軽量なろうリーダー

僕は森の中から夜空を見上げていた。

当然だがただ月を眺めている訳じゃない。遥か頭上で衝突する二柱の神。

それを観察しながら出ていくタイミングを図っている。

「…………っ！」

僕を叩く風が戦いの激しさを物語っていた。既に周囲の木々は音を立ててその身を苦しそうに倒していく。

僕は既にいつでも動きだせる体勢だった。槍を持ち、覚悟をきめて、足に力を入れる。けれど。

……タイミングは今じゃない。

何故だろう。そんな事ばかり考えて僕は動けないでいた。

不安……なのだろう。

魔獣達が押し寄せる地に神様達を残してきたから。

――それもある。

しかし、ソレイユ先生の結界魔法に加えて僕も重ねるように結界魔法《 聖域結界(ホーリーシールド) 》を展開してきた。

それにあの場には子供とはいえ魔法騎士学園の生徒が大勢いる。将来を有望視されたエリートたちだ。アリスもいる。クライムだって――。

「落ち着け僕」

大丈夫。僕があの場から今いる場所へと向かう時、クライムは僕に約束したじゃないか。

『いっておいでよ。君のお嬢様と神様は僕が命をかけてお守りしよう』

そう言って僕を見たあの瞳は信じるに値する。

王立騎士団だってここに向かっている。それに姉上だって――。

「……ふぅ」

一つ、深呼吸をする。

分かっていた。確かに僕には不安がある。けれどそれは、言葉では言い表せないナニかに対してだ。

空想じゃない。そしてそれは妄想でも何でもない。

僕は今―― 岐(・) 路(・) にいる。

何かを間違えると全てが終わる。そんな気がしてならなかった。

だから僕は考える。

まず、フェンリルを助ける。

これは既に決定事項だ。

夜空を彩る二色の閃光の内、金色の光。

いや、今この場でならもっとはっきり見えている。

遥か上空にいるというのに、あまりのその大きさに今でも信じられないくらいである。

大木の太さをも超える四肢を持つ神獣フェンリル。しかも素早いときたものだ。離れていたって分かる。あれはヤバイ。

けれど、そんなフェンリルが防戦一方なのもまた事実。

つまりまじでヤバイ神獣をも上回るやばさを、女神アスタロトは持っている。

それは神の格としての差を現していた。

この世界の神の力は信教……いやもっと分かりやすく言えば『知名度』が物を言う。

より有名な方が戦いにおいては有利なのだ。

そう。女神アスタロトは有名すぎる。

「たぶん……それだ」

僕はそこに結論を持っていく。

魔王サタンから世界を救った神々の内の一柱。

それだけの神を僕は一体どうしようというのだろうか。

問い。女神アテナの願い。フェンリルを助けるには？

回答。女神アスタロトを……殺す……。

いやまて、そうした場合何が起きる？ まず僕の名声は地に落ちる。既に落ちてはいるが今の比では無いだろう。

それだけならまだいい。……最悪アスタリオ家が終わる。

そしてそれを導いたのは――。

「…………ふふ」

思わず僕は失笑する。

いつから僕はこんなに自信家になったのだろう。

それではまるで――。

――女神アスタロトをいつでも殺せるみたいじゃないか。

神々を見上げる。

低い唸り声を上げながら、黒い体毛を逆立てる神獣が見えた。

幾度もその強靭な四肢でアスタロトを狙うが、その度に反撃を受け、苦しそうに瞳を閉じている。

……僕にはまだそうは見えないけれど。フェンリル。今君は、泣いているのか？

アスタロトの周囲を膨大な魔力が包むのを感知する。

……今だ。

跳躍の体勢、つま先から全身にまで力を巡らせる。

考えは……ある。子供騙しのようなものだけど。

……少しでも、少しでも遠くへ行けたなら。

僕は覚悟を決める。

飛んでみよう。あんな高くまで行った事は無いけれど。

でもきっと大丈夫だ。僕ならできる。

僕なら――。

「……できる……！」

――跳躍。つま先に全ての力を集束し解き放つ。

瞬間、目に映る全てが霞んだ。

