軽量なろうリーダー

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いつの間にか眠っていたけれど、目覚めた時にモフモフとした毛ざわりが、真横にあった事に、まず初めにエレナは安堵した。

まだ、眠っているらしい、銀の毛並みの無防備な姿を、エレナはしばらく黙って見つめる。

ぱらりと、視界の端に映った髪の毛は、今朝はキラキラと輝くパールブルーに戻っていた。

（魔法の紐もなく、髪の毛の色が水色になるなんて初めてだわ）

レイは何も言わなかったが、きっと、瞳の色もグレーに変わっていたことだろう。

もう一度、ふんわりと長い毛並みに顔を埋めたら、直後それは煙が掻き消えるように消えてしまう。

顔を上げると、その瞳は金色に輝いて、何か眩しいものを見たように、細められていた。

「……おはよう。エレナ」

「はい。おはようございます。レイ様」

「…………エレナ」

ぎゅっと、音がしそうなほどレイに強く抱きしめられて、エレナの心臓は飛び上がった。銀の狼の時に、ほのかに香るジャスミンティーのような香りは、やはり人間姿のレイも、同じだった。

「エレナは、綿菓子みたいに甘い香りがする」

そのまましばらく、レイはエレナを離そうとはしなかった。だが、突然のノックの音に、エレナはピクリと固まる。

「時間か」

「はい、旦那様。ご準備を」

ようやくエレナを解放したレイは、少しだけ億劫そうに起き上がる。そして、昨日の夜のようにもう一度エレナの頬に口づけをした。

「話せていなかったことがある。……俺の婚約者になってくれ」

「こ、こんやくしゃ？」

「……すまない」

なぜ謝るのだろう。なにか、言いにくいことがあるようだ。

「エレナが、火傷を治すために魔法薬を使った時、気を失ったな」

そういえば、先日エレナが倒れた時、レイは国王陛下に謁見中だった。

「…………それで、何か問題が」

「謁見で姫との婚姻を、再度勧められた」

「っそうなのですね」

「そんな顔をしないで、最後まで聞いてくれ。実は、断るために…………」

確かに、レイは王族との婚姻関係を望んでいないと言った。けれど、王命を断るなんて、どうやって。

「…………先の不死鳥との戦いの褒賞として、愛しい人との婚約を願い出た。そして、エレナが危機に陥っていると思って、婚約の許可が出たことを報告すると言って、退席させてもらったんだ」

「……それで、そのお方と婚約されるのですね」

「……そう。エレナと俺は、婚約者になる。エレナが拒否しない限り、これは決定事項だ」

「ん？ 私と、ですか？」

伺うようにエレナを見つめるレイには、いつもの余裕も、自信も感じられなかった。

そこでようやく、エレナは起き上がって、思考を整理し始める。

（公爵になるような騎士団長様と、庶民のギルド受付嬢。釣り合わないから婚約なんて考えたこともなかったのに）

「……勝手なことをした自覚はある。エレナが嫌なら俺は一人で」

それはまずいということくらい、エレナにだって分かる。だって、義理の兄とはいっても、国王陛下に述べたことが嘘だなんて。

（また、選ばれないと死んじゃうって事ですか？）

流石にそれはないと思いたい。でも、国王陛下に嘘の言葉を述べるなんて、間違いなく処罰は免れない。

「っ……。すまない！ 大丈夫だ。話せば陛下は分かって下さる。順番もおかしいし、俺自身もどうかしていたと思……」

それでも、逡巡は一瞬のことだった。

正直になれば、エレナはずっと、レイのそばにいたいと、願っているのだ。

「……一緒に行きます。私のこと、連れて行ってください。もちろん、あとからの婚約破棄も大丈夫ですから」

とりあえず、ここを乗り切れば、レイにとって不利になるようなことはしないと、エレナは決意する

「……時々、残酷だな」

「え？」

その言葉の意味を問いただす前に、エレナは再び侍女たちに連れ去られる。

「ああ、今日は残念だが、魔法の髪紐とメガネをつけて、着飾らせてくれ」

それにしても、これからの日々は、まだまだ荒波に違いない。だって、魔術師ギルドの受付嬢と、王立騎士団の騎士、それも団長の電撃婚約だ。

それは、王国を巻き込む事件の幕開けでもあった。