軽量なろうリーダー

「ジュリオ殿下！ ご無事ですか！」

「ラウル！ よく来てくれた！」

砦に入ってきたラウルをジュリオが出迎えた。

その後ろから数人の貴族が歩いてきた。

「ジュリオ公子殿下、ピント伯爵以下、辺境貴族は殿下の下へ参陣いたします」

「よく決断してくれた、ピント伯爵。この戦の後は必ずあなたたちに報いよう」

「ありがたく」

そんなやり取りの後、ピント伯爵が俺のほうへ視線を向けた。

「アルノルト皇子殿下とお見受けします」

「いかにも俺がアルノルトだが？」

「皇弟、ベルクヴァイン公爵より伝言を預かっております」

「聞こう、叔父上は何と？」

「怪我はするな、と」

叔父上らしいな。

これから戦だというのに、怪我はするななんて暢気なもんだ。

まぁあまり気負うなということだろう。

「なるほど。では、怪我をしないようにしよう。俺の身の安全、貴公らに任せても平気か？」

「お任せを、必ずお守りします！」

「その意気を買おう。この砦に援軍二千は入らない。砦の外に陣を張ってもらうことになる。場所を説明する。中へ」

相手の半分しかいない俺たちは、戦力を分散するべきではないが、無理に砦へ入っても仕方ない。

一千は砦。援軍二千は砦と公爵軍を視野に置いておける場所に陣を立てる。

それが今のベストだ。

相手が馬鹿じゃなければ、砦に少数の抑えを残して、外にいる援軍二千を攻めるだろう。

まぁ、そうなったら打って出るだけだが。

■■■

「馬鹿が」

相手の予想外の行動に俺はそう呟いた。

公爵軍はなぜか援軍二千の抑えに、同数の二千を配置。

残る四千での砦攻めを選択してきた。

砦さえ落とせば終わると踏んでの行動だろう。

確かに砦には俺もいるし、ジュリオもいる。

たかが千くらい踏みつぶせると思ったのだろうか？

いくらなんでも短絡的だ。

なにせ。

「砦攻めなんて簡単にさせるわけがないだろうに」

そう言って俺は空を見上げる。

向こうにはなくて、こちらにあるもの。

それは空の戦力だ。

敵は王国の干渉を嫌がり、マルセルを伴っていない。

だからだろう。

鷲獅子騎士がいない。

しかし、こちらには俺の護衛が存在する。

空から自由に地上を攻撃できる護衛が。

「迎撃してよろしいでしょうか！？」

「攻城兵器だけ狙え。それで敵の戦意は折れる」

「了解いたしました！」

近くまで降下してきていたフィンは、俺の指示を聞くと高度を上げる。

そして杖から雷撃を繰り出し始めた。

狙いは砦攻め用の兵器たち。

大型の兵器たちを一生懸命運んでいた公爵軍だったが、そこに雷撃を撃ち込まれてしまう。

倒壊する兵器。炎上する兵器。

どんどん公爵軍の間に混乱が広がっていく。

空から無数に降り注ぐ雷撃。公爵軍にとっては天災と変わらないだろう。

「こちらが空を確保しているというのに、安易に砦攻めを選択するとはな」

呆れてため息を吐く。

フィンの存在を忘れていたのか、まさかこれほどとは思っていなかったか。

公爵軍は混乱し、前線が崩壊。

撤退を余儀なくされた。

援軍二千の抑えに動いていた相手の二千も退いていく。

結局、攻城兵器を失っただけだ。

せめて夜に動くなり、もうちょっと工夫を見せてほしいものだ。

「さすがは殿下の近衛騎士ですね……」

「俺の近衛騎士じゃない。俺の父の近衛騎士だ。それにフィンはまだ大人しいほうだぞ？」

空という特殊条件下においてフィンは無双するだけの力がある。

だが、近衛騎士の何人かは条件を問わず、無双できる力を持つ。

公王が帝国の本気度を確かめたのも、近衛騎士が動員されれば帝国の勝率は大きく上昇するからだ。

父上は戦において無敗だが、父上の出陣には多くの近衛騎士がついていく。

その戦力では負けるほうが難しい。

これは本人の言葉だ。

それだけ戦場に出てきた近衛騎士というのは脅威なのだ。

「これで大人しいですか……敵軍四千を一人で退けたのに……」

「同じ四千でも率いる者によって脅威度は変わってくる。気を引き締めろ。公爵は必ずマルセルに泣きつく。そうなれば、今、情けなく退却している四千は精鋭へと変わるだろう」

「……殿下はどうしてそこまでマルセル大使を警戒されるのですか？ もちろんマルセル大使がすごいのはわかりますが……」

「同じ匂いを感じるんでな。あれは大噓つきだ。きっと自分も他人も必要なら騙せるタイプの人間だ。だから警戒する」

「嘘つきですか……大使はどんな嘘をつくのでしょうか？」

「大体察しはつくけどな」

俺に対する態度がデカい。

護衛に鷲獅子騎士が三騎。

これだけでも大体察しがつく。

それにアルバトロ公国は、王国にとって絶対に押さえなければいけない要所だ。

ここでアルバトロ公国を王国側に加えれば、帝国南部を脅かせるうえに海上戦力の低下が見込める。

かつての戦争のように帝国は泥沼にはまる可能性がある。

そうなると皇国も黙ってはいない。

ここ数年、リーゼ姉上の鉄壁の防御に太刀打ちできていなかったが、帝国が王国と泥沼の戦争をするなら隙を狙うだろう。

戦略上の要所。それがアルバトロ公国だ。

俺なら部下には任せない。

「さて、しばらく公爵は怯えて動けない。こちらはその間に休息を取るとしよう。貴族たちにも休むように伝えておけ。彼らも疲れているだろうしな」

伝令にそう伝え、俺は砦の中へと引っ込む。

こちらは三千。向こうは六千。だが、六千の士気は低く、お邪魔虫も存在する。

数の上では負けているが、まぁ互角かこちらが有利といったところ。

時間もこちらの味方だ。

「お手並み拝見といくか」