軽量なろうリーダー

数日、ヒコロクの牽引で進むと……少しずつ寒くなってきた。

さらに、窓から見える景色。街道こそ綺麗に除雪されているが、山や森などは真っ白だ。

窓を開けると冷たい空気。肺に入り込むとキンキンに冷えた空気のおかげで吐く息が白い。

俺は、年甲斐もなく窓から身体を出して言った。

「はは、雪だ！！ すげえ……真っ白だな！！」

「おっさん、寒いー」

「ん、ああ悪い」

窓を閉める。

ロッソ、アオ、ブランシュはあまり興味なさそうだ。

「お前ら、雪だぞ。もっとこう……喜ばないのか？」

「寒いだけじゃん。アタシはそんなに興味ないなー」

「わたくしもですわ」

「……寒いの、あんまり好きじゃない」

三人娘には不評だな。

ちなみにヴェルデは自分の馬車にいて、後ろから付いて来る。

和解の道を歩み出したのはいいけど……まだ勇気が出ないのか、三人に謝罪することができない。

なんとなく顔に出たのか、ロッソが言う。

「おっさん、ヴェルデと何かあったでしょ」

「え……あ、いや」

「まあ、詳しくは聞かない。アタシ……ううん、アタシらとしては、ケジメ付けてくれればいいだけだしね」

「……つまり、ちゃんと謝ればいい、ってことか？」

「さあね。なあなあにするつもりないし、関わってくるなら嫌々相手するだけ」

アオ、ブランシュは何も言わない。

とりあえず……全く可能性がないって感じじゃないな。

◇◇◇◇◇◇

それから何日か街道を走った。

驚いたのは、雪景色がどんどん深くなるが、街道は綺麗な状態のままだ。除雪の後がしっかりのこっていることから、優秀な除雪部隊がいるのだろう。

そして、ようやく見えてきた。

「おじさん、見えて来た」

「ん？ おお、ついに来たか！！」

アオが窓を指差すので開けて外を見ると、大きな町が見えてきた。

驚いた。硫黄の香りがするぞ！！ それに、まだ町まで遠いけど、湯気があちこちから立っているのが見える……すごいぞ、温泉の町レレドレ！！

「おっさん、臭い……」

え、俺……臭い？ 加齢臭？ と思ったら、硫黄の香りだった。

少しだけショックを受けたけど、すぐ勘違いと気付く。

窓を閉め、俺はソファーに寄りかかった。

「いやあ、温泉の町レレドレだ。ふっふっふ……まずは宿を確保して、明日は不動産ギルドに行こう。グロリアの紹介状もあるし、いい物件あるといいなあ」

「おじさま、嬉しそうですわね」

「まあな。ブランシュ、お前も別荘買うんだろ？」

「ええ、いい物件を期待していますわ」

こうして、俺たちの馬車は『温泉の町レレドレ』へ。

正門前でロッソが冒険者カードを見せると驚かれていた。ここでも『 鮮血の赤椿(スカーレット・カメリア) 』の名は有名らしい。

街中は……すごいな。

「すごいな。温泉街って感じだ」

「坂道じゃん……しかも臭いし」

不満そうなロッソ。

だが、俺は大満足だった。

道は全て石畳で、建物は全て焦げ茶色の木造。恐らく硫黄の効果でこんな木の色になったのかな……かなり味のある建物だ。

あちこちから湯気が昇り、けっこうな数の宿屋がある。

上り坂が多く、荷車が少し斜めに傾いた。だが、ヒコロクは全く意に介さずに引いてくれる。

「……細い道、路地も多いし、坂道ばかり。屋根も上りやすそうだし、暗殺者の視点で見れば隠れる場所の宝庫かも」

「物騒なこと言うなよ……」

温泉街で殺人事件とか、昔のサスペンスじゃあるまいし。

トータルで評価するなら、『異世界風温泉街』ってところだ。土産屋も多いし、散策が楽しみだ。

すると、ヒコロクが止まった。

「お、到着ね」

「町の中心ですわね」

「馬車置いて、宿を取ろう」

さっそく馬車から降りて……俺は呼吸が止まりそうになった。

「うわ、なにこれ……すっごい湯気」

