軽量なろうリーダー

俺はたまごを大事に持って、精霊の部屋を出た。

不思議なことに、来たときは自由落下だったのが、いつの間にか現われた出口から出ると、一瞬光に包まれたあと、地下十二階に無数にある島々の一つに立っていた。

まあ、あっちこっちのダンジョンで色々経験してきたんだ。

今更この程度の不思議な事なんてどうと言うことは無い。

ちなみに、たまごを持ってるのに階段を躊躇なく上がったのは、たまごを手にした直後に階段が現われたからだ。

精霊はモンスター同様、階層をまたげない。

無理にそうすると消滅する。

このたまごに そういう(、、、、) 可能性があるとは考えたが、向こうから階段を出したんだから大丈夫だろうとまたいだ。

もちろん、またぐ瞬間ある程度慎重にはなったが。

その慎重な足取りのまま、更に上の階に戻る階段に向かっていった。

「むっ……あぁ……」

その間、自爆する綿毛が集まってきた。

一瞬身構えて身を挺してたまごを守ろうとしたが、すぐにそれが無用な事だと気づいた。

綿毛が俺の周りをふわふわ浮かんでいるだけ。

俺が進めば進み、下がれば共に下がる。

それははっきりと、たまごを守っている、という意志を感じた。

「そりゃそうだ」

自分のアホさ加減にぷっと吹き出した。

俺はともかく、たまごをこの綿毛達から守る必要なんてどこにもない。

敵意をもった侵入者を拒んでるんだ、むしろたまごを守る側だ。

俺はたまごを慎重に、しかし不必要に厳重にする事なく守って、綿毛の花道の中ダンジョンを出た。

「ヨーダさん！」

ダンジョンから出ると、仲間達はまだまっていた。

外は既に日が完全に落ちていて、みんなはあっちこっちでたき火してて、いくつかのグループにわかれて、雑談めいた事をしていた。

俺を見て、全員がめいめいの速度で向かってくる中、エミリーが一番早く、俺の名前を呼びつつ駆け寄ってきた。

「大丈夫だったですか？」

「まったく問題ない」

「よかったです……あっ、それが精霊さんからもらった物なのです？」

「むずかしい所だな。アウルム、ニホニウム、それにメラメラ」

ほとんど仲間全員集合している中、俺は精霊の三人に呼びかけた。

「これをどう思う」

そう言って、たまごを両手に乗せた状態で、三人に聞く。

本当の事を知るために、先入観に繋がる様な情報を一切口にしない。

アウルムとニホニウムは自分の足で、メラメラはアリスから飛び立って、ゆらゆらと向かって来た。

三人がたまごの前に立って、数秒間見つめて。

「「精霊」」

アウルムとニホニウムは口を揃えてそう言い、メラメラは体が一瞬膨らんで明滅した。

すこし離れた所にいるアリスが頷いてることから、メラメラも他の二人と同じことを言ってるってことだろう。

「なるほど、精霊そのものか」

「うーん、ちょっと違うかも」

結論を下した直後、アウルムが待ったを掛けてきた。

「あたしらと本質は同じなんだけど、なーんか違うんだよね。ねっ、そう思うでしょ」

「同感です。精霊だとは思います、ですが、見たこともないような何かを感じます」

ニホニウムも似たような言葉を口にした。

「ふむふむ。メラメラが、それをもってダンジョンから出てきたのはどういう事？ って聞いてるよ」

アリスが仲間のメラメラの通訳をすると、その場にいる全員――特にアウルムとニホニウムがはっとした。

「そうだよ、精霊なのになんでダンジョンから普通に出てこれたの？」

「リョータさん、ミーケと同じ能力を？」

「いやそんな事はないはずだ」

そう思い、確認しようと思い、一旦エリスロニウムの中に入った。

たまごを守るためにわらわら集まってくる綿毛達。

その一体にそっと触れて――触れても爆発しないそれを連れてダンジョンから出た。

すると、綿毛は消えた。

モンスターがダンジョンからでた時の普通な感じで消えた。

「やっぱり違う」

綿毛が消えるのをみんなが見ていたので、みんなが俺の行動と、実験結果に納得した。

実験に納得すると言うことは、たまごの存在にますます疑問が深まると言うことだ。

その場にいる全員が、たまごに注目する。

「これ、どういう事で渡されたの？」

「『まもって』、それだけ」

「それだけ？」

「それだけ」

おうむ返しして、うなずく。

すると――仲間達がどっとわいた。

「なんだ、こういうことか」

「理屈はわからないけど、いつものことですね」

「ヨーダさんに助けを求めてたです」

「そもそもここに来てるしね！」

原因は未だに不明、だが全員が納得していた。

それでいいのかと思ったのだが。

「……ま、いっか」

持っているたまご、あずかったたまご。

それを見ると、自然と口をついてでた「まいっか」という気持ちになった。

重要なのは、このたまごは三人が同じ精霊だと断言したものであり、本人が「まもって」と預けてきたものだ。

たまごが何故ダンジョンをまたげるのは今重要ではない。

重要なのはどうやって守るかって事だ。

「はい、ヨーダさん」

俺の決意を読み取ったのか、エミリーが両手で拳銃を差し出してきた。

俺の相棒、特殊弾を自在に操る二丁拳銃。

エミリーは、微笑みながらそれを差し出してきた。

「頑張って下さいなのです」

「ああ」

俺はたまごを大事に持ったまま、拳銃そして他のアイテムを受け取った。

たまごは大事に懐に入れる。

まるで、親鳥になったような気分で、ちょっとくすっときた。

絶対に守る、何処へ行っても肌身離さず持っているぞ。

☆

翌朝。

布団の中に割れた殻がつぶれていて。

ものすごい幼い女の子が、俺にしがみついていた。