軽量なろうリーダー

翌日……それはもう、ひどかった。

最初に起きたのはマイルズさんかな……キッチンからいい香りする。

宴会場で雑魚寝したのか、みんな寝転がって爆睡している。でも、テーブルの片付けは終わって、朝食用なのか食器がセットしてあった。

ソロソロと起きてキッチンへ行くと、マイルズさんが朝食の支度をしていた。

「お、おはようございます……うぅ～」

「おはようございます。さ、お水をどうぞ」

マイルズさんがコップに水をくれたので一気飲み……ふう、落ち着いた。

俺は朝食の支度を見ながら言う。

「すみません。片付けと朝食の支度、任せちゃって……」

「お気になさらないでください。昨日はとても楽しい時間で、私も起きたのはつい先ほどでして……シュバンもまだ寝ています」

「……つ、ついさっき、ですか？」

いや、昨夜の食器は綺麗に洗い終わって片付けてあるし、スープの香り、パンが焼ける匂いなどもするんだが……絶対一時間じゃ終わらないぞ。

というか、マイルズさんの恰好も決まってる。ぴっちりスーツにエプロン、髪型もバッチリだ。

マイルズさんは、ニコニコしながら言う。

「ゲントクさん。まずはお風呂でもどうですか？ すでにお湯を沸かしてありますので、男女に露天風呂と入れますよ」

「ありがたい。ってかマイルズさん、手際よすぎですね……」

「ふふふ。長く生きていますので、これくらいは」

うーん、ヴェルデが羨ましい……こんな老紳士に将来はなりたいぜ。

俺はマイルズさんに支度を任せ、部屋から着替えを取りに行って戻ると、ユキちゃんが起きたのかぺたぺた廊下を歩いていた。

「にゃあ。おじちゃーん」

「おはよう。よく寝れたかい？」

「にゃあ。おじちゃん、おといれ？」

「いや、風呂に入るんだ。ちょっと臭うしな……」

「にゃあう。わたしもはいるー」

「えーと……まあいっか。じゃあ、俺と一緒に行こうか」

「にゃ」

俺はユキちゃんと一緒に男湯へ……い、いいよな別に？ うん、三歳だし。

服を脱ぎ、腰にタオルを巻く。

ユキちゃんは服をささっと脱ぎ、俺に抱っこするよう手を伸ばす。

そして、ユキちゃんと浴場へ。

「さ、身体と髪の毛洗おうか」

「にゃあー」

俺は身体と髪を洗う。そういや、三歳くらいの子供って、シャンプーハットとか必要かな。

自分の身体をごしごし洗うユキちゃん……なんか大丈夫そうだ。

「さ、背中洗おうか」

「にゃう」

ユキちゃんの背中を洗い、聞いてみる。

「ユキちゃん、髪の毛は洗える？」

「にゃあ。おじちゃん、おねがい」

「わかった。じゃあ、眼を閉じてな」

ユキちゃん、眼を閉じるとネコミミもぺたんと閉じる……ああ、お湯が入らないようにか。

獣人ならではだな。俺はシャンプーを泡立て、ユキちゃんの髪を洗う。そして、ネコミミも丁寧に揉み洗い……なんかクニャクニャして気持ちいい。

洗い終え、俺はユキちゃんを連れて露天風呂へ。

「ふぅぅ……ややぬるめ。朝入るにはちょうどいいな。さすがマイルズさん」

「にゃー……」

「ユキちゃんおいで。抱っこしてないと深いからね」

俺はユキちゃんを抱っこし、お湯を満喫する……すると、ユキちゃんのネコミミが動いた。

「にゃあ。おかあさん」

「ユキ、いるの？」

と、女風呂の方から声。

そうだった。露天風呂、混浴なんだった！！

「あ、あの。俺もいます。すみません……ユキちゃん、お風呂入りたいって言うんで、連れて来ちゃいました」

「そ、そうですか」

と、女風呂の方から声。スノウさんも来たらしい。

「にゃああー、おかあさんも来てー」

「あ～、すみません。俺、出ますんで……」

「あ、大丈夫です」

と、スノウさんが来た。

タオルを巻き、長い髪をまとめ、ネコミミと尻尾を揺らしながら。

で、でけえ……いやどこがとは言わんけど。

「スノウさん、ユキがいたの？」

「あ」

「あ」

と、サンドローネが露天に来た……全裸で。

俺とスノウさんがやり取りしてるの聞いてなかったのか。身体を隠さずに出てきた……しかも、朝日がちょうど差しているところに立ったせいで、めちゃくちゃばっちりよく見える。

