軽量なろうリーダー

さて、雪国へ行くための準備だ。

あと三日で出発。

季節も秋が深まり、もう暑さを感じることがなくなった。服装も長袖だし、あと一か月で国内は雪に包まれる……たった一か月だけだが。

俺は魔道具の持ち込み修理案件を全て終わらせ、店の前に『冬の間休業します。再開は一月半ば予定』と看板を置いた。

あとは、旅支度なのだが。

「「「おじちゃーん」」」

旅支度の前に、職場の掃除をしていると……子供たちが遊びに来た。

ヒコロクに乗ったユキちゃん、クロハちゃん、リーサちゃんだ。ヒコロクから降りると、俺に向かって飛び込んでくる……かわいい。

俺は、三人の頭を順番に撫でた。

「ははは、どうした？ 何か用事か？」

「にゃ。あそびにきたの。ヒコロクのおさんぽなの」

「がうう、おじちゃん、あそぼ」

「きゅう、あそぼう」

「うーん……これからお掃除するんだけどな。よし、ちょっと待ってて」

俺は地下の素材置き場から、バブルフィッシュという弾力のある魚の皮を持って来た。そして、それを丸く加工して空気を入れて膨らませ、しっかりと穴を閉じた。

真ん丸なボールの完成だ。俺は三人の前でバスケットボールみたいにポンポンさせる。

「さあ、これで遊んでいいぞ。ほれっ」

「にゃ！！」

ポンポン跳ねるボールにユキちゃんが飛びついた。

会社の前は広いし、人通りも多くないからいいだろう。

俺は外にいたヒコロクに言う。

「ヒコロク、みんな危険がないように見ててやってくれ」

『わふ……わうう！！』

すると、転がって来たボールにヒコロクが飛びついた。クロハちゃん、リーサちゃんもヒコロクに飛びついてコロコロ転がる……あ～あ、もう砂だらけだ。

ユキちゃんたちは楽しそうにボール遊びをしている。この隙に掃除でもするか。

◇◇◇◇◇◇

一時間ほど、事務所と一階、地下の掃除をした。

まあ、掃き掃除と拭き掃除、ゴミの処理くらいだ。年末の大掃除……ってわけでもないな。自分で言うのもなんだが、俺はけっこう綺麗好きだし、掃除は出勤と退社でちゃんとやってるし。

掃除を終え、俺は外を見た。

「あらら……寝てる」

ユキちゃんがボールを抱え、三人はヒコロクに寄り添って寝ていた。

会社の前であんなに熟睡できるとは……よし。

俺は、会社に常備してあるお菓子を全部小分けにし、それぞれ袋に入れた。

そして一階に行き、寝ているユキちゃんの頭を撫でる。

「……にゃ」

「さ、そろそろ帰る時間だぞ。クロハちゃん、リーサちゃんも」

「がう……くぁぁ」

「きゅうう……ん」

三人の頭を撫でると、みんな眠そうに起きた。

ヒコロクも大きな欠伸をして起きる。

「さ、みんなにお菓子をあげよう。持ち帰ってから食べるんだぞ」

「にゃあ！！」「がるる！！」「きゅうう！！」

「ヒコロクにも。ちゃんとみんなを送ってやるんだぞ」

『わう！！』

三人はヒコロクの背に乗ると、ヒコロクは歩き出す。

「「「おじちゃーん、ありがとー！！」」」

「おう。気を付けて帰るんだぞー」

三人を見送り、俺は気付いた。

「あ、ボール……まあいいか。ユキちゃんたちのオモチャになるだろうな」

さて、今日で仕事納めだ。三日後には雪国に出発だし、明日はいろいろ買い物しないとな。

◇◇◇◇◇◇

荷車の手配、雪国用のジャケットや服、ブーツなどを買ってカバンに入れた。

財布に現金もバッチリ、ロイヤリティの支払いもあったので資金は十分。

職場の管理も不動産ギルドに任せたし、屋敷の管理も任せた。

出発前日、サンドローネとリヒターに挨拶もした……まあ、サンドローネはメチャクチャ不機嫌そうな目で睨んできたが。

そして、出発の日。職場の前にザナドゥで使った荷車が到着。

ヒコロクを連れたロッソたちも到着した。

「やっほ、おっさん！！」

「おじさま、今回もよろしくお願いしますわね」

「……楽しい温泉旅にする」

「ああ、よろしくな」

ヒコロクを荷車と連結させると、アオが地図を出してヒコロクに見せた。

「……ヒコロク。向かうのはここ。鉱山の町ドドファド。で、次が温泉の町レレドレ……わかった？」

『わう』

「……なあ、それで大丈夫なのか？」

「うん。ヒコロク、頭いいから」

ヒコロクは地図をジーっと見て尻尾をブンブン振っている。

ロッソ、ブランシュは荷物を積み込んでいたので、俺も自分のカバンを入れる。

「おっさん、それだけ？」

「一応、着替えに財布、あとは仕事道具一式か。お前たち、けっこうな荷物だな」

「うふふ、おじさま……女の子にはいろいろ『準備』がありますのよ？」

「す、すまん。詮索はしません、はい」

ヒコロクが道を覚え、荷物も積み込み、俺たちも馬車に乗り込んだ。

「……ヒコロク。まずは鉱山の町ドドファド。出発」

『わうう』

ヒコロクが歩き出すと、馬車も動き出した。

さて、元気よく「しゅっぱーつ！！」なんてガラじゃないし、俺たちは馬車の一階に集まる。

「じゃ、前と同じく二階の寝室はお前たちな。俺はこのソファで」

「やっぱ言うと思ったし。じゃあ、道中の安全はアタシらが守るから」

「おう。ところで……やっぱスノウさんたちは来なかったのか」

「ええ。温泉の香り、獣人の肩は苦手なようですわ。スノウさんとユキちゃんは、拠点の管理を任せたので。それに、お友達もできたようなので、安心ですわ」

確かに、ママ友や子供友達がいれば、寂しくないか。

温泉饅頭とか売ってたら買ってやろうかね。

「予定としては、鉱山の町ドドファドを経由して、温泉の町レレドレに向かう感じか」

「……本来は十日以上かかるけど、ヒコロクなら一週間」

「アタシらも別荘買うことにしたの。おっさんみたいにお金持ちじゃないから、そんなに大きな別荘は買えないけどね」

そういや、『 鮮血の赤椿(スカーレット・カメリア) 』の三人は、稼いだ金を故郷に送ったり、寄付とかしてるんだっけ。若いのに立派なモンで……うう、おっさん泣ける。

俺が貸してやってもいいが、そういうことじゃない気もするので黙っていた。

「とりあえず、温泉付きは絶対かなー」

「いいですわね。雪景色も楽しみですわ」

「……美味しい料理も楽しみ」

さて、温泉の町か……今からワクワクしてきたぞ。