軽量なろうリーダー

テルル地下二階。

マーガレットと一緒に降りてきた。

「ラト、ソシャ、プレイ、ビルダー」

「「「「はっ」」」」

マーガレットがしずしずとささやくように呼ぶと、四人の騎士が相変わらず、どこからともなく現われた。

能力が低下しているせいで、より一層その出現が唐突なものにみえた。

「しばらくリョータ様とダンジョン攻略をします、何があっても手出しはしないで」

「「「「承知」」」」

短く、迷いのない返事の後、四人は音もなく消えた。

「それでは、まいりましょう」

「うん、こっちから行こう」

テルルは一番通い慣れてるダンジョン。

目をつぶっててもその構造が分かる、迷いようがないダンジョンだ。

俺は先導して歩き出した。

少し歩くと、すぐにモンスターとエンカウントした。

眠たそうな目が特徴の、テルル地下二階のモンスター・眠りスライム。

「わたくしが行きますわ」

「え？」

完全に予想外の行動。

眠りスライムとエンカウントするやいなや、マーガレットは大剣を引きずるようにして、勇んで眠りスライムに飛び込んでいった。

のは、いいんだが。

途中でなんとつまづいて、ピッターン、という音を立てて、すっころんで顔から地面につっこんでいった。

……。

…………。

………………。

いきなりの事で動けなかった、転んだマーガレットも動かなかった、眠りスライムまで気持ち申し訳なさそうな顔をして止ったままだ。

「いたたた……」

沈黙を破ったのはとうのマーガレット本人。

彼女は起き上がって、赤くなった鼻を涙目でさすった。

ナチュラルに「女の子座り」てきなポーズになって、それで鼻をさすっている。

こんな状況だけど、それが無性に可愛く感じた。

眠りスライムも動き出した、突っ込んでいったマーガレットに体当たりした。

俺は銃を抜いた――がトリガーを引けなかった。

込めているのは通常弾。

それは一発で眠りスライムを倒せる物だったけど、能力が低下して命中率もてきめんに下がっている。

そして、平面的に見たとき、マーガレットと眠りスライムは半分ほど重なっている。

当ってしまうかもしれない。

一瞬それが頭をよぎって、トリガーを引けなかった。

「ひゃん！ ……えいっ！」

マーガレットは女の子座りのまま、大剣をたてて眠りスライムの体当たりを防いだ。

その勢いでまたバランスを崩して、今度は尻餅をついた。

が、はじかれた眠りスライムは、彼女から大きく離れた。

「いまだ！」

俺は眠りスライムを狙って、連続で引き金を引いた。

二丁拳銃の通常弾フル連射。

十発を超える弾丸が眠りスライムを撃ち抜き、いつもと変わらないリョータニンジンをドロップした。

「ふう……大丈夫か？」

俺は慌ててマーガレットにかけよって、手をつかんでおこした。

「うふふ」

「どうしたんだ？」

なんだか嬉しそうなマーガレット。

「上手く行きましたわね」

「上手く行った？」

「はい。わたくしは剣士、リョータ様は銃。わたくしが前衛で、リョータ様が後衛。上手く機能して嬉しいですわ」

「ああ……」

なるほどそういうことか。

確かに……上手く行ったと言えば上手く行ったけど。

なんというか、マーガレットを前衛にするのはちょっと抵抗がある。

さっき転んだ事にしてもそう、彼女はあまり前衛に向いていない。

……まあ、今の彼女と俺はステータス的にはまったく同じ。

武器の違いでフォーメーションを決めるのは至極当然のことだ。

だから、俺は銃をしまった。

そしてグランドイーターのポケットから竹の槍を取り出した。

「それは？」

「マーガレットがこれを目にするのははじめてかな。俺が最初に使ってた武器だ」

「まあ、リョータ様がそれを？」

「ああ」

頷きつつ、竹の槍を見る。

前に折った後、修復させておいた。

その後すぐにハグレモノから銃を手に入れたから使わなかったが、エミリーからもらった最初の武器、ずっと大事に取ってあった。

グランドイーターのポケットを手に入れてからは特に、使わないけどずっと持ち歩いていた。

ある種のお守り、的な物だ。

「これで、一緒に前衛で戦おう」

「一緒に？」

「一緒に」

「……ポッ」

マーガレットは頬を赤らめた、なにやら嬉しそうだった。

「はい、一緒に頑張りましょう」

「ああ」

俺達は肩を並べて、再びダンジョンを歩き出した。

眠りスライムとエンカウントすると、俺が真っ先に飛び出した。

能力は同じ、武器も同じ接近用。

ならあとは、見た目の問題。

俺とマーガレット、どっちが先に突っ込んで何とかするべきかと聞かれれば、間違いなく俺だ。

俺が突っ込んで、倒せる時は倒す、倒せない時は明後日の方向に眠りの息を誘発して、一呼吸遅れてやってくるマーガレットが倒す。

急造にしては、いいコンビネーションだ。

それをマーガレットも思っているらしく、目があってまた嬉しそうに微笑まれた。

そうやって一緒に戦い続けた。

ドロップＳとドロップＡの二人だ。

倒すペースは前よりガクンと落ちるが、ドロップの品質は変わらない。

何より……ちょっと楽しい。

一緒に戦うのは楽しいし、たまにずっこけてしまうマーガレットのダメ可愛いも見てて飽きない。

これはこれでありかな――なんて思っていると。

「あれ？」

眠りスライムを竹槍で貫くと、なんとニンジンじゃなくて、ゲートが現われた。

「これは……なんでしょう」

「……入ってみる？」

「はい！」

力強く頷くマーガレットと一緒に、ゲートをくぐった。

景色が一変した。

見た事のあるタイプの景色、その部屋。

「ようこそ」

穏やかな声に振り向くと、そこに小さな――まるで座敷童のように小さい、可愛らしいおばあちゃん的な人が見えた。

「テルル、さん？」

向こうはにこりと、また穏やかに微笑んだ。