軽量なろうリーダー

「お師匠様！ 久しぶり！」

手をぶんぶんと振りながらクロエが俺たちの下へやってきた。

ミヅホ唯一の高ランク冒険者であるクロエは、各地で暴れていたモンスターの討伐に駆け回っていた。

だが、それも終わり、ようやく俺と合流となった。

「久しぶりというほど、久しぶりではないけどな。しかし、忙しいところ悪いな」

「ううん！ 手が足りないんでしょ？ あたしに任せてよ！」

そう言ってクロエは邪気のない笑みを浮かべた。

そして。

「それでそちらの肩の人がジークさん？」

「おう！ お嬢さん！ オレこそが大陸にその人ありと謳われた槍使い！ ジークムント・アイスラーだぜ！」

そう言ってジークはキリッと自己紹介をする。

「わー！ 本当に喋る熊さんだー。かわいいねー」

「よせよ、照れるぜ。まぁどうしてもって言うなら～抱っこくらい許してやっても～」

下心丸見えでジークがクロエに抱っこされようとする。

それに対して、俺はボソッとジークだけに告げる。

「泳ぐのは得意か？」

俺はいつでも海に転移させることができる。

クロエに会う前、俺はそうジークに告げていた。

その言葉を思い出したジークは押し黙る。

「……」

「ねぇ、お師匠様！ 抱っこは駄目なの？」

「元は人間だぞ。人間扱いしろ。失礼だぞ」

「そっか、たしかにそうだね」

俺の言葉にクロエは素直に頷く。

そんなクロエを見て、今度はジークがボソッと呟く。

「帝都でお前さんに弟子がいると知ったときにも思ったけど……本当にお前さんの弟子か？」

「どういう意味だ？」

「似ている部分がどこにもない」

かたや、ニコニコと喋り、かたや、仮面を被って相手との交流を避ける。

たしかに似てはいないだろう。

だが。

「師匠と弟子だからといって性格が似るとは限らんだろ？」

「いやいや、それなりに似るもんだぞ。この子からはお前さん特有のヤバさが感じられない」

「クロエはＳ級だからな」

「強さの話はしてねぇよ。なんだろう？ お前さんの非常識さは受け継がなかったのか？ それとも育ちの問題か？」

「俺はそこまで非常識じゃない」

「非常識な奴はみんなそう言うんだ」

姿から言動まで非常識の塊みたいなやつに、そんなことを言われるのは不本意極まりない。

「ねぇ、お師匠様！ 今回はどんな任務なの？」

「任務自体はすでに片付いている。ただ、少し興味を引くことがあってな」

「帝都を留守にするのはまずいんじゃないの？」

「だから早めに解決したい。興味を引かれたのは、今回の任務で接触した種族、竜人族だ。五百年前に忽然と姿を消した種族だが、その力でミヅホに隠れ住んでいたらしい」

「その竜人族って人たちをどうしたいの？」

「話がしたい。最初の接触では話し合いを拒絶されたんでな」

「拒絶されたっていうか、拒絶したってほうが正しいけどな」

ジークが余計なことを言う。

それを聞きつけて、クロエの表情がムッとしたものへ変わる。

「どういうこと？」

「……急いでいたんでな。多少、脅しを使った。そしたら逃げられた」

「当たり前だよ！ そんなの！」

「向こうは子供を五人拉致していたし、普通の方法じゃ接触できなかったんだ」

「それでもほかに方法なかったの？ 一応言っておくけど、お師匠様の脅しって普通の脅しじゃないんだよ？」

クロエは呆れた表情を浮かべる。

そして俺の脅しと普通の脅しとの違いを説明し始めた。

「いい？ 普通の人の脅しはね、こうやって刃を見せる程度なの」

腰にさした剣を少し抜き、刃を見せる。

こちらは武器を持っているという威嚇。

軽い脅しだ。

「それでね。お師匠様が使う脅しは……」

一瞬の後。

俺の首にクロエの双剣の刃が向けられていた。

早業だ。

しかもまだまだ全力ではない。

「こういう死の一歩手前なんだよ。脅しって屈服させるためにするのに、お師匠様の場合、相手に死を覚悟させちゃうんだよね」

「なるほど。俺としては軽く武器を見せている感覚なんだがな」

「お師匠様がそれでも、脅しを向けられた相手はそう思わないよ。魔法を使おうとするんでしょ？ 自分が大陸最強の魔導師っていう自覚ある？」

「一応はあるな。それと、そろそろ剣を引け」

別に剣を向けられるのが嫌だったわけじゃない。

その気になれば結界で防げる。

問題なのは位置だ。

剣をクロスさせているため、切っ先が肩に向いている。

そして俺の肩にはジークがいる。

先ほどから肩の上でジークが震えていた。

「あっ！ ごめんなさい、ジークさん」

「いやっ、別に……怖くなかったし」

「震えていたくせに」

「うるせぇな！ けど、ちょっとお前さんの弟子っていうことに納得できたぜ……」

「それは良かった」

クロエはペコリと頭を下げる。

この点が俺との違いだろう。

基本的に俺は悪いと思っても頭を下げない。

そういう習慣がないからだ。

なにせ皇子だからな。

咄嗟に頭を下げるということがない。

頭を下げるときは意識的だ。

だから下げなくていいと思っている奴には下げない。

「それじゃあ、お師匠様が怖がらせちゃった竜人族の人を見つけて、話し合いまで持っていくのが任務ってことでいい？」

「そうなるな。移転先の候補はいくつか洗ってある。手分けして探し出すぞ」

「うーん、手分けは良くないかな。あたしが竜人族ならお師匠様見たら逃げちゃうよ。三人で動こうよ」

「数が多いぞ？」

「急がば回れだよ。まぁ、任せてよ。あたし、人と仲良くなることに関してはお師匠様より上だよ？」

「こいつより下手な奴のほうが珍しいと思うがな」

「黙れ。海より火山が好みか？」

「ほら！ それ！ それだよ！ いけないところ出てるって！」

ジークが肩の上で喚くが、俺は無視する。

こうして俺とジーク、そしてクロエのパーティーが結成されたのだった。