作品タイトル不明
27.目玉商品のオーダー
朝、ニホニウム地下三階に潜っていた。
モンスターは包帯まみれのマミー、この手のモンスターの弱点は多分炎だ。
おれは火炎弾を銃に込めて、マミーを探した。
すぐにマミーが現われた。
両手を突き出して近づいてくるマッチョなミイラに向かって、火炎弾を打ち込む。
命中、魔法陣が展開されて、マミーが燃え上がった。
火だるまになっても前に進むが、一歩、二歩と踏み出しただけで、体が崩れて地面に倒れた。
やがて完全に動かなくなって、死体が消えて種がドロップされる。
拾って速さを＋１する。
うん、これはいい。
通常弾はかなり撃ち込まないと倒せなかった、かといって接近して殴るのは危険が伴うし効率が悪い。
その分火炎弾なら一発一殺、しかも安全だ。
ニホニウム地下三階、マミー。
ここは火炎弾さえあれば、安定して通う事ができるみたいだ。
おれはあらかじめ大量に用意した火炎弾を使って、無人のダンジョンを徘徊した。
マミーを倒して、種をゲットして、速さを上げる。
午前中の半分だけで、速さをＤからＣまであげられた。
ちなみに確認は後付けだが、どれくらいあげればＤからＣになるのかはＨＰと力で知ってるから、誤差なくちゃんとあげられた。
午前中の残った半分の時間は用意してきた集荷箱に種を詰めた。
箱を持って、マミーを探して、火炎弾で倒す。
箱を持って、マミーを探して、火炎弾で倒す。
それを繰り返して、回復弾を５０発確保した。
☆
午後、日課の４００００ピロ分のもやしを魔法カートごと燕の恩返しに持ってきた。
手続きをしてくれたイーナからぴったり４００００ピロをもらって、さて次はニンジン狩りだと店を出ようとしたその時。
「サトウさん……ちょっといい？」
イーナがおれを呼び止め、なにやら言いにくそうな表情をしていた。
普段はエルザと仲がよくて、明るい表情で友人をからかっているイメージの強いイーナ。
彼女のこんな表情ははじめてみる、ちょっと珍しくて――気になった。
「ちょっと相談があるの。ここじゃアレだから」
そう言われて、店の外に連れ出された。
店の裏、人気のいない所に二人でやってきた。
「実は……うちの実家、八百屋をやってるの」
「そうなのか」
「でもそんなに儲かってなくて。なんというかシクロって農業都市じゃない？ 八百屋も多いし、他の店と売ってるものほとんど同じだから、引きが弱いんだ」
「ふむふむ」
「それで……ね、サトウさんになにかこう目玉になるようなものを、実家の店に定期的に納入してもらえないかなあ、って――」
上目遣いでおれをうかがうようにして。
「だめ、かな？」
「いいよ」
おれは即答した。
そういう人助けなら別に構わないと思った。
☆
テルルダンジョン、地下五階にやってきた。
店の目玉商品として納入するからには、おれの中でも今までにないものを持っていった方がいい。
そう思って、地下五階に来た。
少し歩いて、モンスターと出会った。
スライムだった、ただし普通のスライムじゃなかった。
そこに数匹のスライムがいて、あるスライムがいきなり他のスライムを呑み込んだ。
スライムを呑み込んだスライムは姿を変えた、丸いスライムが二つ繋がっているような、そんな姿になった。
そいつがまた別のスライムを呑み込んで、今度は三つひとつながりのスライムになった。
呑み込んで成長して、数珠つなぎのスライム。
こんなゲームあったなあ、と思いつつ銃を構えた。
まずは通常弾。
しっかり狙って、ヘッドショット。
スライムの頭が吹っ飛ぶ――が、胴体になってるところが新しい頭になった。
金太郎飴――いやだるま落としか？
スライムの姿にそんなイメージがした。
これは通常弾じゃ効率悪いな。
火炎弾に切り替えた。
飛び込んでくる蛇スライムを避けて、すれ違いざまに火炎弾を打ち込む。
スライムが燃え上がった。
火だるまになったまま地面に落ちて、そのまま動かなくなった。
ポン！ と、大玉のスイカがドロップされた。
