軽量なろうリーダー

数十回チャレンジしたけど、結局精霊・フォスフォラスに繋がる階段は最後まででなかった。

夕方、上がりの時間になった。

仕方ないから最後にドロップした二千万の札束を持って、転送ゲートから屋敷に戻った。

「お帰り！」

「うお！」

夕焼けにそまる屋敷の転送部屋で、アウルムが俺を出迎えた。

腕の中には人形のように、抱っこされてるミニ賢者のミーケがいる。

「お帰りなさい」

「ただいま。どうしたんだ二人とも」

「リョータにただいまって言いたかったの！」

アウルムはものすごくテンションが高かった。

「俺にただいま？」

「人間って、ただいまとかお帰りとか言うんでしょ？ いままでリョータに連れ出してもらってたばかりだから、全然いえなくてさ」

「なるほど」

同棲カップルがあえて外で待ち合わせデートするようなものか。

「うふふー、リョータのおかげでまた一つ経験しちゃった」

「よかったですねアウルム様」

「あなたのおかげでもあるわね。これプレゼント！」

アウルムはそう言って手をかざす、手のひらがパア、と光った後、ミーケの体に黄金のアクセサリーがついた。

また、増えた。

ユニークモンスターとして、自分と自分が触っているモンスターのダンジョンと階層の移動が自由になったミーケは、外に出たいアウルムのパートナーになっていた。

そのアウルムからことあるごとにミーケに感謝してお礼をしてたら、今やミーケは全身黄金のアクセサリーまみれになったわけだ。

十本の指全部に指輪、もしくは二次元アイドルの追っかけの様なフル装備な感じだ。

そんなミーケとアウルム、仲が良いのは間違いない。

「ただいまって言ってもらえるのは嬉しいな、ありがとう」

「それはあたしの台詞。リョータがいなかったらあたしはずっとあそこにいたまんま。だからありがとう」

「そうか」

頷き、微笑みあう俺とアウルム。

帰宅してまずは一息つこうと、俺はサロンに向かって歩き出した。

アウルムはミーケを抱きかかえて、俺の横についてくる。

「うーん」

「なんだ？」

「リョータ、なんか元気ない？」

「ああ、ちょっとダンジョン攻略が上手く行かなくてな」

俺はフォスフォラスの事を簡単に説明した。

「そっかあ……」

「どうにかなるって思ったけど、増長してたのかもな」

「そんな事ない」

「え？」

アウルムが足を止めた。

俺も立ち止まって彼女に振り向いた。

立ち止まってまっすぐ俺を見つめてくるアウルム。

口調は静かそれ程強くないが、はっきりとした意思を感じる。

「リョータだったら出来る」

「そうか？」

「うん、というかリョータじゃないとだめ。あたしが保証する」

にこり、とアウルムは微笑み。

「このあたしがね」

世界にある118のダンジョン、その一つを統べるアウルム。

ものが全てダンジョンからドロップするこの世界で、アウルムの様な精霊は神にも等しい――いや神そのものと言っていい存在。

そのアウルムが俺を認めてるといった。

「そうか、ありがとう」

「それはあたしの台詞だってば」

アウルムは笑って、再び歩き出して、俺の横に並んできた。

「あっ、ヨーダさんがいたです」

「どうしたエミリー」

廊下の向こうから、エミリーがパタパタと走ってきた。

「お客さんなのです」

「客？」

「レベッカさんが来てるのです」

「何でまた……」

レベッカ・ネオン。別名「ザ・パーフェクト」。

あらゆる能力がすべてＡで、その上ダンジョン産まれということもあり、118の一つのネオンダンジョンを完全攻略し、精霊から「ネオン」を名乗る許可をもらった精霊付きの一人だ。

