軽量なろうリーダー

悪魔たちがアスモデウスの指示を受け、皇帝の首を狙いに行った頃。

エゴールはアスモデウスの側近の一人、アルゴルと対峙していた。

アルゴルは大柄な男を依代としていた。

その手には巨大な大剣。

だが、両者はまだ剣を合わせてはいなかった。

「なかなか騒がしくなったのぉ。お主も行ったほうがよいのではないか？」

「冗談はよせ、貴公を放置するほうがよほど危険というものだ」

エゴールの言葉にアルゴルは笑う。

そして。

「戦況は膠着する。つまり……我ら精鋭の働きがすべてを決する。ここで貴公と決着をつけることこそ、我に望まれしことだ」

アルゴルはそう言って、大剣を構えた。

力みのない構えを見て、エゴールも剣を抜いた。

普通の人間から見ても背の低いエゴールは、大柄なアルゴルと比べるとより小さかった。

けれど、後ずさったのはアルゴルのほうだった。

顔に汗を浮かべながら、アルゴルは呟く。

「魔界において……我以上の剣の使い手はいない。この大陸にも我以上は存在しないと思っていたが……世界は広いな。剣聖エゴール」

「儂も悪魔に剣士がいるとは思わなんだ」

悪魔は権能を用いる。

剣を生み出すことはあるだろうが、剣を用いる者がいるとは。

ただ使っているだけではない。しっかりと精通している。

その点はエゴールからしても驚きだった。

「さて……そろそろ儂らも始めるとしようかのぉ」

「望むところ」

アルゴルはゆっくりと呼吸をして、エゴールの姿を正面に捉える。

ただ佇んでいるように見えるが、アルゴルにはエゴールの覇気が読み取れた。

一切の無駄がない。

だらりと剣を持つ腕を下げているが、エゴールほどの達人ならばそれでいいのだ。

それすら構え。

いつでも攻撃に移れる。

だからアルゴルはエゴールから目を離さなかった。

油断などない。

小柄なエゴールはきっと、どこかで機動力を用いてくる。

だからこそ、見失うわけにはいかない。

そう思っているアルゴルに対して、エゴールは自然な足運びでアルゴルに接近した。

正面。

そこでエゴールは下から剣を振った。

意外な攻撃に驚きつつ、アルゴルはその剣を受け止めた。

だが。

「ぐっ……！？」

体が浮いた。

依代として人間を使ってはいるが、その力は悪魔そのもの。

そんなアルゴルの体が浮いた。

技などない。

力で浮かされた。

とはいえ、アルゴルとしてもそれは予想外というほどでもなかった。

ニヤリと笑い、アルゴルは空中で一回転して距離を取る。

相手は剣聖と呼ばれる相手。

自分が圧倒されるのはアルゴルとしても予想通りだった。

「嬉しそうじゃの」

「久しく経験してない感覚だ。勝てないかもしれないと思うのは」

「では味わっておくことじゃな。それが最後の感覚じゃ」

そう言ってエゴールは一気に連続攻撃を放った。

それをアルゴルはなんとか受けきる。

速く、強い。

特に問題だったのはエゴールの攻撃には一切の予備動作がないことだ。

突然、攻撃が発生する。

だからこそ、反応しきれない。

それでもアルゴルはなんとか食らいついた。

そんなアルゴルに対して、エゴールは決めにかかった。

「剣聖流、北の型――斬界」

斬撃による包囲。

さきほどの連続攻撃の比ではない。

さすがのアルゴルも防ぎきれず、体が切り刻まれた。

だが、消滅は免れた。

血を流しながら、アルゴルはどうにかこうにかエゴールから距離を取ることに成功した。

強い。

SS級冒険者として括られているが、どう考えても一つ頭が抜けている。

そう感じながらアルゴルは急速に体を癒していく。

権能ではない。傷を閉じているだけだ。

失った体力が回復するわけではない。

けれど、まだ動ける。

そしてアルゴルにとっては動けるならば勝機があった。

「まだあきらめておらんとは……何か秘策がありそうじゃな」

「隠しても仕方ない。たしかに我には秘策がある」

そういってアルゴルは笑った。

その笑みは不気味なものだった。

だから、エゴールは斬撃を放った。

さきほどまでアルゴルが何とか反応できていた程度の攻撃だ。

だが、アルゴルは今度は見事に受け止めてみせた。

その目は怪しく光っていた。

「我の権能は〝見聞〟。一度見た攻撃は二度と通じない。あの速さの攻撃を見た以上、貴公の攻撃はもはや我には通じない」

「なるほどなるほど。目が良いというわけじゃな」

アルゴルの権能を聞いても、エゴールは余裕を崩さない。

エゴールの攻撃を覚えたアルゴルは、そんなエゴールに対して強気に攻めた。

攻撃を受け止め、エゴールはカウンターを放つが、それをアルゴルは完璧に受け止める。

そしてエゴールを蹴り飛ばした。

しかし、エゴールはくるくると空中で回転して、着地する。

「自ら飛んだか……」

「やれやれ。思った以上に厄介じゃの」

「そんな風に余裕を保っていられるのもここまでだ」

そう言ってアルゴルは大剣を構えた。

その構えから何かを察したエゴールは、フッと微笑んだ。

そして。

「「剣聖流、北の型――斬界」」

二人は同時に技を放った。

無数の斬撃がぶつかり合い、その斬撃の余波で周囲がどんどん破壊されていった。

すべてがぶつかり終わったあと、エゴールの頬に傷がついていた。

そのことにエゴールは笑う。

「剣で斬られるのはいつぶりじゃろうな」

「楽しそうだな？」

「大変愉快じゃ」

エゴールはそう言って声をあげて笑い始めた。

アルゴルはそれを見て、怪訝そうな表情を浮かべた。

「技を完全にコピーされ、気でも狂ったか？ 貴公の攻撃はもはや我には通じない。愉快といっている間に死ぬぞ？」

「愉快なものは愉快なのだから仕方あるまいて。自分の技を受ける日が来るとは。なかなか楽しいものだ」

エゴールは楽しそうに笑うと、そのまま剣を杖の中に収めた。

諦めたのか？

一瞬、アルゴルはそう思ったが。

エゴールは居合の体勢に入っていた。

そのまま告げる。

「技を真似るのは結構。しかし、それで勝ち誇るのは早かろう。仕留めきれなかった技に固執する気はない。どれ、どこまで真似れるか試してみるがいい。儂の技はまだあるでな」

アルゴルの権能は単純なコピー能力ではない。

学習だ。

ゆえに斬界の亜種も通用しない。斬界を完全に上回らなければ、決して通用しない。

速度も強さも覚えている。

大抵の相手はそれで打つ手がなくなる。

だが、今、目の前にいる相手は剣聖。

「面白い。我を仕留められなければ命はないぞ？」

「面白い。見切れなければ命はないぞ？」