軽量なろうリーダー

試走を終え、職場に戻ってくると、みんながいた。

ロッソ、ブランシュ、サンドローネとリヒター、バレン、ウング、リーンドゥ。そしてさっきはいなかったユキちゃん、クロハちゃん、リーサちゃんに、その母親三人、父親であるティガーさんだ。

俺はバイクから降り、メットを外す。

「っぷは……ふう、最高だったぜ」

「おじさん、すごかった……」

「本当に、こんな魔道具を作るなんて」

アオ、ヴェルデがヒコロクから降り、バイクを眺める。

俺は近づいてきたヒコロクを撫でる。なんか前より懐かれていると思ったら、どうやら自分をスピードで負かせた俺を認めたとか。

すると、サンドローネとリヒターが近づいてきた。

「すごいわね、これ」

「だろ？」

「……仕様書」

「悪い。まだ見せられん。しばらくは俺だけで楽しみたいからな」

「……はあ、まあいいわ。今は工場が自転車の生産で忙しいし、イェランも仕事が溜まってるから、ここで新しい魔道具の改良なんて任せられないしね」

「そういうこった。まあ、今は自転車がこの世を走る光景だけで満足してくれ」

「ええ。とにかく、面白い物を見せてもらったわ。ふふ……あなたにはまだまだ期待してるから」

サンドローネはウインクし去って行った。

リヒターも一礼し、その後を追う。

そして今度はロッソたちが来た。

「すっごく速かった！！ おっさん、アタシも乗りたいな」

「ダメダメ。これは今のところ俺専用だ」

「うー、まあいいや。ね、ね、これ乗ってさ、アタシたちと冒険行けるよね」

「まあな。今度、みんなでキャンプするか」

「するする！！ ね、みんな」

「……する。おじさん、キャンプ」

「ええ。ふふ、今から楽しみですわ」

「そうね。というか、私もキャンプってしたことないわ。ってかキャンプって何？」

ロッソたちは「面白いもの見たし帰る」と言って去って行った。

さて、残ったのは。

「えーっと、皆さんお揃いで」

「ど、どうもゲントクさん。お久しぶりでございます」

虎獣人のティガーさん……外見は超ガタイのいい身長二メートル超えの獣人。鋭い爪、生肉を噛み千切りそうな牙、そしてギョロっとした虎の眼光……正直、何も知らないとメチャクチャ怖い。

