軽量なろうリーダー

「パトリシアさん！」

アレンは息を切らして、パトリシアの部屋を訪ねていた。

護衛によって止められるが、構わず声を上げる。

「事情は聞いたから！ 君が……死ぬ必要はない！ シルバーさんがなんとかしてくれる！ 俺も頑張るから！ だから！」

「去れ！ 人間！」

「巫女様の最後の夜だぞ！」

「ふざけんな！ 夜なんてこれからいくらでも迎えられる！ 迎えさせてみせる！ 退けよ！！」

二人がかかりで取り押さえられたアレンは、振りほどこうと暴れる。

だが、それは部屋の中から聞こえてきた声によって収まった。

「乱暴はしないでください」

「パトリシアさん！」

扉の向こう。

そこにパトリシアがいる。

それを察して、アレンは扉に近づく。

パトリシアに制された護衛は、困惑しながらもアレンを止めたりはしない。

「パトリシアさん！ シルバーさんに助けを求めよう！ あの人ならなんとかなるから！」

「……それについては考えていました」

「なら！」

「ですけど……これはエルフの問題であり、この国の問題であり、この大陸の問題です。偶然、この場に来たシルバー様にすべてを背負わせるわけにはいきません」

「だ、大丈夫さ！ あの人は強い！」

「ええ、シルバー様はお強い。助けてといえば助けてくださるでしょう。しかし、もしも倒せなければ、エルフの国は滅ぶ。エルフ以外の生物も死ぬでしょう。多くの命が失われます。私は……自分が生きたいからといって、多くの人たちに死の可能性を与えられない。そして……あなたの憧れの人に命をかけてほしいとも言えません」

「そ、そんなことあの人は気にしない！ あの人は助けてと願う人を助けてくれる！ それがあの人の信念だからだ！」

「かもしれません。ですが、あの人が私を助けるとしたら……それは私のためではありません。意味もなく、エルフや大陸の運命を背負い込んだりしない。きっと……あの人はあなたのために動くのでしょう。だからこそ、私は頼れない。あなたと仲良くなったのは……そんなことを意図したものではないから」

アレンにはパトリシアの言っていることが理解できなかった。

何に拘っているのかがわからなかった。

「パトリシアさん……！」

「あなたを利用した。そう思われるのも耐えられない。そう見られるのも耐えられない。私にできた最初の人間の友達。私は……あなたも守りたい。ごめんなさい、一緒に旅へ出られなくて」

シルバーに頼るのは簡単だ。

しかし、頼ってなんとかなる保証はどこにもない。

勝ったとして、シルバーが無事な保証はどこにもない。

国が、大陸が無事な保証はどこにもない。

自分はきっと罪悪感に耐えられないし、その引き金を引いたアレンも耐えられない。

だから、パトリシアは現状を維持するための犠牲を受け入れた。

希望に満ち溢れた未来。

アレンと共にそれを迎える可能性が見えてしまったから。

せめて、その未来にアレンがいる世界を守りたかった。

自分が現状維持すれば、シルバーに無理な戦いを強いることはせずに済む。

余計な被害を大陸に出さずに済む。

それがパトリシアの結論だった。

「細かいことはどうだっていい！ 俺は君に生きててほしいし、みんな、本当は君に生きててほしいって思ってる！ そうに決まってる！ なら、助けてって言いに行こう！」

「……ありがとう。アレン様」

その言葉を最後に、扉の前から人の気配が消えた。

それを許せば、もう会えない。

もう引き留める機会はない。

それを察して、アレンは叫んだ。

「パトリシアさん！ パトリシア！！」

しかし、もう返事はかえってこない。

説得は失敗。

その現実にアレンは茫然としながら、護衛によってその場から連れ出されたのだった。

■■■

部屋に戻った時。

そこにはシルバーの姿はなかった。

どこに行ったのか。

それを気にする元気はアレンにはなかった。

部屋の隅で膝を抱えて座り込み、頭をがくりと落とす。

失敗するなんて考えてもいなかった。

パトリシアも本心では生きたいと願っている。そう信じて疑わなかった。

けれど、パトリシアは生きたいという気持ち以上に、守りたいという気持ちが強かった。

運命だからとあきらめているわけじゃない。

それが一番だと自分で選択していたのだ。

守りたい人の中に、自分も入っている。

それを知り、アレンは無力感に苛まれていた。

知らず知らずのうちに涙が流れてくる。

どうして自分はこんなにも無力なのか。

助けたいと思う人を迷わず助けられる力がない。

「やっぱり……英雄にはなれないか……」

幼い頃に夢見たこと。

語り継がれる英雄になるという夢。

なんの才能もない、ただの村人の息子。

それは過ぎた夢だった。

心が折れる音がした。

自分なんて、という思いが胸の内を支配していく。

自分なんかには無理だった。

大人しく村に帰るべき。

そんなマイナスな思考が溢れかえってくる。

「説得は失敗だったか？」

「……」

いつの間にか、シルバーが部屋に戻ってきていた。

声の調子的に、やっぱりか、という感じだった。

そうだ、そのとおりだと、アレンは軽く頷いた。

「ずいぶんと落ち込んでいるな？ 数日、仲良くなっただけの人だ。切り替えろ」

「……日数がそんな大事か？ 数日しか一緒にいなくても……俺にとっては大切な友人だ！ 切り替えられるわけないだろ！！」

シルバーの物言いにアレンは目に涙をためながら怒気をあらわにした。

しかし。

「なら、いつまでも床を見て泣いているのか？ それに何の意味がある？」

「他人事だと思って……！」

「他人事だ。当たり前のことを言うな。それで？ お前はどうする？ 説得を断られて、めそめそ泣いているのか？ 優雅な時間の使い方だな」

「……俺に殴られたいのか？」

「殴る気力があるのか？」

問い返されて、アレンは視線をそらした。

そんな気力が自分にはないと、よくわかっていたからだ。

「やれやれ、その様子じゃ仕掛けは無意味か」

「仕掛け……？」

「大変そうな相手なんでな。少し仕掛けをしてきた。だが、やり合わないなら無意味だな」

「……戦う気なのか？」

「理由があれば、な。今の俺には理由がない」

シルバーにそう言われて、アレンは自問する。

シルバーの言う理由。

自分はまだ持っているのか、と。