☆
スイカを持ってダンジョンを出た。
入り口で待ってるイーナがすぐ様駆けつけてきた。
「サトウさん！」
「これで」
「ありがとう！ これが……サトウさんの……」
イーナはジロジロスイカを見た。
「なんか、みた感じ普通ですね」
「むっ」
「あっ、ごめん。そういう意味じゃなくて、えっと多分味はすごくいいと思います。リョータ・タケノコも見た目は普通だったしその――」
「いや、よく言ってくれた。それは大事なことだ」
「え？」
イーナはきょとんとした。
「ちょっと待っててくれ。あるものを用意してくる。あっ、その間に味をチェックしてみてくれ」
「はい……」
キツネにつままれたような表情をするイーナを残して、おれは アレ(、、) をもらいに行くために一旦この場をさった。
☆
夕方くらいになって、今度はイーナを連れてテルル地下五階に潜った。
これからやる事を、説明するよりも実際に見せた方がわかりやすいからだ。
「スイカの味はどうだった？」
「すごく美味しかった！ あんなに甘くて瑞々しいスイカはじめて食べた！ やっぱりサトウさんはすごいと思った！」
「そうか、品質は問題ないってことだな」
「うん！」
「だったら――」
そう言ってるうちにスライムが現われた。
「あっ、ヘビスライム」
「名前はそのままなのか」
「うん」
「よし、じゃあ見てて」
まわりを念の為に確認、目の前にいる体が四連になってるヘビスライム以外モンスターが居ない事を確認してから、イーナを置いて前に出た。
銃を構える、そしてアイテムを地面に置く。
飛びついてきたヘビスライムに、狙い澄ました火炎弾。
四連で体は少し長いが、さっきと同じように一瞬で火だるまになって、地面に落ちて動かなくなった。
そして、スイカがドロップされて――一瞬で吸い込まれた。
地面に置いた箱――パンドラボックスに。
「集荷箱？」
「いや、これはある人が改良したパンドラボックスっていうやつだ」
「パンドラボックス？ あっ、サトウさんの顔がでた」
「こんな風にモンスターを倒してドロップさせた人の顔がでる仕組みだ。これなら見た目も特殊なものになるだろ？」
「……あっ」
はっとするイーナ。
「サトウさんの……スイカ」
彼女はおれの顔をうつしたパンドラボックス。
生産者表示のあるスイカをみて、徐々に、瞳を輝かせるようになった。
☆
次の日、朝、ダンジョンに行く前に街にやってきた。
あらかじめ場所を聞いておいたイーナの実家にやってきた。
朝から開いてる八百屋は人だかりが出来ていた。
全員が、店の一番目立つところに置かれてるパンドラボックスをみて、あれこれ言い合っていた。
「なんだあの箱は」
「しらないのか？ 最近マーガレット姫の空気箱に使われたパンドラボックスってヤツだ。あれを使えばモンスターを倒した人が分かる仕組みになってるんだ」
「へえ、じゃこのスイカはこの男が生産した物ってことか。リョータ・サトウ――ってあのタケノコのか」
「へえ、リョータはタケノコじゃなくてスイカも作ってるのか」
「ちょっと試してみようかな、おやっさん、そのスイカいくら？」
「まてまて、リョータのドロップならおれが先だ」
「いやおれが買う。タケノコはあり得ないくらいうまかった、スイカも気になる」
店先でちょっとした争奪戦になった。
スイカを買う人達で賑わって、それに釣られて他の人達も何事かとやってきて、大賑わいになった。
やがてちょっとしたオークションになって、その騒ぎに釣られてますます人が多くなった。
「ありがとうサトウさん」
「イーナか」
いつの間にか横にやってきたイーナ……まあ実家だしな。
彼女は少し顔を伏せて、上目遣いでお礼を言ってきた。
「本当にありがとう」
「どういたしまして」
請け負った仕事を果たせて、その上感謝もされて二重に嬉しかった。
ちなみに。
例のマーガレット姫の空気を売ってる人からも、パンドラボックスの宣伝になったと、こっちからも感謝されたのだった。