サンドローネは俺を見て数秒後、顔を真っ赤にして女湯へ消えた。

「あ、あなた！！ いるならいるって言いなさい！！」

「いや、スノウさんと喋ってただろ……」

「も、申し訳ございません。私がもっと早く言えば……」

「にゃああ」

とりあえず、朝飯の前だけどごちそうさまでした……！！

◇◇◇◇◇◇

ユキちゃんをスノウさんに任せ、俺は風呂を出た。

すると、ちょうどみんなが起きた。

入れ替わるようにみんなが風呂へ。シュバンがマイルズさんにペコペコ頭をさげていた……ああ、寝坊したこと謝ってんのか。でもマイルズさんは笑ってウンウン頷いている。

リヒター、サスケは大あくびして風呂へ行き、シュバンも風呂へ行った。

俺はマイルズさんと朝食の準備をし、みんな戻ってきてからご飯にした。

「朝飯は……ザツマイ、玉子焼きに焼き魚、味噌汁、小鉢、そして海苔！！ いやー、日本人の朝って感じだなあ」

さっそく。みんなでご飯だ。

アズマに来て、みんなザツマイの主食になれたのか、誰も文句を言わない。

俺はサスケに言う。

「な、サスケ。エーデルシュタイン王国でアズマの食品買える店とかないか？」

「あるぜ。ミソとか、ノリとか買えるところだろ？ 正直、エーデルシュタイン王国じゃあんまり買う人いなくてな」

「俺が買いまくるぞ！！ すき焼きとかの材料も買えるしな」

「……サスケくん。そのお店、アレキサンドライト商会にも紹介してくれない？ アズマの食材……個人的にもだけど、食べたくなるわ」

「いいぜ。へへ、天下のアレキサンドライト商会と提携できるって聞いたら、店主のおっちゃんは大喜びだぜ」

「ね、ね、ゲントク。昨日のすき焼きだっけ、また作ってよ」

イェランが味噌汁を啜りながら言うと、俺はウンウン頷く。

「もちろん。毎回俺が作るのも面倒だし、トレセーナに相談して店で出せないか聞いてみるか。トレセーナなら、俺よりうまくやりそうだ」

「いいわね。レシピがあるならアレキサンドライト商会で共有したいわ。スキヤキ……本当に美味しかったわ」

「ね、ね、マイルズにも教えてあげて。私たちの拠点で食べれるようになったら最高じゃない！！」

ヴェルデが言うと、ロッソたちも大賛成だ。

「それいいじゃん！！ マイルズの料理マジで美味しいし！！」

「……スキヤキ、おいしい」

「美味しいですけれど、食べ過ぎると太っちゃいますわねえ」

「たまに食うからスキヤキは美味いんだぞ？ マイルズさん、レシピを買いて後で渡しますね」

「ありがとうございます。ふふふ、腕によりをかけて作りましょう」

スキヤキ、みんな喜んでくれて俺も嬉しい。

そして、なんか静かだなーとリチアを見ると、こっくりこっくりと船を漕いでいた……すげえ眠そう。

朝食後、熱いお茶をみんなに出し、俺はみんなに聞く。

「な、そろそろ休暇も終わりだけど、いつ帰る？」

「そうね……最後に、孤児院の様子を見て、新支店の準備もある程度は終えたいわ。明後日でどう？」

「アタシたちはそれでいいよー」

「……おみやげ、買う」

「にゃあ。クロハ、リーサにおみやげ買いたいー」

「俺も、味噌とか食材とか調味料とか酒とか、買えるもんは買いたいな。ダチに土産も買いたい」

ギルド受付のヘクセン、グロリアとか、魔導武器職人のホランドとか。

イェランもウンウン頷く。

「アタシも、職場の連中にお土産買わないとな。ゲントク、今日ヒマなら一緒に行く？」

「いいぞ。ははは、デートに誘われちまったぜ」

「ば、バカかアンタは！！ ったく……」

すると、アオが俺の隣に来て言う。

「……おじさん。私も一緒に行っていい？」

「ん？ ああ、いいぞ」

「にゃあ、わたしも行きたいー」

「ユキちゃんもか。いいけど、スノウさんは？」

「私は、別荘のお掃除や皆さんの旅支度がありますので……申し訳ありませんが、ユキを任せてよろしいでしょうか？」

「いいですよ。じゃあユキちゃん、おじちゃんたちとお買い物行こうか」

