある寝室だった。

「……ふふっ。今日から、ここが私のお城ってわけだ」

ひとりごちて、私は鉄パイプをぎゅっと握りしめる。

まだ図書館には未知の“害虫”が潜んでいるかもしれない。

「……次は、害虫駆除といこうか」

カッコつけて「害虫駆除」とか言ってみたけど、正直かなり気は重い。

あのスライム一匹で心臓バクバクだったのに、まだ何かいるかもしれないとか、胃に穴が開きそうだ。

「でも、やるしかない。夜に寝てる時に『こんばんは』されたら、マジでショック死する」

私は給湯室で見つけた鉄パイプをぎゅっと握りしめる。長さは一メートルほど、ずしりと重い。

これをあの威力で撃ち出したら……想像するだけでちょっとワクワクする。いや、不謹慎なのは分かってる。

「さて、どこから攻めるか」

図書館の見取り図を思い浮かべる。

一番怪しいのは地下の閉架書庫。窓もなくて、暗くて、湿っぽい。セオリー的に“ボス部屋”感が漂っている。

怖いけど、先に片付けた方が安心できるはずだ。

懐中電灯を片手に、私は地下へ続く階段を一歩一歩下りていく。

ひんやりとした空気が肌を撫で、カビと古い紙の匂いが鼻を刺す。その中に混じって、獣臭のような匂いがした。

分厚い扉を開けると、そこは巨大な本の迷宮。

高い天井まで伸びる本棚が、狭い通路を作って並んでいる。

懐中電灯の光を奥へ向けた、その瞬間。

――キィッ！ キィキィッ！

甲高い鳴き声とともに、闇の中から複数の赤い光が浮かび上がる。

「……げ、ネズミか」

でも普通のネズミじゃない。

猫並みに巨大化して、目は赤く爛々と輝いている。数は五匹。

狭い通路を一斉に突進してくる。速い！

だけど、一直線に来てくれるなら好都合だ。

「よし、まとめて相手してやる！」

私は鉄パイプを構え、意識を集中させる。

『マインド・バレット』！

ふわりと鉄パイプが宙に浮かび、そのまま勢いよく撃ち出された。

ゴォッ！！

空気が唸りを上げる。

凶悪な質量兵器と化した鉄パイプは、突進してくる巨大ネズミの群れへ一直線。

先頭の一匹は頭を砕かれ、後ろの二匹は胴体を貫通されて即死。

四匹目は壁に串刺しになり、最後の一匹だけが残った。

怯んで動きを止めたそいつへ、私は足元のコンクリ片を弾丸代わりに撃ち込む。

ガンッ！

鈍い音を立てて、最後の一匹も沈黙した。

「……ふぅ。終わった」

ほんの数秒。あっけないほどの圧勝。

私のスキル、やっぱり洒落にならないくらい強い。

【経験値を獲得しました】

【レベルが上がりました！ Lv.3 → Lv.4】

汐見 凪

Lv.4 (+1)

HP: 35/35 (+5)

MP: 1300/1300 (+50)

筋力: 8 (+1)

体力: 10 (+1)

敏捷: 13 (+1)

器用: 17 (+1)

幸運: 180

「よし、レベルアップ！」

私は壁に突き刺さった鉄パイプを回収し、大きく息をついた。

これで地下は安全になったはず。

でも、図書館の探索はまだ終わらない。

次の舞台は――一階奥にある視聴覚室だ。

私は鉄パイプを担ぎ直し、次の目的地――一階の奥にある視聴覚室へ向かった。

廊下はシンと静まり返っていて、足音だけがやけに響く。嫌な緊張感が背中を撫でる。

ドアを開けた瞬間、空気が変わった。

天井の換気ダクトから入り込んだのか、部屋には三匹の怪物がうろついていた。

背中にコウモリみたいな羽を生やし、手には錆びたナイフ。

「……インプ？ ゲームとかでよく見る、あの小悪魔？」

声が震えた。

ネズミやスライムは、まだ“現実の延長”って気がした。

でも、こいつらは違う。完全に空想の存在が、目の前でナイフを振り回している。

私に気づいた三匹は、甲高い奇声を上げて散開した。

一匹は天井へ、残り二匹は左右の机の陰へ。

「なるほど、連携してくるタイプか……」

冷や汗が額を伝う。だが同時に、不思議と心が落ち着いていた。

「遅いよ、そんな動きじゃ」

私は床に散らばっていたCDケースを三枚、ふわりと浮かせる。

「ファンネル、いっけええ！」

心の中で某ロボットアニメの台詞を叫んだ瞬間、三枚のケースは別々の軌道を描き、インプたちへ突き刺さった。

一体は眉間を、残り二体は心臓を。

小さな悪魔たちは悲鳴をあげる間もなく、床に崩れ落ちた。

【レベルが上がりました！ Lv.4 → Lv.5】

汐見 凪

Lv.5 (+1)

HP: 40/40 (+5)

MP: 1350/1350 (+50)

筋力: 9 (+1)

体力: 11 (+1)

敏捷: 14 (+1)

器用: 18 (+1)

幸運: 180

「よしっ、また上がった！」

私は息を吐きながら笑った。

このスキル、本当に強い。狙いをつければ必中。威力は弾丸にした物体の硬さと質量に比例。

CDケースですらこれなら……鉄パイプや金属片を使えば、もっととんでもないことになるだろう。

視聴覚室の床を片付けながら、私は確信していた。

「……これなら、生きていける」

ただ生き延びるだけじゃない。

もしかしたら、この世界を攻略して、元の生活に戻ることだって……。

いや、さすがに気が早いか。でも、そのくらいの余裕が出てきたのも事実だった。

私はカウンター裏に戻り、館長室から拝借してきた町の詳細な地図を広げた。

赤ペンで大きくバツをつける。

――市立図書館。ここは、私の拠点だ。

さらに丸をつけていく。

駅前スーパー、総合病院、ホームセンター。

食料、薬、資材。必要なものは山ほどある。

「まずは、この町を攻略してやる」

その言葉は、図書館の薄暗い空気の中で小さく響いた。

私は書架から『サバイバル入門』や『応急手当ハンドブック』を引っ張り出し、机に積み上げる。

チョコレートを一つかじりながら、ペンを握る。

小説を書くためじゃない。

この世界で生き抜くための――「計画書」を作るために。