軽量なろうリーダー

「……ぷっ」

一呼吸の間を開けた後、さくらは口を押さえてふきだした。

「な、なんで？」

「ごめんごめん、なんかおかしくなっちゃって」

「おかしくなったって、俺は真面目に――」

「大丈夫大丈夫、おじさんがいってるその人の事はわからないけど、おじさんがそうじゃないってのはわかるから」

「……なんでそれがわかるんだ？」

俺は眉をひそめて、さくらに聞く。

そこまでいいきる理由が、今はどうしても知りたかった。

「だっておじさん、気にしてるじゃん。ああいう人って、『え？ 俺なんかやっちゃいました』な人だから。おじさんよりもチーレムむきな人」

からかい混じりにさくらがいう。

「でも」

「おじさんのそれ、『俺は悪だぞ』って自分から言ってるようなものだから。そういう人が本当に悪ってないでしょ」

「……むぅ」

「おじさんが心配してるのは、自分はついついブラック企業みたいな動きをするから、みんなとパーティー組んでたら迷惑かけちゃうって事なんでしょ」

「ああ」

「でも、おじさんはそれをみんなに強要しないじゃん」

「……」

「だったら、ついて行けなかったらこっちが勝手に休むし、もうダメって言ったらおじさんも止まるでしょ」

「……そう、かな」

さくらにそう言われて、首をかしげて考える。

たしかに……そうかもしれない。

俺は突っ走ってしまう。

ついつい月30日換算して、休みなんて考えないでやろうとする。

でも、それをみんなに強要する事はしない。

さくらの言うとおり、誰かが音を上げたらきっと俺は止まる。

うん、止まる。

それは間違いない。

「だったら、問題ないじゃん？」

「……そうだな」

苦笑いするしかなかった。

長い間、自分の中でうっすらと怖がっていたことが、なんだかなんでもないことみたいだった。

「じゃあさっそく、やっちゃおっか」

「え？」

☆

ニホニウム、地下十四階。

俺は二つの階段の前に立っていた。

俺だけじゃなく、仲間達も来ていた。

エミリー、セレスト、イヴ、アリス、そしてさくら。

さくらが招集をかけた結果、あっという間にファミリーの冒険者組が集結した。

「みんな……」

「みんなでダンジョンは久しぶりなのです」

「だねー、いつぶりなんだろ？」

「全員集合はここ最近の記憶にはないわね」

仲間達の中でも、特にエミリー、アリス、セレストの三人のテンションが高かった。

対照的なのがイヴで、彼女はいつもと同じ、まったく変わらないローテンションだった。

「よく来てくれたな」

「ん」

「えっと……さくらがニンジンをエサ――約束した？」

イヴは首を静かにふった。

「そうなのか」

「たまにはいい」

「そうか」

「よし、って事ではいっちゃおっか」

さくらが音頭を取ってくれた。

「おじさん、もうちょっと具体的にモンスターの能力を」

「ああ、えっと……モンスターの名前は鬼。人間と同じ手足があるけど、サイズは一回りでっかい」

「オーガみたいなものなのです？」

「そうそう、オーガみたいなものだ」

エミリーに頷いて返す。

するとセレストが。

「ということは、あまり特殊能力は無くて、シンプルに強くて速いタイプのモンスターなのかしら」

「うん、その通り。純粋なパワーは……エミリーとかなり良い勝負になると思う」

「すごいじゃんそれ！ がっつりぶつかったらやばそう。りょーちんだしちゃう？」

アリスは言葉とは裏腹に、ワクワクしながらそう言った。

「いや、りょーちんは取っておこう。切り札なんだから、この先何があるのか分からないから」

「そっか、それもそうだね」

「で、二手に分かれて降りるけど、両方を同じタイミングで倒さないといけない。問題はどうやってタイミングを合わせるかなんだけど……」

「声は聞こえないです？」

「たぶん。アリスならわかると思うけど、降りたらもう片方の事はなにもわからない」

「ふむふむ、サルファと同じかな」

「そうだな」

俺は頷いた。

入るたびに個別に違う場所に飛ばされるサルファ。

あれと似てるといえば似てるのかもしれない。

「どうしたら良いかな」

「……こうするのはどう？」

少し考えたセレストが提案した。

「30秒を一つのタイミングで、トドメを刺すのは30秒か、60秒か、90秒かにするの」

「30秒で倒せそうじゃなかったら60秒になるまで待機するのです？」

「そういうことね」

仲間達が頷き会って、俺を見る。

「うん、じゃあとりあえずそれで行ってみようか。ダメだったら撤退して作戦練り直しで」

「オッケー」

「分かったです」

「頑張るわ」

みんながそれぞれ、自分の言葉で意気込みを示してくれた。

「……ありがとう」

ちょっと恥ずかしかったから、お礼を言う声がちょっと小さかった。

それでもみんなに届いた。

みんなはちょっと戸惑ったが。

「いた！ な、何をするんだイヴ」

イヴが、無言でチョップをしてきた。

普段よりもちょっとだけいたいおでこへのチョップ。

「低レベルのくせに生意気」

「そ、そうか」

「さっさとはいって、さっさと倒してかえる。それでいい」

「……そうだな」

俺は一旦目を閉じ、深呼吸して、気持ちを切り返る。

そして目を開き、みんなを見つめて。

「たのむよ、みんな」

みんなは、微笑みで応えてくれた。