作品タイトル不明
バリオン・ジャスパー
さて、『 鮮血の赤椿(スカーレット・カメリア) 』との相互契約から数日……まあ、何か劇的に変わることはない。
俺は、職場でコーヒーを飲みながら新聞を読んでいた。
内容は『製氷機。アレキサンドライト商会の新商品は、今夏の救世主』という見出しだ。
俺の行きつけの居酒屋も氷の入ったウイスキーを提供しはじめたし、キンキンに冷えたグラスで飲むエール（ビールみたいなやつ）はまさに格別だ。
店員さんに聞いたら、「アレキサンドライト商会の製氷機は飲食ギルドにとって英雄。これからアレキサンドライト商会に頭が上がらない」と喜んでいた。
俺は新聞をめくる。
「……んん？」
そこに、気になる見出しがあった。
「……ペリドット商会の新製品。女性のお肌をスベスベにするクリームが登場……？ 夏の日差し対策にって……まさか、ペリドット商会がクリームを作ったのか？」
と、のんきに読んでいると、ドアがノックされた。
こんな時間に来るのは、サンドローネかな。
だが、ドアが開かない。サンドローネは遠慮なくリヒターに開けさせるし……誰だ？
立ち上がり、ドアを開けると。
「やあ」
「───……バリオン・ジャスパー侯爵」
「ふふ、貴族に対する態度じゃないが、今は魔道具技師同士、大目に見よう……入っても？」
「…………どーぞ」
事務所に入れてやると、ハンカチを取り出し口元に当てた……なんだこいつ。
「ここが、サンドローネの秘蔵っ子の仕事場、か」
「何か御用で？ お貴族様が来るには、少々汚いところだと思うんスけどねえ」
「……ははは。そうだねえ。あまり長居するつもりはないから用件だけ……ゲントクくん。サンドローネから、ボクに乗り換えるつもりはないかい？」
「……はあ？」
「引き抜き、というやつだ。魔道具技師の引き抜きなんて、この世界では当たり前のことだよ？ 知っているよ……マッチ、製氷機。どれもキミのアイデアだろう？」
「…………」
「頭の固いサンドローネじゃ、あんな製品は作れない。それに、あの魔導文字の構成、実に素晴らしい」
「それはどうも。で……条件は？ 今のアレキサンドライト商会以上にお前は支払えるのか？」
「もちろん。アレキサンドライト商会が出す金額の二倍支払おう」
現在、俺に入ってくる金額は、俺が開発した商品、月の売り上げの二割が入ってくる。マッチが千個売れたなら、二百個分の売り上げが俺に入ってくるのだ。
製氷機も、これから発売するヘッドライトや懐中電灯、ミスト噴霧器やヘアアイロンなど、冷蔵庫など、作れば作るほど、俺に入ってくる金も大きい。
しかも税金もアレキサンドライト商会が払ってくれるので、入ってくる金は全部自由……恐ろしいくらいありがたい。じゃなくて！！
「二倍？ おいおい、気前良すぎだろ」
「きみにはそれだけの価値がある。例えば……保湿クリーム、とか」
「……おい、なんでそれ知ってる」
「ふふふ。なんでだろうね」
俺はハッとした。
そういえば……一階に置いておいた保湿クリームの試作品と仕様書、いつの間にかなくなっていた。探したけどなくて、ロッソがエアコンの話とか持ってきたから、そのまま忘れていた。
俺は開いたままの新聞を見た。そこには、ペリドット商会の新商品について書かれている。
「まさかお前……俺の作った保湿クリームと仕様書を盗んだのか！？」
「人聞きの悪い。そんな証拠はどこにもないじゃないか。保湿クリームは、ペリドット商会の新商品だよ？ 日焼け止めクリームと合わせて、女性の肌に潤いを与える、女性のための道具さ」
「……この野郎」
とぼけた真似しやがって。
思わず身構えていると、ガタイのいい男が数人入ってきた。
「さて、ゲントクくん。きみに仕事を与えよう……サンドローネが開発している新製品に、軽く物言いしてくれないか？」
「……あ？」
「例えば『構造に欠陥があったから、少し手直しする』と言ってね……そうすれば、勝負はボクの勝ちになり、不良品を販売したアレキサンドライト商会の信用は失墜……そこを、ペリドット商会が助けるというストーリー展開だ」