だが、実際は温厚、で少し気弱な人だ。

さて、何の用事だろうか。

「す、すみません。子供たちに遊具を作っていただき、お礼に参りました」

「え？ ああ、そんな別に、気にしなくていいんですよ。それに、この乗り物を作るのに必要な物だったので、むしろ感謝しています」

「にゃー」

「がうう」

「きゅるる」

子供たちが俺の足にじゃれついてきたので、順番に撫でる。

おお、ユキちゃんの頭の上に白玉がいる。懐いているようで何より。

ティガーさんは、俺に菓子折りを差し出した。

「こちら、つまらない物ですが……」

「ああどうも、気を遣ってもらって」

「にゃあ、おかし」

「ユキ、だめよ」

スノウさんがユキちゃんを抱っこ、リュコスさん、ルナールさんも子供たちを抱っこする。

せっかくだ。誘ってみるか。

「あのティガーさん。今日はもう仕事おしまいですか？」

「え、ええ。あとは帰るだけですが……」

「じゃあ、せっかくだしメシでもどうです？ 俺もバイク完成の祝いをしようと思ってまして。奥さんたち、子供たち、スノウさんとユキちゃんも一緒に」

「……そうですね。では、ささやかながら、私が御馳走します。おすすめの焼肉屋があるんですが、どうですか？」

「いいっすね。ティガーさんはいけるクチですか？」

「ええ、もちろん」

というわけで、今日はバイク完成のお祝いをティガーさんたちとすることになった。

◇◇◇◇◇◇

やってきました焼肉屋。

個室に案内され、デカいテーブルには大量の肉。

そして、大きな鉄板には肉がジュウジュウと焼けている。

俺、ティガーさんはジョッキを合わせ乾杯……したのだが。

「あっはっは！！ いやー、おめでたいね。ゲントクのロマン、できたんだって？」

「まあな。というかお前、よく会うな……」

イェランがいる。

焼肉屋の前で会い、ティガーさんが誘ったのだ。

そしてもう一人。

「どうぞ、リヒターさん」

「あ、ありがとうございます」

リヒター、スノウさんから焼いた肉を皿に乗せてもらい、笑顔を向けられ照れている。

いつもの飲みメンバーが混ざり、大所帯での焼肉となっていた。

「にゃう、おにく」

「ユキ、ゆっくり食べなさい」

「がるる、うまいー」

「クロハ、よく噛んで食べなさい」

「きゅう、お野菜」

「リーサ、ちゃんと野菜も食べるように」

奥さんたちは子供に付きっ切りだ。俺、ティガーさん、イェランは飲む……リヒターはなんかスノウさんと仲良くやってるから放っておくか。

俺はエールを飲みつつ、ティガーさんに聞く。

「そういやティガーさん、仕事の方はどうです？」

「ええ、従業員が十倍に増え、毎日忙しいですよ。ですが、バリオンさんの方針で、交代制、七日に一度の休日、有給制度を取り入れていますので、家族の時間もきちんと取れます」

「へー、バリオンねえ。あの美容美容でキラキラしてたやつも変わるもんねー」

イェランがエールを飲みながら言う。

ティガーさんは苦笑する。

「ははは……アメジスト清掃は事業を拡大させまして、今では国内で一番の獣人専門事業です。これまでは獣人というだけで仕事に付けないこともありましたが……今ではバリオンさんが、行き場のない獣人たちの受け皿のようになっていますよ」

バリオンは、孤児院や獣人用のアパートメントの建設などもしているらしい。従業員用のアパートメント……まあ、俺の発想だけどな。

支店も増え続け、アメジスト清掃はもはや清掃だけじゃない……あ、そういえば。

「そういや、スノウデーン王国で仕事してる獣人たちはどうしてます？」

「ええ、街道の整備は七割終わり、スーパー銭湯の建築も基礎工事を終えて建物の建築に入るそうです。いやあ、私も視察に参りましたが……温泉っていいですねえ」

ティガーさん、ニコニコしている。

スーパー銭湯が完成したら、家族旅行をするらしい。いいパパじゃないか。

そして、思い出したように言う。

「そういえば先日、クライン魔導商会から、作業手伝いの依頼が入りましたね」

「クライン魔導商会？」

「マジ！？ 国内最高の商会から手伝いってすごいじゃん」

驚くイェラン。イェランはミカエラとサンドローネの因縁を知らないのかね。

ティガーさんはほぼ生焼けの肉を噛み千切り咀嚼……ちょっと怖い。

「ええ。なんでも、大規模な魔道具工場を作るので、建設員としてお借りしたいと」

「……大規模な魔道具工場？」

「なんでも、魔石加工のための工場だとか」

「……ふーん」

そういや、近日中に七属性めの『雷』が発表されるんだっけ……それに関係しているのかな。

魔道具工場、魔石加工のため、そして新属性。

なんだか嫌な予感するなあ……まあ、俺には関係ないけど。

「にゃあ。おじちゃん、おにくー」

「ん？ ははは、俺に肉をくれるのか。ありがとな～ユキちゃん」

「にゃああ」

「こ、こらユキ。ゲントクさんのお邪魔しちゃダメでしょう？」

「いやいや、気になさらず。な、リヒター」

「な、なぜ私に……」

まあ、リヒターがスノウさんを気にしてるような気がした……なんてな。

ユキちゃんが椅子を降り、俺の太ももによじ登って座ったので頭を撫でる。

部屋の隅っこにいる白玉は、肉を食べて満足したのかスヤスヤ寝ている。

「がるる、あたいもー」

「きゅるる、ぱぱー」

「おっと。ははは、さあさあ、パパの足に座りなさい」

ティガーさんもクロハちゃん、リーサちゃんを抱っこし、頭を撫でる。

母親たち、今のうちに飯をたくさん食うといいぞ。

「はぁ～……ねえティガーさん。手先の器用な獣人さんっていない？ アタシ専属のお手伝いさんが欲しいわ～」

「手先が器用……そうですね、アライグマ獣人の新人が、魔道具技師の手伝いをしたことがあると言っていました」

「お、いいね。お姉様に相談してみよっと。ゲントクはお手伝いいらないの？ 会社、ずっと一人じゃん」

「俺は一人で間に合ってる。それに大福もいるしな」

こうして、楽しい飲み会は過ぎていく。

バイクの完成……これからはバイクに乗って、ロッソたちとキャンプに行きますかね。