「にゃあー」

「アタシらはどうする？ おっさんたちと行く？」

「……ロッソ。あなた、別荘の自室を掃除なさいな。旅支度もスノウさん任せにするわけにはいかないでしょう？」

「うぐう……ヴぇ、ヴェルデ、アンタは？」

「私は特に。あ、そうだ。せっかくだし、サンドローネさんに付いていい？ 孤児院の子供たちに会ってみたいわね」

「構わないわ。ブランシュさんは？」

「では、わたくしも。アオ、おじさまの護衛はお任せしますわね」

「うん」

「じゃ、オレはオッサンに付いて行くぜ。一般的な土産屋から、アズマの穴場まで案内できるからよ。アオ、いいか？」

「うん。サスケ、お願いね」

「スノウさん、別荘の方はお任せします。私とシュバンは、連結馬車に積み込む食材など、出発の支度をしますので。終わり次第、お手伝いに回ります」

「わかりました。お任せください」

おお、アオとサスケ、なんか仲良くなってるかもしれん……これは邪魔者になるやも。

◇◇◇◇◇◇

アズマ最後の思い出は買い物だった。

俺は調味料や酒などを買いこみ、ユキちゃんは木彫りのオオカミ、キツネの置物や長期保存できるアズマのクッキー缶、ドロップ缶を買った。まんじゅうとかはさすがに日持ちしないから諦めた。

イェランも同じのを買い、アオはサスケに案内された簪の専門店で簪を買った。

なんか隠し武器にもなるとかいう、ちょっと物騒な簪だった……そして、なぜか俺が選ばされた。

時間はあっという間に過ぎ、アズマ出発の日。

俺の別荘の前に連結馬車が到着した。

不動産ギルドに管理を任せたし、あとは帰るだけ。

すると、リチアが見送りに来た。

「ゲントク。楽しい時間をありがとね」

「ああ、俺も楽しかったよ。ああ、スキヤキ……これ、レシピだ。お前の知り合いの飲食店とかに渡して、作ってもらうといい」

俺はレシピを渡すと、リチアは嬉しそうに受け取った。

「もらっておくわ。ああ、レシピ料金として、あんたの口座に十億振り込んでおいたから」

「は？ って、おいおま、何してんの！？」

「別にいいでしょ。それくらい価値あるモノよ。ああそうだ、あんたに言っておかないと。実は昨日、ヘミロスとゲミニーから連絡あってさ、あんたにお願いしたいことあるんだって」

「は？ 誰？」

「十二星座の魔女よ。ヘミロス・ジェミニとゲミニー・ジェミニ。二人で一人の『双子座の魔女』よ。知らない？」

「……知らんけど」

二人で一人って……仮面をかぶったライダーじゃあるまいし。

すると、話を聞いていたサンドローネが割り込む。

「ヘミロス・ジェミニとゲミニー・ジェミニ……あの、『教育』を浸透させ『学校制度』を普及させた方々ですね」

「そうよ。あの二人、ワタシらの中でも群を抜いて『学び』に夢中だったからね。で、第四降臨者であるあんたに、話を聞きたいんだって」

「なあ、その第四降臨者って何だ？ そういや……最初に会った時も言ってたな」

「ああ、あんたはこの世界に来て四番目の異世界人ってことで、そう呼ぼうって魔女の間で決めたのよ。つい最近のことだけど」

「……あれ？ 待てよ。俺、アツコさん、トクガワ・ジュウザブロウさんの他にもいるのか？」

「ええ。順番で言えば、ジュウザブロウ、アツコ、ショウマ、ゲントクの順ね」

「……ショウマ？」

おいおい、まさか……まだいたのかよ。異世界から来たやつが。

「ショウマは一年くらいしかいなかったからね。ワタシは覚えてるけど、忘れちゃってる子も多いんじゃない？」

「……いなかった？ え、おい、まさか」

「うん。ショウマはこっちに来て、一年くらいしたら帰っちゃったの」

その話を聞いて、俺は驚いた。

まさか……あるのか？ 帰る手段ってやつが。

こうして、俺のアズマでの休暇は終わった。

帰ったらまた面倒くさいことが始まる気がした。

今度は『双子座の魔女』か……どんなお願いをされるのかね。