軽量なろうリーダー

図書室での本探しはあまり芳しくなかった。

エルフの蔵書が思った以上に多いというのと、エルフに関する本が多いためだ。

エルフは基本的にエルフにしか興味がない。

排他的な種族というのもあるが、ほかの種族と時間の流れが違うからだ。

数百年を当たり前のように生きるエルフにとって、ほかの種族の技術や情報は積極的に学ぶものではない。

そういう性質があるからこそ、エルフに規格外な存在が出にくいのかもしれない。

平均値は高いのだが、滅多にとびぬけた存在が出てこない。

「やれやれ……」

本を開けばエルフのことばかり。

エルフ以外のことを書いてある本はないのだろうか。

そんなことを考えていると。

「お目当ての本は見つかったかのぉ？」

図書室に一人のエルフが入ってきた。

杖をついた背のひくいエルフだ。

エルフにして珍しく、老化している。

基本的にエルフは一定の年齢まで成長すると、そこから外見が変わることがない。

多少の変化はあれど、死ぬときも若々しいままだ。

そんなエルフなのに老化している。

通常のエルフより長い時間を生きているということだ。

「残念ながら。エルフらしい蔵書なので」

「他種族に興味がないことをそんなに皮肉らないでほしいものだな」

笑いながら老エルフは告げる。

そして、杖を突きながら図書室の奥へと向かう。

「わしらが他種族に興味を抱かないのは、ときたま目を向ければそれで事足りるからじゃ。人間たちとは生きる時間が違う。百年、二百年のスパンでしか我らは他所に目を向けない」

「だとしても、あまりにも少なすぎると思うが？」

「……他所の大陸から来た魔導師殿は鋭いのぉ」

目を細める老エルフに対して、俺は何もしない。

俺が別の大陸から来たことを知っていることには驚いたが、別に予想できる内容ではある。

俺が使う魔法はこの大陸とは別系統だし、突然、現れたにしては俺は強すぎる。

別のところからやってきた、というのが一番しっくりくる予想だろう。

「あまり驚いていないようじゃな？」

「隠しているわけではないのでな」

「面白味のない魔導師じゃ」

まったく、といわんばかりの雰囲気で老エルフは奥へ奥へと進んでいく。

そして図書室の一番奥。

何もない壁の下。

そこを杖でつく。

すると、木がスライドして、一冊の本が出てきた。

「これには驚くかのぉ？」

「内容によるな」

「我らが他種族に関心を抱かないのは、種族的な性質以上に、そちらよりも注視する存在がいたからじゃ」

「〝長きもの〟か」

「かつてエルフたちは多大な犠牲を払って、それを封じた。あまりの恐怖から、記録は残さなかった。どうにかして忘却したかったからじゃ。それでも一冊の本は残された。結界について知らなければ、また復活してしまうからじゃ」

「なるほど。それで？ それを読ませてもらえるのか？」

「条件がある」

「聞こう」

タダで見せてくれるとは思ってない。

この本はきっとエルフにとって特別な意味を持つ。

だからこそ、隠されていた。

その存在を知っているこの老エルフは特別だ。

ゆえにこそ、交渉ができる。

「我らはこれより儀式の準備に入る。そのため、二日間。何もしないでほしい。二日の間にすべてが終わるゆえ」

「本を読んでからでは駄目か？ その返答は」

「ならん。きっと読めば、魔導師殿は反対するだろうからのぉ」

「なるほど……」

さすがに許されないか。

儀式とはなんなのか。

それを知らなければ答えづらい。

だが、それを知る前に答えろと迫られている。

「ちなみに儀式が失敗した場合はどうする？」

「その場合は……好きにせよ」

「そういうことなら良いだろう。俺は二日間、何もしない」

俺はそう言って約束することにした。

まだ時間はあるし、儀式が成功するなら文句はない。

たとえ、どんな儀式であろうと。

これはエルフたちの問題だ。

「その言葉を信じよう」

老エルフは深く頷くと、本を手に取り、俺に手渡してきた。

そこには千五百年前のことが詳しく書かれていた。

そして、長きものを封じた結界についても。

「……」

「これもまた驚かないか……」

「想像はできていた。千五百年も続く結界がまともなわけがないと、な」

「もっともなことだ」

「……約束どおり、俺は二日間なにもしない。だが、これでいいのか？」

「それしか手はない。ほかに……手はないのだ」

老エルフはそう言って唇を噛み締める。

不本意であることは伝わってくる。

だが、判断に賛成はできない。

「封印結界は古代魔法文明と当時のエルフによる合作。だが、その発動には生贄が必要だった。そして、生贄となったのは当時、もっとも強力だったエルフ。血によって強化された封印結界は見事に長きものを封じたが、徐々に劣化することは目に見えていた。だから、その対処法も残された。血を継ぎ足すという対処法が。しかし、それは完全ではない。生贄は同一人物ではないからな。完璧には直らないのだから、いずれ破綻する。エルフがしているのは問題の先送りだ」

「耳が痛いのぉ」

「邪魔はしないし、儀式の成功も祈っておこう。だが、いつまでも儀式が成功するとは限らんぞ？」

そう言って俺は本を持ったまま踵を返した。

まだすべて読めたわけじゃない。

些細な情報でもこれからは大切になる。

「これは借りていく。構わないな？ 〝エルフ王〟」

「好きにせよ。二日間の滞在を王の名において認めよう」

「感謝する」