軽量なろうリーダー

セレストとバナジウムとの三人で、一旦セレストが開いておいた転送ゲートを使って屋敷に戻ってきた。

「じゃあ、頼むよ」

カーボン三階に行ったことのあるセレストにふる。

バナジウムのため、地下二階を避ける為ちょっとまわりくどいやり方になった。

「……」

「セレスト？」

「ここで待っててくれるかしら」

「ん？ どういうこと？」

「私がいって、みんなと地下三階を攻略してから、戻って来てリョータさんを地下四階に連れて行くの」

「なんでそんな事を？ それじゃどう考えても、三階から四階にいったあと、四階から三階に戻ってくるってなるから、手間が増えるだろ」

「それはそうなのだけど……」

セレストは何故か口籠もった。

いったいどういう事なんだ？

「分かったわ、行きましょう」

セレストは少し考えてから、小声で「うんこれなら」となにやら決意めいた台詞を吐いてから、転送部屋のゲートを開いた。

いったい、どういう事なんだろうか？

それがよく分からないうちにゲートが開き、俺たち三人は再びダンジョンに戻って来た。

カーボンダンジョン、地下三階。

見た目は地下一階や地下二階とまったく変わらない。

石を積み上げた地下迷宮で、壁や天井、床が青白く光っている。

転送してくるなり、モンスターが現われた。

モンスターはセレストを相手に変身しようとした――。

「インフェルノ・アルティメット！！」

瞬間、セレストの体から爆発的に魔力が膨れ上がって、変身前のモンスターが一瞬にして焼き尽くされた。

それは、今までに見てきたセレストの魔法の中でも、一番高火力――超本気な一撃だった。

「セレスト？」

「何かしら？」

「何かしらって、それだと何もドロップしないぞ」

「いいのよ。今日は稼ぎに来たわけじゃ無いもの」

「いやそうだけど、でも調査だしなおさら――」

「インフェルノ・アルティメット」

俺が話し終えないうちにセレストはまた魔法を唱えた。

俺の背後で何かが炎上した。

いきなりの事でちょっとビクッとして振り向くと、そこで変身前のモンスターが大炎上していた。

「ふう」

「……えっと、説明を」

「さあいきましょう」

説明する気など、さらさらないようだ。

セレストは話を一方的に遮って、スタスタと歩き出した。

「……（グイグイ）」

ちょっと戸惑っていたが、バナジウムが袖を引っ張ってきた。

いかないの？ って言われたような気がしたので、訳が分からないが、とりあえずセレストの後についていく事にした。

セレストは何かを隠している。

それは間違いなくここのモンスター――か、ドロップ品についてだ。

そうでもなければドロップ前に倒す必要はない。

それはどちらだろうかと、俺はちょっとだけ気になった。

それを考えながらセレストを追いかけて行く。

すると、カッ、カッ、カッ、とヒールが石畳を鳴らす音が聞こえてきた。

音は徐々にこっちに近づいてきた。

「この声は……あっ」

立ち止まるセレストと俺たち。

曲がり角からイヴが現われた。

イヴはものすごい勢いで駆け込んできて、俺たちの前で急ブレーキを踏んだ。

「わるい、待たせちゃった？ みんなは？」

「……」

「イヴ？」

俺を見上げて、何も喋らないイヴ。

そのイヴの顔は何故か、普段見られない赤みが差していた。

「どうしたん――イタッ」

油断して喰らってしまった。

イヴのチョップ、エクスカリバーと呼ばれる手刀。

それがもろにおでこにはいって、結構痛かった。

「低レベルのくせに生意気」

「へ？」

「生意気」

同じ言葉を二度繰り返して、イヴはさらにものすごい勢いで、逃げるように掛け去った。

逃げ出す直前、顔がますます赤くなっていたように見えたが……。

「どうしたんだろ」

「そういうことね」

「え？ セレスト原因知ってるのか？」

「……私なにも言ってないわ」

「いやでも……」

……まあ、いっか。

言わないのなら、追求はすまい。

セレストもイヴもちょっと普段と違う。

それはこのカーボン三階のせいなんだろう。

ならばここはさっさと抜けて、四階に向かおう。

「みんなと合流しよう」

「ええ」

頷くセレスト。

バナジウムと手をつないだまま歩き出す。

しばらくして、みんなと合流する――が。

「え？」

戸惑った。

合流した残りの二人、エミリーとアリスは俺の顔を見た途端顔を赤らめていた。

「お帰りなのです……」

「リョータおそいよ……」

顔を赤らめ、口調もいつもにくらべてしっとりしている二人。

はっとして振り向くと、セレストも似たような状況だ。

そして、ちょっと離れたところでネプチューンが何故かニヤニヤしている。

……なんか、深く突っ込まない方がイイかも、と俺は思ったのだった。