軽量なろうリーダー

さて、マリンスポーツ大会は順調に進んでいる。

大会期間中、出歩くこともあれば別荘でのんびり過ごすこともある。大福やきなこを撫でたり、バニラを解放して好きに飛ばせたり、プライベートビーチでのんびり過ごしたり……まあ、のんびり過ごした。

俺の参加する『自由競争』は最終日だ。

ボートはもう準備してあるし、サスケが「ボート、こっちで知り合ったシノビに警護任せたぜ」なんて言うから大丈夫そうだ。

最終競技は三日後……毎日出歩くのも疲れるので、今日も家でのんびりしている。

「ふぁぁぁ……」

『なぁご』『うにゃ』

大福、きなこが珍しく俺の寝転がっているソファに寄って来た。

二匹並んで香箱座りしているので、遠慮なく撫でる……かわいい。

『うなああ』

「ん？ なんだ、毎日ゴロゴロしてデブるぞ、ってか？ まあわかる……よし、じゃあ身体動かすか」

『ごろろろ』

「え？ ああ、たこ焼き器作れって？ そうだな……タコの存在を知ったし、やってみるか」

もちろん、俺はネコの言葉を知らない。

適当に思いついたことを言ってるだけだ。

というわけ、地下にある作業場へ。

素材置き場を漁る。

「……お、アイアンリザードの外殻残ってた。こいつを加工して、たこ焼き器の鉄板にするか」

アイアンリザードの外殻。

大きさは、幅三十センチ、長さは五十センチくらいかな。

この外殻の特徴は、銅に近い材質だ。銅と違うのは錆びないところ……あくまでアイアンリザードの外殻で、鉄じゃないからな。

それを磨いて、たこ焼きの穴を作るわけだが。

「綺麗な穴、どうすっかな……魔法でいけるか？ あ、そうだ！！」

俺は素材置き場から、ピンポン玉ほどの大きさの『鉄』を取り出す。

「むっふっふ。ギガントタウルスの胃石……ちょうどあってよかった」

胃石。肉食魔獣は石を食べ、肉を食べた時に胃の中で石が肉を砕いて消化を助ける。

このギガントタウルスは、胃の中の石を鉄でコーティングする。そして、綺麗な真ん丸にして口から吐き出すのだ。なぜ真ん丸になるのかは不明。

まあ、鉄でコーティングしただけの石なので価値はない。以前アオが拾ったのをもらったのだ。

「こいつの大きさはちょうどいいな……よし」

俺は、魔導アーマーの腕部分だけを装着し、魔法でアイアンリザードの外殻を熱して柔らかくする。そこに、ギガントタウルスの胃石を押し込んで綺麗な半円の跡を付けた。

そのまま三十個ほど跡を付け、水で冷やす。

冷えると、そのままの形でしっかり半円が刻まれた。

「完成！！ よし、昼飯はたこ焼きにしてみるか……材料買いにいくぞ」

せっかくなので、バーベキューコンロを出し、外で焼くことにした。

一人タコパ……せっかくだ、酒とかも用意しよう！！

◇◇◇◇◇◇

さて、タコ……異世界での名前なんだっけ……まあタコでいいや。タコを買い、タコ焼きの材料も買った。

アレンジにと魚介もいっぱい買った。たまたまミニクラーケンが売っていたのでそれも買い、挽肉や野菜もいっぱい買った。

紅ショウガはない……あれってショウガと梅酢だっけ。無理かなあ。

まあいい。さっそく、調理をしようとした時だった。

「こんちわー！！ おっちゃん、いるー？」

リーンドゥの声。

玄関に行くと、バレンにウング、リーンドゥがいた。

「おお、お前たちか。どうしたんだ？」

「別に、遊びに来ただけだよ。おっちゃん、町に出ないの？ すっごく賑わってるのにー」

「おっさんにはキツイぜ。ながーい祭りが開催されても、毎日出歩いたりはしないのさ」

「ふーん。ねえ、ご飯行かない？」

リーンドゥのお誘い……嬉しいが、今は無理だ。

「悪い。今ちょっと昼飯の準備……あ、そうだ。よかったら実験に付き合ってくれないか？」