「……それ、本気で言ってるのか？」
「もちろん。言っておくけど、真面目に勝負しても負けるつもりはない。でも、サンドローネは少し調子に乗ってるからね。おしおきが必要だ」
「…………ハッ」
俺は鼻で笑った。
「クソだなお前。本当にダサいぞ……こんな裏工作しないで真面目に勝負しろよ。お前ご自慢の保湿クリームと、俺の作った魔道具、どっちが勝つかはまあ……俺の勝ちだろうけどな」
「……へえ。この状況でそれを言うかい？」
バリオンの左右に、護衛らしき男が立つ。
ってか、モヒカン刈にスキンヘッドって……チョイスが古臭い。
かなりの筋肉質。どうやら腕自慢のようだ。
「まあいい。引き抜けるとは思っていなかった……でも、キミを痛めつければ、サンドローネは悲しむかもね」
「やってみろ。こう見えて俺、けっこう強いぞ」
構えを取る。
爺さんから習った詠春拳、趣味で習ったボクシング、空手、柔術に八極拳が火を噴くぜ。
手を前に出し腰を落とした構えを見て、護衛が言う。
「旦那、こいつなんかやってますぜ」
「だからどうした。骨の一本でもへし折ってやれ」
「へい……行くぞオラァァァ！！」
来た。
ガタイのいい男二人、素手……ってか正直怖い。
でも、ここで引いたら男が廃る。
「行くぜ、ホォォォォォ～～～……！！」
◇◇◇◇◇◇
「フン！！」
「おいたはダメですよ？」
◇◇◇◇◇◇
次の瞬間、男二人が窓から吹っ飛んだ。
何が起きたのか理解できないでいると、俺の左右にロッソ、ブランシュがいた。
「え、え？ お、お前ら……？」
「おっさん、ピンチ？ なんか余計なことだった？」
「うふふ。おじさま、大丈夫ですか？」
「お、おお……な、何したんだ？」
「「ブン投げた」」
そ、そうですか。ブン投げましたか。
「ひっ……」
「動くと死ぬ」
そして、アオがバリオンの首に、リストブレードを突きつけていた。
フードを被り、口元をマスクで覆っている。なんだかアサシンみたいだ。
バリオンは叫ぶ。
「う、嘘だろ……あ、『赤のロッソ』に『白のブランシュ』に、『青のアオ』……え、S級冒険者、『 七虹冒険者(アルカンシエル) 』の、最強冒険者チーム『 鮮血の赤椿(スカーレット・カメリア) 』だと！？」
「せ、説明口調……なんかテンプレだな」
アオは目元を細めて言う。
「その青のアオって言い方、好きじゃない……」
「ひぃぃ！？」
「アオ、殺しちゃダメよ。なんでおっさん狙われたの？」
「ああいや、仕事というか、なんというか……アオ、殺さないでくれ」
「指、落としていい？」
「ひいい！？」
「やめとけやめとけ。その人、貴族だぞ」
「……むー」
アオはリストブレードをカシャンと戻し、俺の方へ。
「くっ……い、いい気になるなよ！！ いいさ、正々堂々と勝負してやる。お前……ボクの誘いを断ったこと、後悔させてやるからな！！」
そう言って、バリオンは出て行った。
静かになり、俺は壊れた窓を見てため息を吐く。
「はあ……」
「おっさん、なんかあったの？」
「……どこまで説明したらいいのか」
「おじさま、狙われているなら、わたくしたちが護衛に付きましょうか？ もちろん、お金はいただきますけど」
「……それいいね。おじさん、守るよ」
「だなあ……とりあえず、来てくれてありがとう」
「いいよ別に。遊びに来ただけだし、事情聞かせてよ」
とりあえず、三人も捲き込んじまったし、説明しないとなあ。
と……ブランシュが「あら？」と言い、何かを拾った。
「なにかしら、これは」
「ん？ どうした？」
「いえ……白いコンパクトが落ちてまして」
受け取り、蓋を開けると……そこには白いクリームがあった。
この匂い、間違いない……俺の作った保湿クリームと同じだ。少し改良してあるみたいだけど。
「ったく、泥棒しやがって」
「おっさん、お茶飲みたい」
「お菓子も」
「おじさま、窓……ごめんなさい」
とりあえず、まずは三人娘をもてなすとするか。