作品タイトル不明
移住はしません！
「ナギも、もちろん一緒に来てくれるな？」
（……うわ、聞かれちゃった）
一番聞かれたくなかった質問。
修一さんの声は、私が頷くことを少しも疑っていない響きだった。
（駐屯地かあ。安全そうだしご飯も出てくるんだろうな……）
一瞬、心が揺らぐ。
でも。
（毎日あの人数の中で生活？ 朝から晩まで人の気配と話し声？）
……考えただけで頭痛がしてきた。
無理無理、三日でギブアップする自信がある。
（うっ……。みんな私が行くって顔してる。すごい圧だ……）
タツヤさんもゴウシさんも修一さんも、期待の眼差しで私を見ている。
ここで断ったらめちゃくちゃ気まずい空気になるんだろうな。
でも気まずいのと、毎日ストレスで胃に穴が空くのとどっちがいいか。
答えは決まってる。
私はすっと息を吸った。
「いえ、私は行きません」
私がそう言うと場の空気が、しんと凍りついた。
やっぱりすごい気まずい空気になったな……。
「……は？ なんでだよ！ ナギちゃんも一緒に行くんじゃねえのか？」
タツヤさんが信じられない、という顔で叫んでる。
修一さんもひどく驚いた顔をしている。
やがて彼は、私に理由を問うてきた。
「ナギ……。理由を聞かせてもらえないか」
私は少しだけ俯いて、ぼそりと呟いた。
「……人多いとこ、苦手なんです」
そのあまりにも個人的でどうしようもない理由に、修一さんたちは言葉を失ったようだった。
タツヤさんが「でも、それって……！」と何か言おうとしてやめる。
私は続けた。
「それにこの町で、まだやりたいこともあるので」
「だから、そのやりたいことってなんだよ！ 俺たちに言えないようなことなのか！？」
タツヤさんがついに我慢しきれずに声を荒らげる。
その瞬間だった。
黙って話を聞いていたゴウシさんがタツヤさんの肩に、ぽんと巨大な手を置いた。
そして低い声で、短く告げる。
「……詮索するな」
「ゴ、ゴウシさん……！？」
「……人にはそれぞれ、事情がある」
その無口な男からの、静かで有無を言わさぬ一言。
それがその場の全てを決定づけた。
タツヤさんはぐっと言葉に詰まり、修一さんも何かを諦めたように小さく息を吐いた。
（……助かった）
（出発する前の晩に盾をくれたのもこの人だった。無理強いもしてこないし……やっぱり、いい人なんだな）
私は内心でその無骨な大男に、ほんの少しだけ感謝した。
その重い沈黙を破ったのは修一さんだった。
彼はふぅと大きなため息を一つ吐くと、何かを振り切るように顔を上げた。
「……分かった。無理強いはしない」
「だがこのまま別れるのはなしだ。俺たちは駐屯地で、あんたはどこかの拠点でそれぞれが強くなる。だが連絡は取り合いたい。何かあれば助け合う。……そういう協力関係はどうだ？」
（……付かず離れず、か。完全に拒絶する意味もあんまないし、それくらいならいいかもしれない）
一方的に利用されるのでもなく、集団に縛られるのでもない。
対等な協力関係。
それなら私に断る理由はなかった。
「連絡手段が見つかったら、私の方から駐屯地に行きます。それまでは干渉しないでください」
「ああ、分かった。約束しよう」
修一さんはそう言うと、にっと笑った。
話は決まり私たちは駐車場で別れた。
タツヤさんがなんだか名残惜しそうにこっちを見ていたけど、ゴウシさんに首根っこを掴まれて駐屯地の方へと連れて行かれる。
修一さんは最後に一度だけこちらを振り返ると、軽く片手を上げて仲間たちの後を追っていった。
三人の姿が完全に見えなくなる。
駐車場にはまた、静寂が戻ってきた。
「……ふぅ」
私はその場にぺたんと座り込んだ。
疲れた。
モンスターと戦うよりずっと疲れた気がする。
（……よし、これでいい。一人の方がずっと気楽だ）
まずは図書館に帰って、ご飯食べよう。
レベルも上がったんだ。ステータスがどれくらい上がったのかも見ないといけない。
それからゆっくり、スキル習得の時間だ。