軽量なろうリーダー

さて、竜を討伐した。

数はきっかり二十匹。全部が地上に落ち、ロッソが大剣で解体している。

デカいブロック肉を切りだし、アオがヒコロクの前に置くと、嬉しそうに食べ始めた。

そして、リチアが氷魔法でブロック肉を冷凍し、デカい葉っぱみたいなので包み、リヤカーに乗せていく……すごい肉だな。高級なのが見てわかる。

俺は鎧を脱ぎ、頭だけになった竜を眺めていた。

「すっげぇデカいな……迫力ある」

「おじさま。せっかくですし、鱗の一枚でもお土産にどうですか？」

「お、いいアイデア。じゃあ遠慮なく」

ブランシュと一緒に鱗を剥ぎ、カバンに入れた。

さて、二十匹の竜……全部死骸で、バラバラにしたのはいいが、どうなるのか。

「このまま置いて行けば、山の動物のエサになるわ。ワタシらはブロック肉だけでいい」

「動物のエサか……なあ、この惨状を見て、オスは怒らないのか？」

「オスから見たら、メスなんてどれも同じ。増えすぎず、多すぎずをキープしていかないとね」

ヒコロクにリヤカーを再びセットし、リチアが言う。

「じゃ、山降りて『トクガワ寺院』に向かうわよー」

「「「「はーい」」」」

「トクガワ寺院か……どんなところかな」

「あ、竜肉、少しだけお土産にするからね」

向かうのはトクガワ寺院……日本人が作ったお寺か。なんかいろいろ想像できる気がしてきた。

◇◇◇◇◇◇

山を下り、トクガワ寺院に向かって伸びる街道を進んでいく。

空を見上げると、デカい竜が優雅に泳いでいるのが見えた。こういうのもアレだが……やっぱああいうのが空を泳いでいると、ファンタジーって感じがする。

今日は寺院の近くまで進んで一泊し、明日寺院へ到着する予定だ。

野営地は川沿いで、俺は考える。

「晩飯。どうすっかな……」

考えていると、ロッソが近づいてきた。

「竜肉、焼かないの？」

「それも考えたけど、せっかくだしちゃんとした調理法で食いたい。アイデアはあるんだけど、調味料が足りないんだよな……」

「わお、なになに、何作るの？」

「ふっふっふ。まだ秘密。とりあえず今日はオーク肉のシチューでも作るか」

この日は、オーク肉のシチューを作った。

みんな「竜肉は？」って言うが、俺は考えていたことがあった。

竜肉は間違いなく美味い。なら……それに合う料理で食うべきだ。そして、その料理はここにある食材じゃ食えない。

なので、俺は夕食時に全員に言う。

「竜肉は、俺の故郷でとっておきの調理法で食べる。俺の別荘で、お前たち全員と、サンドローネたちも混ぜてな。くっくっく……楽しみにしておけよ！！」

「「「「おおおー！！」」」」

「なになに、宴会するの？ ワタシ、お酒いっぱい持っていくわ！！」

「俺も用意するぞ。ヴェルデ、シュバンとマイルズさんも呼んでくれよ」

「もちろん。手伝いさせるわ！！」

「わーお楽しみ！！ ね、ね、おっさん、どんな調理？」

「内緒。ふふふ」

「……気になる。おじさん」

「ダメダメ」

「おじさま、もったいぶりすぎはダメですわよ？」

「はっはっは」

この日の夜は、竜肉についてのいろいろ話したり、あれが食べたい、これが食べたいなど話した。

勘のいい人はもうわかるな？ そう……俺が最も好きな、アレで食うんだよ！！

◇◇◇◇◇◇

まあ、それは後々のお楽しみで。

翌日、俺たちは出発し、平坦な道を進んで『トクガワ寺院』へ到着した。

「……マジか」

遠くに見えたのは、五重塔だった。

しかも、でっかい崖の上に建っている……まさか、あの円柱の崖を登るのか？

集落の入口に到着すると、スキンヘッドにモンク僧みたいな恰好をした筋骨隆々の門兵が、リチアに向けて、右拳を握り、左手を開いて合わせ一礼した。

おいおい、抱拳礼かよ……異世界のモンク僧が使うのを見てちょっと感動してしまった。

「リチア様、ようこそいらっしゃいました」

「久しぶりね。タンヤオはいる？」

「は。大僧正は本殿にいます。そちらは……」

「友達よ。お土産もあるから、このまま入るわね」

「覇っ！！」

うおっ、すげえ気合いの入った返事だな。

見るからに強いのが俺でもわかる。腕とがごんぶとだし。

でかい正門を抜けて進むと、そこは集落だった。石畳の道、両サイドに家が並んでいる。

「この辺で農業やってる人たちの家よ。僧侶たちの食事の世話とかしたり、観光客の案内とかしてるのよ。寺院を支えてる大事な人たちね」

「へえ、まあ確かに……普通の人たちだな」

普通のおばちゃん同士が井戸端会議したり、子供が縄跳びして遊んでいる。

周りの家を見ると、茶屋や宿屋があった。なるほど、寺院の運営資金を稼いでるのかな。

