軽量なろうリーダー

イリスは顔が青くなった。

イリス自身は何も変わっていない。それなのに、見る目だけが一夜でがらりと変わってしまった。

そのことに嬉しさよりも空恐ろしさを感じてしまう。

ギュッと木の幹を抱きしめる。

「おいで、イリス。もうホームルームが始まるよ」

レゼダがイリスに向かって手を広げた。まるで悪戯を誘うよな、ちょっとおどけた目でイリスを見た。

レゼダの瞳は子供の頃から変わらない。良いことも、ちょっと悪いことをするときも、その朱鷺色の瞳といつも一緒だった。

「早くここへ戻っておいで」

レゼダの言葉に、周囲の女子がキャーっと叫ぶ。

妖精たちが、王子様みたーいとワキャワキャと飛び跳ねる。

「さあ、イリス！ いこう！」

妖精たちがイリスの背を押した。イリスは妖精たちを見て微笑む。

イリスは木の幹に立ち上がって、レゼダの胸に向かってジャンプした。

レゼダは窓から伸ばした腕でイリスを抱きとめ、校舎の中になだれ込む。

レゼダがクッションになる形で廊下の床に二人で転がる。

「やっと捕まえた、本当にイリスはお転婆」

レゼダが笑う。イリスは慌てた。

「レゼダ様、ごめんなさい！」

慌てて起き上がろうとするイリスの腕をレゼダがとる。

グッと強くなった腕の力に、イリスは驚いた。ギュッとイリスを引き寄せ抱きしめる。

「怪我がなくてよかった」

安堵するようなため息交じりのレゼダの声を、イリスは彼の胸の上で聞いた。息苦しいくらいにレゼダの腕の中は熱い。

「あの？ レゼダ様？」

レゼダから離れようと、そっと胸を押せば、あっけなく腕を離される。

イリスはすこし拍子抜けして、なんだかちょっと寂しく思う。レゼダを押し倒したまま彼の顔を覗き込んだ。

巻き髪がサラリと落ちて、レゼダの頬をくすぐる。

「どうしたの？」

レゼダが照れたようにはにかんで笑って、イリスの巻き髪を引っ張って離す。ビョンと髪が跳ねる。

イリスの胸もはねた。

どうしたの？ って、ちょっと寂しいって何よっ！ その前に王子を床ドンしてるぅぅぅ？

「し、失礼いたしました。あ、あの、私……」

イリスは慌てて身を起こす。耳まで火照って、真っ赤な顔をしている。

レゼダは幼い日のガゼボを思い出して、クスクス笑う。レゼダの告白に驚いてイリスに力いっぱい押されて、二人でしりもちをついたのだ。

レゼダを地べたに倒すなんて、後にも先にもイリスだけ。イリスにしかできない。

「不敬だなんて言わないよ」

身を起こしながらレゼダは言う。

その一言で、イリスはあの日のことを思い出した。

― 僕は君が好きだよ ―

イリスはバッと顔を押さえた。

反射的に逃げ出そうとするイリスの腕をレゼダがとる。

「どうしたの？」

レゼダがニッコリと微笑んだ。イリスは自意識過剰だと気が付いた。レゼダが今何かを言ったわけではない。ただの思い出しテレである。

それに、イリスは聖なる乙女になれなかった。「聖なる乙女に選ばれた暁には、正式に結婚を申し込む」とレゼダは言ったが、その後何も言ってこない。聖なる乙女になれなかった時点で、あの約束は消滅したのだ。ホッとする反面、少し胸が痛んだイリスだが、その理由はわからなかった。

「イリス。一人でいったら、またさっきの二の舞だよ」

生徒たちの輪はまだ二人を取り囲んでいる。ここでイリスが一人で逃げ出せば、レゼダの言う通りまた追われるだろう。

「うっ」

イリスは呻く。

それは、こわい。

貴族社会で弾かれていたイリスだ。こと男女間における、上手なあしらい方や、失礼にならない躱し方など身についていないのだ。

「さあ、手を取って。イリス。教室まで送ろう」

レゼダが差し出した手をイリスはオズオズと掴んだ。

レゼダは満足げに微笑むと、流れるようにイリスの肩を抱き、取り囲む生徒たちに対峙する。

「それと。学園内で彼女を追いかけまわすのは止めてくれないかな？ 学業に障りがあるし、何よりも危ない」

穏やかに諭すような声色に、周囲の者は頷いた。

周囲の理解を確認し、レゼダは黒く微笑んで威圧の魔法を一瞬だけ発動する。

「イリスを傷つけたら許さないよ」

ゾクリとするほどの攻撃的なオーラを向けられた生徒たちは、ザっと一歩下がった。

「？」

レゼダの顔が見えなかったイリスには何が起きたかわからない。そもそも、イリスは威圧の魔法も感じにくいのだ。

キョトンとしてレゼダを見れば、すでにレゼダはいつも通り優しい笑顔だ。

「？？」

生徒たちをみれば、顔をこわばらせて一斉に頭を下げて散っていった。

「？？？」

イリスはあっけにとられる。

「あの？」

レゼダを見れば、レゼダはやはりいつも通り優しげなのだ。

「みんなわかってくれたみたいだよ。良かったね、イリス」

さすがレゼダだ。いつだってイリスの手に余る問題を、簡単に解決してくれるのだ。

「ありがとうございます！ 助かりました」

レゼダは無言で笑って、イリスの頭をポンポンと撫で、何もわかっていないような無垢な笑顔に苦笑いした。