軽量なろうリーダー

【sideランス】

『それは僕の役目だ』

穏やかな音を宿して耳に届いたユノの声。

それでもボクの指先は求めるように彼の背中を追った。

――止めるべきだ。

使命感にも似たそんな思いは、次の瞬間に消え失せた。

『すぐ終わるから』

そう言ってニッコリと微笑むユノを見て。

「――――」

ボクはまるで、時間が止まったかのような錯覚をした。

全身が粟立つ感覚と……それから、心臓の鼓動。

耳の奥から絶えず聞こえてくるその音を聴きながら。

ボクは、ただ、ただ 恐(・) 怖(・) した。

おかしな話だった。

だってボクはこの場に来た時からずっと恐怖していたはずだ。

黒く揺らめく炎のような影。アレにボクは敵わない、それが分かっていたから。

あの感覚は知っている。濃密に香る死の予感。

誰だって、怖い……怖いはずだ。

それなのに――ユノの笑みは、そんな恐怖をたやすく超えてきた。

……知らなかったんだ。

人間というのは、むせ返るような殺気と、膝が震えてしまうほどの魔力が広がるその中で、あそこまで穏やかな笑みを浮かべることができるのだろうか。

未知の『違和感』それから…………筋違いな『期待』

それらがボクの恐怖の質を変化させた。

頭の中がごちゃごちゃになっていくのが分かる。

――だから、錯覚だと思ったんだ。

手を伸ばすのを躊躇うほど、 隙(・) の(・) 無(・) い(・) 背(・) 中(・) 。

「……ユ、ノ？」

その背中を、ボクは一瞬で見失ったのだ。

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【sideマルファス】

油断は無かった……とは言いがたい、が。

「……おもしろい」

消(・) え(・) た(・) 。

そうぼんやりと思い浮かべた次の瞬間に、私の右腕は吹き飛んでいた。

業腹なことに痛みも多少ある。だが、これは罰として受け入れよう。

敵などいないと、目測を誤った私への罰。

当然、致命の一撃には程遠い。私にとってはかすり傷のようなものだ。

時が経てば、すべてが無かったことになる。その程度の傷だった。

消失した腕の先を眺めながら、私は何度も思う。

「……」

大した傷ではない。

油断が生んだ傷なのだ。

動揺など――

………………。

「…………貴様……」

冷静になる必要がある。

なにも辺り一面を焼け野原に変えたいわけでは無いのだ。

契約もある。可能ならばあまり 大事(おおごと) にはしたくないというのに。

「なんだ……その顔は……？」

背後に立ち追撃もないまま、背中越しに私を見る小僧の顔。その表情が、私を 急(せ) き立てる。

私の右腕を切り飛ばしたのだ。

神である、私の腕を。

知らぬとはいえ称賛ものだ。偉業と言える。伝説にもなり得よう。

それなのに。その男の顔には、『無』があった。

ただじっと、私を見つめる黒い瞳。その表情。

そこに喜びはない。

動揺も、悲しみも。

怒りも、恐れすらも。

まるで、それが――

「当たり前だとでも……言いたいのか？」

返答は、無い。

「……」

…………いかんな。

どうも頭の回転が速すぎるというのも考えものだ。

手に取るように、答えが分かってしまう。

被害妄想？ いいや違うな。

二度は間違わん。声にならずとも、良く分かる。

「………… 人(・) 間(・) 如(・) き(・) が」

…………ルシファー様。お許しください。

「……すぐにくたばってくれるなよ」

私は、 自分(本能) を、抑えられない。

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【sideクロエ】

思わず耳を塞ぎたくなる大きな音と。

「…………」

思わず目を閉じてしまう程の眩しさ。

その繰り返しの中で、わたしは自分の目を疑っていた。

「……あ……え？」

唇が震えているのが分かる。

けれど、そんなの当たり前だ。

黒い影。

わたしはアイツの脅威を……強さを知っている。

自分が今、こうして足で立って……生きているのが奇跡だということも、もちろん理解している。

だから、こそ。

「……ユノ……？」

目の前の現実を受け入れられない。

飛び交う光の雨の中、その男の子は駆けていた。

それこそ、 目(・) で(・) 追(・) う(・) のがやっとな程のスピードで。

「……」

勘違いじゃなければ、ユノはあの化け物と対等にわたりあっているように私には見えた。

「……ッ」

黒い影と向き合った時の恐怖。思い返すたびに、体が震えた。

そうだ。あれはわたしたちじゃ、どうにもできない化け物のはずで。

…………じゃあ、それと対等に戦っているユノは？

今すぐ誰かに答えを教えてほしくて、わたしの目はさまよった。

その先で。目を見開いて固まっているランスの横顔をみつけて。

「…………そっか」

わたしはようやくこれが夢ではないことを知った。

「クロエねぇ、おれ、なにがおこってるかわからないんだけど……」

わたしの顔を横から見上げるようにして、ヨハンが不安そうな表情で言う。

安心してほしい。

「……大丈夫。わたしもだから」

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【sideフィーア】

到着してすぐに、私は視界に映った光景から状況を推測した。

子供たちを守るようにして立っているクロエ。

固まったように動かないランス。

そして――。

「……」

ユノ君に対して驚きはない。

それよりも、彼と対等に渡り合っている黒い影の正体を私は考え始めていた。

…………いいや、嘘ね。驚いている。

彼が、ユノ君が強いなんてこと、私はとっくに知っていた。

……正しくは、知っていると思っていた、のでしょうね。

「まさか、これほどとは」

彼の実力を知る度に、私は自分の不甲斐なさと、ロイド様への底知れぬ恐怖を感じてしまう。

さすがは特異点？ ということなのかもしれない。

「……」

私は状況の詳細を知るために、静かに足を進める。

そうして近づいてきたランスの背中に問いかけようと、私が口を開いた瞬間だった。

「……フィーアさま」

小さな声だったけれど、彼はたしかに私の名前を呼んだ。

「……ボクは……止めるべきだったのでしょうか？」

「……」

じっと前を向いたまま動かないランスの背中。

私はなにも答えない。

その問いの答えを、きっと質問した本人も知っているから。

「……フィーアさま」

ランスはぎこちなく視線を私へとよこした。

「彼は……ユノ・アスタリオは……何者ですか？」

「……」

「暗部のルールは知ってます。秘匿すべきことも。聞いちゃいけないこともあるって」

ランスの瞳が、私をじっと見つめている。

驚き、不安。それから期待。

……表情には気をつけなさいってあれほど言ったのに。

けれどそれを責める気にはなれなかった。

「……」

私は小さくため息をついてから、少し間をおいて、ランスに告げた。

「彼の名はユノ・アスタリオ」

もったいぶるように前置いて。

「そして………… 数字持ち(ナンバーズ) 」

ランスが目を見開いたのが分かった。

「序列は――」

――私はその数字を口にした。