軽量なろうリーダー

「妖精の長が力を貸しても良いのなら、私も力ぐらいわけてやったのに」

ソージュが唐突に現れて、イリスを背後から包み込み声を上げた。

ソージュの声が聞き取れた教師たちがイリスを驚いた顔で見る。

「ソージュ様、しー！ しー！」

そもそも妖精は気まぐれなのだ。イリスの都合など考えない。

「私のイリスにこんなけがをさせおって。イリスもイリスだ。学園内だからと妖精の加護を拒むからこんなことになる！」

ソージュが声を荒げた。

「イリスを馬鹿にされて私は気が立っている。そもそも私がイリスと共にあれば」

ニジェルとレゼダを振り払って、イリスは慌ててソージュの口元を押さえる。

「ソージュ様！ 止めて！ 黙って!!」

イリスの声にソージュが怪訝な顔をする。イリスはつま先立ちをして、ソージュの耳元に唇を寄せた。コソコソとソージュに頼む。

「私、聖なる乙女になりたくないんです」

「それではレゼダと結婚できないではないか」

「いいんです！」

きっぱりと言えば、ソージュは残念な子を見るような顔でイリスを見た。

そうして大仰にため息をついてから、忌々しそうに教師たちにグルリと視線をおくる。

「わかった、イリスに免じて今回は黙ろう。私の力を借りないというのなら、せめて早く治療をうけろ」

そういってソージュはイリスの頭を撫で、額にキスを落とすと姿を消した。

ああ、ソージュ様、自由人過ぎる……。

イリスは、グッタリとその場に崩れた。慌ててレゼダがイリスを支える。ゲームとはだいぶ違う展開だが、悪いことにはなっていないはずだ。

疲れた。ちゃんとカミーユが攻略できてよかった。

「大丈夫ですか、イリス嬢！」

シティスが慌てて駆け寄ってくる。イリスの手は火傷と切り傷だらけだ。

「また無茶をして……」

「でも、カミーユさんが魔法で守ってくださいました」

イリスが答える。

「カミーユさんこそ聖なる乙女ですわ」

イリスの答えにシティスは顔を歪めた。

「私たちは見ていましたよ。あなたがカミーユ嬢を守り続けていたことを。あなた無くしてカミーユ嬢は勝利を収められなかったでしょう。あなたに魔力があったなら、あなたが聖なる乙女のはずなのに……！」

シティスの悔しそうな声に、イリスは首を横に振る。

「いいえ。私は倒すことだけを考えていました。救うなんて思いもしなかったのです。だからやっぱり聖なる乙女はカミーユさんだと思います」

シティスはイリスの両手を取った。もともと痘痕のある腕に、新しい傷が散っていて痛々しい。

「早く治療を！ 移動します」

シティスはイリスを抱き上げた。所謂お姫様抱っこである。おもむろに杖を出し、空中に魔法陣を描く。転移魔法が展開された。

魔法、酔うぅぅぅ。

イリスはギュッと目を閉じ、必死に酔うような感覚をやり過ごした。トンと着地する感覚に目を開ける。

「シティス様ぁ？ とイリス様？ なんで血まみれ？」

パヴォが素っ頓狂な声を上げた。

どうやら魔導宮らしい。

「パヴォ、イリス嬢を治してやってくれ。私は君ほど治癒の魔法が上手くない」

パヴォは、キョトンと目を見開き、そして顔を真っ赤にして嬉しそうに笑った。

「はいー！」

パヴォは裏返った声で返事をして、イリスの手を取った。

イリスの赤くなった手のひらを見て、痛そうに顔を歪める。

「なにがあったんですか？」

「聖なる乙女の魔獣討伐だったんです。血はほとんど魔獣のものです。でも少し火傷を」

聖獣の炎で熱を帯びた剣を握りしめていた手のひらは、伝導熱で焼け、腕は直接切り傷を負っていた。

「魔力がないのに？ なんてこと！」

「教師陣は、イリス嬢を追い込むことで魔力の覚醒を期待したようだ。妖精の祝福を受けているのに魔力がないなど信じられないとな」

パヴォの怒りの声にシティスが苦々しく答える。

「ひどい」

「でも、もう一人の候補者が保護してくれましたから」

イリスが、笑って見せればパヴォがギュッと唇を噛んだ。

パヴォはゆっくりと目を閉じる。そしてイリスの傷ついた手の甲に自身の額をつけ祈る。

額のつけられたところから銀色の光がイリスの全身を包む。グワリと自分の中から揺らぐような感覚にイリスが呻く。

「ぎ、ぼ、ぢ、わ、るぅ……」

体中をかき回されるような感覚だ。たまらない。ギュッと目を閉じ、歯を食いしばる。

「少しは楽になりましたか？」

パヴォの声に目を開ければ、イリスの腕の傷はほとんど閉じていた。薄らとひっかき傷のような赤い跡が数カ所残っているだけだ。きっとこれも数日中に消えてしまうだろう。

手のひらはまだじんじんとしている。でも、水膨れになるようなことはなさそうだ。

「！ 魔法、すごい！ ありがとうございます、パヴォ様！」

「いえいえ、上手くいって良かったです」

エヘ、とフードの奥からパヴォが笑った。

「パヴォは魔力の大きさだけなら聖なる乙女に勝るのです」

「でもぅ、人前に出るのが苦手でー」

パヴォが笑った。

「人気コンテストをドタキャンしたんですよ」

パヴォは体を小さくし、フードの中に顔を引っ込めた。

「イリス様は……、もっと早く脱落してしまえばよかったのに」

パヴォがフードに隠れたままモゴモゴと言った。

言われてイリスはハッとした。

「そうだったー!!」

ショックを受けるイリスである。そうだ適当なところで、ギブアップすればよかった。でも、カミーユが気になってしまったのだ。

「イリス嬢は戦いに不慣れなカミーユ嬢をサポートしていたんです」

シティスの言葉に、パヴォは憐れなものを見るような目でイリスを見た。

「イリス様は生きるのが下手そうですね」

「いや、お前に言われたくはないだろう」

シティスが素早く突っ込んだ。

完全同意である。

「でも、好きです」

唐突なパヴォの言葉にイリスとシティスは面食らう。

「あ、あ、ありがとうございます？」

「だから、もっと触らせて……」

「それは嫌」

即答すれば、シティスが笑いパヴォも笑った。