作品タイトル不明
第3話 少年がきたよ
スキル、世界樹の加護（UR）を得たアルト＝ギルバートは、その後冒険者として名を馳せていた。
そして、あれから１０年の月日が流れた。
アルトは冒険者を引退し、ポコット村に帰ってきていた。
そしてベアトリスと子供を作り、ジルと名付けた。
アルトは幼いジルに言ってきかせた。
「父さんがなぁ、冒険者になれたのは、世界樹の加護のおかげなんだ」
「世界樹の加護……？」
「そうだ。あれはきっと、世界樹様が授けてくださったに違いない」
「世界樹様……？」
「ああ、だからジル。お前も世界樹様には優しくしなさい」
「はい。お父様」
アルトは優しくジルの頭を撫でた。
アルトは世界樹の加護を授かったのは、あの若木のおかげだと思っていた。
そう、あの若木こそ、世界樹なのだと信じていたのだ。
ちょうどジルが１２歳になったころだ。
言葉世界の若木を囲っていた柵も、経年劣化でボロボロになってきていた。
そこで、アルトはジルにおつかいを与えた。
「ようしジル。世界樹様の柵を新しいものに取り換えてきてくれるか？」
「はい！ お父様！」
ジルは言われたとおり、新しい柵を持って言葉世界の元へやってきた。
言葉世界の若木も、あれからかなり成長し、２メートルくらいの大きさになっていた。
もう踏みつぶされることはないが、まだまだ若木は細いままだ。
こんなに成長の遅い木は珍しかった。
その不思議な若木を見て、ジルは思った。
「たしかにこれは世界樹様だ。何百年もかけて、大きな世界樹様になるに違いない。それまで、俺がこの柵でちゃんと守らないとな……！」
ジルは手が汚れるのも気にせずに、柵を新しものに取り換えた。
そのようすをみていた世界は思った。
「なんていい子なんだ……！ 柵を新しくしてくれるなんて……！」
そして、そう言えば数年前にも同じように、柵を取り付けてくれた少年がいたことを思い出す。
名前は知らなかったが、顔はよく覚えていた。
世界はジルの顔をよく確認すると、その少年に似ているなと思った。
「もしかしたら、あのときの少年の子孫かなにかかな？ ようし、君にも幸あらんことを……！」
世界がこうして祈ったことによって、ジルにも世界樹の加護が発現することになるのは、まだ先の話だ。
柵をとりつけ終わったジルが帰ろうとすると、そこに、幼馴染のビルグがやってきた。
ビルグはポコット村の村長グルドの息子だった。
ビルグは若木にいたずらをしようと、近づいてくる。
「おいジル、なにをやってんだよ。その木になんかようか？ 俺は今から剣の練習に、この木を使おうと思ってんだよ。柵なんかとりつけやがって、邪魔だぜ」
ビルグは木製の剣を振り回しながら、柵を壊そうとしている。
世界はなんてやつだと思った。
木剣とはいえ、剣の練習に使われるのなんてごめんだった。
ビルグの言葉をきいて、ジルは彼の前に立ちはだかった。
「おい！ そんなことは僕がゆるさないぞ！」
「あん？」
「世界樹様にそんなことさせるもんか！」
「はっはっは！ お前、このしょぼい木が世界樹様だって？ 誰にきいたのか知らねえが、馬鹿じゃねえのか？」
「うおおおおおおお！」
「お、おい……」
ジルはビルグに突進していった。
ジルのほうが体格的には劣っているものの、彼は本気だった。
ビルグはジルのあまりにもの闘気におののいて、しりもちをついた。
「や、やめろよ……なにもそこまで本気で怒ることないだろ」
「だめだ！ この木に手をだすな！ それを約束するまで、僕は君を殴るのをやめないぞ！」
「わ、わかったよ。悪かった。他のとこで遊ぶから、許してくれ」
ジルがビルグに馬乗りになり、何発かパンチをくらわすと、ビルグはたまらずそう言って去っていった。
「ふう、なんとかなった。これでよし」
ジルも世界樹を守ったことで、満足気に村に戻っていく。
言葉世界はそれを見て思った、この少年はなんといい子なのだろうと。
「それにしても、俺のことを世界樹様とか言ってたな……？ あれはなんの間違いだ……？」
世界には、まだ自分が世界樹であるという自覚はなかった。
自分はただの若木だと思っていた。
「まあ、いいか。勝手にそう思ってるだけだろう」
◇
世界樹に恩恵をもたらしたものは、なんらかの加護を得る。
古代の魔導書にもそう書かれていた。
アルトやジルが世界樹の加護（UR）なんていうスキルに目覚めたことからも、これは真実だろう。
世界樹(言葉世界)に恩恵をもたらしたのは、アルトだけではなかった。
通りすがりのスライムも、また世界に恩恵をもたらした一人である。
スライムは喉の渇いた世界に水を与え、窮地から救った。
そんなスライムにある日、とんでもないことが起こった。
「きゅい……？ きゅいいいいい……！？」
いつものように水飲み場で水を飲んでいると……。
スライムの身体が、急に光り出したのだった。
そして、スライムは上位種であるスライムキングへと進化した。
スライムキングの身体は、通常のスライムの50倍ほどの大きさである。
「きゅいいい！」
スライムは驚きながらも、自分が進化したことに喜んだ。
スライムキングに進化したことで、スライムは繁殖できるようになった。
スライムの繁殖方法は、主に分裂である。
ある程度身体が大きくなったスライムキングから、スライムが何体か分裂して生まれる。
水飲み場で水を飲み、水分と魔力を蓄えたスライムキングは、さっそく繁殖することにした。
「きゅきゅい！」
すると、スライムキングの身体から小さなスライムが20体くらい、ぽこぽこと分裂して生まれた。
「きゅいきゅい！」「きゅい！」「きゅきゅきゅい！」
「きゅきゅい！」「きゅうう！」「きゅいいい！」
スライムキングは思った。
これはきっと、あの世界樹に優しくしたおかげなのだなと。
スライムキングは世界樹にお礼を言うべく、生まれたてのスライムたちを連れて、ポコット村のほうを目指すのだった。
◇
俺の若木も、かなり大きくなってきた。
もう２、３メートルほどになるだろうか。
「そろそろ俺も木らしくなってきたな。それにしても成長が遅い……。いったいいつになればデカい木になれるんだ？ ていうか退屈だ……」
俺が退屈を持て余していたところ、森の奥のほうから、巨大なスライムが現れた。
スライムは、後ろに小さなスライムを引き連れていて、みんなきゅいきゅい言ってる。
「お、おおおい……！？ なんだ！？ でけえスライムだ……！」
「きゅいきゅいー」
巨大なスライムは、若木に体を摺り寄せて、また水分を恵んでくれた。
そのしぐさに、俺ははっとする。
「お前……まさかあのときのスライムか？」
「きゅいきぃー！」
「おおー大きくなったなぁ……また水を持ってきてくれたのか。ありがとうなぁ」
「きゅいきゅいー！」
巨大なスライムのしぐさをみて、小さなスライムたちも真似をし始めた。
それから、しばらくして、交代で小さなスライムたちが水を持ってきてくれるようになった。
これで水不足とはおさらばだ。
「あーマジでスライムたちには感謝だなぁ」
スライムたちの今後の幸せを願う俺であった。