あまりの加速に月が落ちてくるみたいだ。

僕は腕を伸ばす。ただ真っすぐ女神めがけて。

「あれ？ ユノきゅんなんでここ――」

僕は不敬にも女神の頭を右手で鷲掴み。

「女神様。少し、付き合ってください」

そのまま風魔法を展開させ、人の目から遠のくように更に加速する。

「おぬし……！ 一体なにを――」

フェンリルが驚いていたのが分かった。

だが、その続きを聞く前に――。

僕は掴んだ女神を頂点に岩肌へと自ら突っ込んだ。

衝突――瞬間、あまりの衝撃に僕は瞳を閉じる。

耳をつんざく爆音は僕の鼓膜を痛めつけ、不快な耳鳴りを響かせた。

目を開く。

粉塵が舞う。それを月明りが優しく照らし、神秘的な空間を形作った。

――血の様に赤い瞳が僕を見つめる。

「……あはは、びっくりしちゃったよユノぉ」

アスタロトは僕の腕に絡みつくように手を滑らせると、赤い瞳を輝かせ、何故だか頬を赤くする。

「君も僕に会いたかったんだね？ 僕も同じさ。ずっとずっと君の事だけ考えていたよ」

僕は何も答えない。

それよりも……この香り。

甘い、甘い、匂い。

「だけど、こんなに焦る事は無いだろう？ 君にはやらなければいけない事がある筈さ」

アスタロトの冷たい両手が僕の頬を包む。

「……やらなければいけない事？」

「そうさ。森で起きている 魔軍暴走(スタンピード) 。君でなくちゃ止められない。だろう？」

……そうだろうか。いや、そもそもその原因はきっと……。

それに僕は神様の願いを。

「僕はその為にここに……」

「いいや、違うさ。君は僕に会いにきたんだ」

赤い、紅い瞳が目に前にあった。

「僕が……女神アスタロト様に……？」

「ああそうさ。君は今夜、英雄に―― 神(・) になるんだ」

……えいゆう……かみ……？

「けれど、怖くて怖くてたまらなかった。そうだろう？」

こくりとうなずく。

するとアスタロト様の、あまいといきが僕をつつんだ。

「いいよ。君の好きにするといい。今だけは僕は君のものだ」

潤んだ赤い瞳。朱色にそまる白い肌。

アスタロト様の赤黒いドレスがはがれていく。

「…………」

ごくり。僕は唾を飲み込んだ。

今夜、目の前に広がる全てが、僕のもの。

「さぁ、おいでユノ。僕が勇気をあげよう」

艶のある声だった。僕は思わず息を荒くする。

瞬間――僕の体にアスタロト様の白い体が重なった。

微かに感じる胸の膨らみ。

僕の首に冷たい腕が回される。

「我慢しなくていいんだよ？ 僕と君だけの秘め事さ」

「二人だけの……秘密」

……………………さぁ、選べ。

僕は何を成す？

瞬間頭の中にいくつもの選択肢が浮かび上がる。

■女神アスタロトを受け入れる。

■女神アスタロトと秘め事を。

■女神アスタロトにこの身を捧げる。

アスタロトアスタロトアスタロトアテナアスタロト……。

……そればっかりだ。

「さあ、ユノ選ぶんだ。いい子だろう？」

女神アスタロトはそう言って妖艶に微笑む。

僕も笑顔で頷いた。

「アスタロト様…………僕、僕は――」

アスタロトの美しすぎる顔が僕へと近づく。

「僕……」

そう。僕は――。

「――――巨乳派なんです」

「…………え？」

瞬間、アスタロトへ向け左手に持っていた槍を突き出す。

「ちぃ！」

そう苛立たし気な声をあげ、僕の突き出した槍はアスタロトの放出した魔力に防がれる。

――催眠、誘導、洗脳。恐らくはその類。

いいや。そんな事は今はどうでもいい。

僕は今、なぜだかハッキリと確信した。

「あなたは……一体何者なんだ」

ぞくり。

僕がそう言った瞬間、身の毛もよだつ禍々しい魔力の渦がアスタロトの身を包んでいく。

「…………はは……はははっ……最高だ。最高だよユノぉ。やっぱり君は特別だ。そうじゃなきゃつまらない……術が解けたのかな？ それとも……」

ゆらりと女神、いや、アスタロトが怪しく揺れる。

その凶悪な笑みを見れば嫌でも分かる。

女神アスタロトは――神ではない。