そして、石畳の道を進み、とんでもなく広い広場へ到着……広場の先には、かなり長い階段がある。

というか、その階段ができているのは、円柱のデカすぎる岩だ。岩を削り階段となっている。

見上げると、崖の上にでっかい寺院があった。

「あれがトクガワ寺院よ。崖そのものが寺院なの。階段を上っていくと、崖の中に入る横穴とかあるわ。いろんな修行場もあるから、飽きないわよ」

「すっご……アタシ、こんなの初めて見た」

「……私も。さっきの門兵さんも、かなりの使い手だった」

「階段、大変そうですわねえ」

「ねえ、あれ本当に上るの？」

ヴェルデと同じ意見の俺……なんか腰にきそうだ。

するとリチアは、ヒコロクが引いていたリヤカーの中からデカい肉塊を持ち、歩き出す。

「ヒコロクはお留守番、ここからは徒歩ね」

「……やっぱ山登り、いや崖登りか」

なんかこういう寺院、昔の中国映画で見たな……ベスト・キッドで見たようなところだ。

◇◇◇◇◇◇

というわけで、崖の階段を昇って行く。

「ひぃ、ひぃ……ま、まだまだあるぞ」

早くも、俺はグロッキーだった。

俺以外の女子は普通におしゃべりしながら登ってるし。

「あ、見てアオ！！ 屋根の先で踊ってる人いる！！」

「……踊りじゃないよ。あれ、集中してる」

階段の途中には、修行場がそれぞれあった。

小さい建物もあり、その通路を進んでいると、窓から見えたのは……屋根の先端に足の指だけで立ち、演武を待っている人がいた。

もちろん、モンク僧。すげえ、優雅な動き。

「おーい、こっちこっち。見てごらん」

リチアが先に進み、手招きする。

リチアがいる方へ進むと、その先は広い訓練場だった。

そして、その訓練場には多くのモンク僧がいて、演武を行っている。

「「「「「覇っ！！」」」」」

正拳突き、そして回し蹴り、再び正拳……すごい、三十人くらいのモンク僧が、一糸乱れぬ動きで型を披露している。

というか、今更だが。

「……もっと日本的な寺院を期待していたけど、これ中国の寺院じゃねぇか」

カンフー映画みたいな世界だった。

徳川さん、カンフー映画好きだったのかな……まあこういうのも好きだけど。

そして、数時間歩き……ようやく頂上へ。

そこにあった寺院は、まさに中華風寺院……お寺とか神社を創造していたので、なんかいろいろと驚いたわ。

寺院に入ると、一人のモンク僧老人が抱拳礼で一礼する。

「お久しぶりですな、リチア様」

「タンヤオ。久しぶりね、また歳取ったわねえ」

「ははは。もう七十五でございます。と……そちらの方は？」

「友達。ふふ、こいつ見て何か感じる？」

と、リチアは俺の背を押した。

老モンク僧……タンヤオさんは、俺を見て目を見開いた。

「まさか」

「そ、ジュウザブロウと同じ、ニホン人よ」

「なんと……す、少しお待ちを！！」

タンヤオさんはダッシュで寺院の奥へ。そして、古めかしい木箱を手に戻ってきた。

「失礼。私はトクガワ寺院の大僧正、タンヤオと申します」

「ああ、俺は玄徳です。どうも」

「ゲントク殿。ジュウザブロウ様と同じ、ニホンから来られたというのは本当ですか？」

「ええ、まあ」

「では……こちらを、ご覧ください」

木箱を開けると、そこにあったのは……やあ、驚いた。

「こちらは、ジュウザブロウ様が残した神器です。何に使うのか不明ですが、その精巧さからアズマ政府は『聖遺物』認定されました。ゲントク様……これが何か、ご存じでしょうか」

「……いやあ、まさか、これをここで見るとは」

触るのはダメだったので、ジロジロ見てしまった。

けっこうボロボロだったが、リチアが「ワタシが保存の魔法かけたのよ」と言う。十二星座の魔女はみんな使ってたし、この状態は納得だ。

ロッソたちも首を傾げる。

「なにこれ？ 魔道具？」

「……鉄の、何か？」

「おじさま、ご存じですの？」

「……聖遺物って、これが？」

まあ、みんなわからないだろうな。

俺はジュウザブロウさんが、間違いなく地球から来た人だと確信した。

木箱にあったのは、手で包めるくらいの、折り畳み式の鉄の塊。

「これ、携帯電話だ。折りたたみ式の携帯電話だよ」

色は黒、スマホが普及する前の、折り畳み式の携帯電話だ。

当然、壊れている。俺には修理できない。

なんとなくおかしくなってしまう。

「タンヤオさん。これ、大事にしてください。聖遺物……まあ、間違いないです」

「これは一体、何なのでしょうか」

「えーっと。通信機器ですよ。俺のいた世界では、みんな当たり前に使っていた」

異世界の人に『携帯電話』を説明するのは、なかなかに大変だった。

トクガワ寺院、来てよかったぜ……まさか、携帯電話を聖遺物として見ることができるなんてな。