「臭いですわね……」

「……うええ」

「……す、すごい。これは……げ、源泉か？」

町の中央に、巨大な岩場があった。

柵で覆われ、岩場から温泉が噴き出している。まるで湯畑……すごすぎる。

温泉の町レレドレ。その名にふさわしい光景……もうマジで決めた。貯金がなくなろうとここにある別荘を俺は買う！！

感激していると、ヴェルデたちも馬車から降りてきた。

「う……鼻が曲がるわね」

「いずれ病み付きになるぞ！！ いやあ、最高だな！！」

「あなた、何を興奮してるの……？」

「おーい、宿はこっちだよー！！ おっさん、あ～……ヴェルデも」

「ん、ああ。今行くぞ」

「え、ええ……」

ロッソたちは、町の中央にあるデカい木造宿へ。

ヴェルデは返事こそしたが、俺と話して以来、ロッソたちと積極的に話をすることがなくなっていた。どうやら謝罪のタイミングを伺っているみたいだ。

ロッソたちが宿に入り、俺はヴェルデに聞く。

「決心、付いたのか？」

「……その、タイミングがつかめなくて」

「焦らなくていい。それに……きっとロッソたちも受け入れてくれるさ」

「……ええ」

俺はヴェルデの方をポンと叩くと、ヴェルデは少しだけ微笑んだ。

「さ、温泉の町レレドレだ。温泉温泉！！」

「……嬉しそうね」

俺はヴェルデと、マイルズさんとシュバンの四人で宿へ入るのだった。

◇◇◇◇◇◇

宿は三部屋確保できた。

二人部屋が三つ……これは少しまずいかな。

「アタシ、アオ、ブランシュ……で、ヴェルデ。おっさん、取り巻き二人かあ」

すると、マイルズさんとシュバンが言う。

「お嬢様、私とシュバンは、近くの安宿を取りますので……明日、お迎えに上がります」

「え、ええ……」

「じゃあ、俺は一人部屋で、四人だけど……」

ロッソたちを見ると……ロッソが言う。

「アタシとヴェルデ、アオとブランシュでいいでしょ」

「あ……その、私は」

「はい決まり。おっさん、これカギね。夜飯どうする？」

「あー、せっかくだし近くを散策して、メシ屋探して食うか」

ヴェルデには悪いが、ヴェルデにばかり構っていられん。

さっそく部屋へ。

「……おお」

すごい……というか、驚いた。

なんと畳。畳である。

俺の知っているタタミと微妙に違う。縫い目が少し違うだけで、イグサの香りといい畳で違いない。

そして土足厳禁……ちゃんと靴を脱いで畳へ。

テーブル、座布団、湯沸かし魔道具にお茶セット、茶菓子……マジか温泉まんじゅうじゃねぇか！！ うおおテンション上がる！！

押し入れには布団もあるし……マジで旅館、旅館ですよ旅館！！

「東方の文化は日本っぽい気がしていたが……これは期待できるな。まあここ北だけど。それより……そう、温泉だ！！」

そう、この高級宿……温泉がある！！

というか、どの宿も温泉は普通にある。ここは一階に大浴場があり、自由に入れるのだ！！

部屋を探したが浴衣はなかった……残念。

なので、俺は服屋に依頼して事前に作っておいた『なんちゃって甚平』を着て一階の大浴場へ。

少し期待したが……残念、のれんはなかった。

男湯、と書かれたドアを開けて中へ。広い脱衣所で服を脱ぎ、さっそく浴場へ。

「おおおおお……！！」

岩風呂だ！！

でっかい岩風呂がど真ん中にあり、四方が洗い場になっている。

人もけっこういる。獣人、背中に羽の生えた翼人や、爬虫類系の亜人……もう感激。

硫黄の香りも強い。これは肌によさそうだ。

身体を洗い、俺は湯舟へ。

「おお～……ぅぅ」

トロトロの湯だ。粘りというか、糸が引きそうなくらい粘っこい……が、不思議と嫌な感じはない。

湯に浸かっていると、身体の内側からポカポカしてくる。

「……これはあたりだ」

温泉の町レレドレ……絶対、絶対に妥協しない別荘を買うぞ。