「……ああ、そうか」

俺は思いだして、アウルムとミーケを見た。

「どゆこと？」

「前に来た時の会話を思い出した。彼女は俺に『アウルムの人？』って聞いた。で、今のアウルムはミーケだろ？」

「はい、私です」

「新しい精霊付きに会いにきたのかもな」

「はいです。それとヨーダさんにも言いたいことがあるって言ってたです」

「文句かな。この手の人は『私に許可無く変わるってどういう事？』って言ってきそうだ」

「会わない方がいいかな」

アウルムが少し首をかしげて、聞いてきた。

「そうだな……どうするか……」

「あたし代わりに会っとく？」

「うお！ 帰ってたのかアリス」

背後から声を掛けてきたアリスに苦笑いしながら聞いた。

「うん、今帰った。レベッカ・ネオンでしょ。あたしちょっと興味あるんだ」

「興味？」

「同じダンジョン産まれだから」

「ああ、なるほ……ど？」

同じダンジョン産まれ？

「あれ？ どうしたのリョータ」

「固まってしまったです」

「……アリス！」

「はひっ！」

俺はアリスの肩をつかんで、至近距離から彼女の目を見つめた。

「ど、どうしたのリョータ」

「アリスって、100％ドロップだよな」

「そうだけど……」

「でもモンスター達のドロップはＣ相当だったな？」

「うん、あたしがタイミングを――ひゃん！」

「来てくれ！」

俺はアリスの手を掴んで、来た道を引き返した。

「ヨーダさん？」

「どこ行くのリョータ」

「悪い、ちょっと試したいことがある。レベッカは任せる」

そう言って、アリスを引っ張ってズンズンと廊下を進む。

「どうしたのあれ」

「分からないです……でも、生き生きしてたです」

「――だね」

☆

フォスフォラス、最下層地下二十階。

金庫のドアがぶち破るのに時間掛かるということもあって、ここはほかの階層に比べて人が少ない。

俺はアリスを連れて、開いてるドアの前に立った。

「どうだ？」

「タイミングって事？」

「ああ、すごくレアなタイミングを感じるか？」

「あるね」

「早！ そんなに早くわかるもんなのか？」

「あたしもいろんなダンジョン行ってるからね」

アリスはにやり、とイタズラっぽい笑みを浮かべる。

「いろんなパターンを知ってるのさ。ここは……面倒臭いやつだね」

「というと？」

「タイミングが常にあるけど、超短いんだよね。一秒を――うーん、一万分の一くらいのタイミング？」

「そりゃでないわけだ」

常に一万分の一くらいの確率じゃな。

「それにそのタイミングじゃ――おしえて俺が倒す訳にもいかないな」

「んー、大丈夫だと思うよ？」

「え？」

「見てて」

アリスがそう言うと、一歩前に出て、金庫のドアに向き合った。

何をするのか分からないが、任せてみよう。

「りょーちん！」

アリスは切り札の召喚魔法を使った。

りょーちん、デフォルメされた俺だ。

能力は全部俺と同じ、ただし一日に一回、そして30秒間しか呼べないという、正真正銘の切り札。

「いくよりょーちん」

りょーちんが頷き、銃を抜いて扉を攻撃しはじめた。

俺がやったのと同じように、二丁拳銃での貫通弾連射だ。

それを無造作にやっている。

なるほどまずは削って、トドメのタイミングを計るのか――。

「でた」

「うぇ！？」

思わず変な声が出た。

扉が普通に貫通され、普通になくなって――普通に下に続く階段がでた。

「え？ こんなにあっさり？」

「りょーちんとあたしはつながってるからね、タイミングを普通にあわせたらこうなるのさ」

「すごいな……」

「なにいってんの？」

アリスが呆れた様に言う。

「すごいのはリョータ。あたし、ほかの子ださなかったじゃん？」

「ああ、そういえば」

「リョータだけでやらないと無理だったんだよこれ。みんな出すよりリョータ――りょーちんだけでヤッた方が成功率たかかったんだから」

そういうものなのか。

「さて、これが階段だね」

アリスは改めて、という感じで階段に向き直る。

俺も階段を向く、それを見る。

フォスフォラスの部屋に続く階段、ようやくでてきてくれたぞ。