「……実験？」

ウングが言う。

とりあえず三人をリビングへ。果実水を出す。

「新しい料理を試す予定でな。今まさに作ろうとしていたところで、お前たちが来た」

「なるほど。ボクたち、運が良かったみたいですね」

「おっちゃんの料理、全部美味しいもんね～」

「……で、何作るんだ？」

「ふふふ、タコ焼きだ」

「「「…………？？？」」」

三人は首を傾げた……まあ、言葉じゃわからないよな。

◇◇◇◇◇◇

さて、三人は手伝ってくれることになった。

バレン、リーンドゥはバーベキューコンロで火の準備。

俺とウングは食材の仕込みだ。

「ぶつ切りでいいのか？」

「ああ。生地は俺がやるよ」

「……任せろ」

ウング、とんでもない速度で包丁を使う。

すげえ、手が高速でブレて見える。しかも包丁二刀流だと！？ こいつできる……なんて、バトル漫画じゃあるまいし。

俺は小麦粉に卵を入れてかき混ぜて生地を作る。ちょっとだけ隠し味に、冷蔵庫で冷やしておいた魚貝の出し汁を加えて混ぜる。

外では準備ができたみたいだ。

「オヤジ、できたぜ」

「はやっ……おう、じゃあ外に行くか」

パラソルの下で、俺はテーブルに材料を並べる。

鉄板を見ると、いい感じに温まっていた。

「よし、じゃあ作るぞ。まず、鉄板に油を塗る」

町で買った塗装用のハケを切り、タコ焼き鉄板で使えるサイズに加工した。

油を塗り、生地を鉄板に流し込む……コツは、生地はひとつひとつの穴に入れるのではなく、プレート全体が埋まるぐらいにたっぷりと流し込む。

そこに、ぶつ切りのタコ、刻みネギ、天かすを入れる。

「……よし、ここからが見どころだ。いくぞ！！」

俺は、魔獣の骨を加工して作った串を手にし、タコ焼きの生地をひっくり返す。

コツは、一気にひっくり返すんじゃなく、半分ほどひっくり返すこと。そしてひっくり返し、綺麗な球体を作る。

「おおお～！！ なんかすごいね！！」

「本当に、見たことのない調理法ですね……」

「……なんか、いい匂いするな」

ふふふ、生地に出汁を入れたのは正解だったぜ。

まずは、オーソドックスなタコ焼きだ。

焼き上がり、全て皿に移す……悔やまれるのは、この世界にマヨネーズがないことだ。ソース……うーん、さすがに無理だ。

仕方ないので、塩に出し汁などを用意した。

「さあ、食ってくれ！！」

「やたっ！！ ん、あっふ、あふい！！ あっつつつ！！」

「ほ、ん、っふぁ……あっついですね」

「……美味いな！！」

三人は口をホッホさせながらタコ焼きを食べる。

俺も一つ……ん、うまい！！ 俺の知るタコ焼き……だが。

「……マヨネーズ、ソース、紅ショウガが欲しい」

も、物足りねえ。

塩……まあ美味いな。出し汁もいける。もしかしたら味噌とかも合うかも。

「おっちゃん、おかわりー！！」

「ん？ って、もう食ったのか！？」

「あはは、すみません」

「……このタコだったか。うまいな」

「よーし、追加いくぞ。タコだけじゃなくて、エビとか肉とかいろいろ入れてみるか」

「あー！！」

と、後ろで聞き覚えるのある声。

振り返ると、ロッソたち四人、スノウさんにユキちゃんがいた。

「おっさん、なんか作ってるし！！ いいないいいなー」

「ふふ、参加しますわ」

「……知らない料理！！ たべる」

「あんたたち、食い意地……まあ、私も気になるけど」

「お手伝いしますね」

「にゃああ」

ロッソたちが参戦。こりゃ忙しくなるぞ。

「よし、みんな食ってけ！！ 今日はみんなでタコパするぞ！！」

こうして、マリンスポーツ大会そっちのけで、タコ焼きパーティー……タコパを開催した。

三日後に自由競争があることも忘れ、俺は必死にタコ焼きを作るのだった。