軽量なろうリーダー

ザイードは湿地帯へと、兵を引き連れていったため、村にいない。

そこで俺たちは、情報収集とマイナを預けるため、ジャビール先生の屋敷へと向かったのだが、そこで、先生と言い合っている偉丈夫と出会うのだった。

お話中のようだが、こちらも緊急性が高いので、申し訳ないと思いつつ声をかける。

「ジャビール先生？ クラフトですが……お忙しいですか？」

先生がこちらに振り向くより先に、偉丈夫の口が開く。

「なんだ？ 要件次第で忙しくも暇にもなるぞ？」

「いや、あんたには聞いてないから」

先生に呼びかけたのに、答えたのは船長服っぽい服装をした、赤毛の偉丈夫である。

いや、お前誰だよ。

振り返った先生が、俺とカイルに気がつき、表情を明るくする。

「おお。クラフト……それにカイル様まで！ ようこそいらっしゃったのじゃ！」

ジャビール先生が、逃げるようにこちらに走ってくる。そんなに慌てるとコケますよ。

あ、転んだ。

俺が慌てて駆け寄ろうとするが、それより早く赤毛の偉丈夫が、ひょいと先生を抱え起こす。

「わはは！ 貴様は相変わらずドジだな！」

「う！ うるさいのじゃ！」

腹を抱えて笑う偉丈夫と、顔を真っ赤にして怒る先生。

うん。なんか気に食わん。

ジャビール先生は埃を払ってから、カイルの正面に立ち、優雅に礼をする。

「お久しぶりなのじゃ、カイル様」

「はい。お久しぶりです。クラフトさんを通じて、色々とお話を聞いております。お元気そうで安心しました」

「こちらこそ、カイル様のご病気一つ治せぬ、非才の身なれど、ここに完治お祝い申しますのじゃ」

「とんでもありません。ジャビールさんの尽力がなければ、僕はとっくに天へと召されていたでしょう。改めてお礼申し上げます」

「もったいないお言葉なのじゃ……」

おお！

なんという美しい光景！

ペルシアがいたら号泣してたかもしれん！

「ほう、お前がカイルか……でかくなったな」

その感動的な光景に、割り込む不粋があったよ！

おっさん！ あんただ！

しかもカイルに対して馴れ馴れしい！

「あの……申し訳ありません。面識がありましたでしょうか？」

おっさんがカイルの頭に手を伸ばした瞬間、抜き身の刀身がそれを遮った。

「貴様！ 何者だ……なに！？」

瞬速で剣を抜いたのは、もちろんアルファードである。俺にはまるで見えなかったけどな！

カイルとおっさんの間に、割って立ち、切っ先をおっさんに向けた。

向けたはずだった。

「え？」

「へ？」

そこにいるはずのおっさんの姿が消えていたのだ。

瞬動とかいうレベルじゃない。マジで、存在ごと消えた。

いや、正確にはそう見えていた。

「あ」

「わははは！ でかくなったな！」

「バカな！？」

おっさんは、カイルの背後にいつの間にか回り込んでいて、彼の頭をぐじゃぐしゃと乱暴になで回していたのだ。

俺だけでなく、アルファードも、ジタローも、リーファンも、戦慄に身を震わせる。

レイドックを討伐隊の本隊に置いてきたのは失敗だった！

このおっさん、間違いなくレイドックレベルだぞ！？

下手すりゃそれ以上だ！

この場にいる、カイルの関係者全員が、同時に武器を抜き放った。

「貴様！ カイル様から離れろ！」

「てめぇ！ 俺のカイルから手を離さないと、溶かし尽くすぞ！」

「だめ……二人の距離が近すぎる……！」

緊張が怒濤のごとく走る中、当のおっさんだけがのんびりだった。

「あー、なんもしないっての。久しぶりなんで懐かしくてな」

「あの……僕の事を知ってるんですか？」

知り合い……？

「おう。お前がちんまいときだから、覚えちゃいないだろうがな。ジャビール！ なんとかしろ！」

ザンバラ赤毛のおっさんが、困った様子で頭の後ろを掻きながら、ジャビールに助けを求める。

「あー！ まったく！ まったくもうなのじゃ！ カイル様！ クラフト！ それに護衛たちよ！ この方は安全なのじゃ！ 武器を納めるのじゃ！」

尊敬する先生の言葉だが、さすがにそれは……。

「先生、こいつ、何者なんですか？」

「あー、このお方はのう……」

言いよどむ先生の言葉を遮って、おっさんが吠えた。

「俺の名前はヴァン！ 冒険者のヴァン・ヴァインだ！」

冒険者？

実力的にも、見た目にも、納得のいく答えではある。

あるのだが……。

「冒険者……ですか？」

「おう！ そうだ！」

でも、胡散臭ぇえええええええ！

カイルも困惑顔だ。

「あの、冒険者の方が、僕を知っているのですか？」

すると赤毛のおっさんは、不敵な笑みを浮かべる。

「おう！ オルトロス辺境伯の護衛をしてやったこともあるぞ！ ……うん、そうだ。今はジャビールの護衛をやってる。そうだな！？ ジャビール！」

「う……うむ。そ、そうなのじゃ」

なんか先生がすっごい表情を歪めているー！

それ、絶対思いつきだろ！

「あの、先生。困ってるなら、全力でこのおっさんを排除しますが？」

一人じゃ無理だが、アルファードもリーファンもジタローもいるのだ。力を合わせればなんとかなるだろう。

「排除！？ い！ いかん！ 絶対手を出してはならんのじゃ、クラフト！」

「へ？ 先生がそれでいいなら……」

「うむ！ よいか！？ カイル様も絶対に攻撃を命令してはならんからの！？」

「は、はい」

敵意は感じないけど、本当に大丈夫なのか？

でも、先生がここまで必死だからなぁ。

アルファードの表情も渋い。

「ジャビール殿。本当に、その御仁は安全なのだろうか？」

「うむ。それは保証するのじゃ」

なんか事情がありそうだから、これ以上ツッコむのはやめておこう。

「カイル。それでいいのか？」

「そ、そうですね。大丈夫そうですし……」

さっきからこのおっさん、ずっとカイルの頭をわしゃわしゃしてるからな。

敵意があるなら、とっくに殺してるだろう。

「それで、お前たちは兵を引き連れているようだが、とうとうザイードを討伐しに来たのか？」

「違いますよ！？」

めずらしくカイルが慌てている。

さっきからおっさんに、ずっとペースを握られっぱなしだ。

「僕たちは、湿地帯の魔物を殲滅するために来たのです。それでザイードお兄様へ確認しにきたのですが、その、湿地帯に向かったと聞きまして」

やっと本題に戻ったな！

すると、ジャビール先生は眉をしかめ、赤毛の偉丈夫は不敵な笑みを見せる。

「うむ。正直、なかなか戻らんので心配しておった所なのじゃ」

「あの、ザイードお兄様の戦力は……大丈夫なのでしょうか？」

先生が平らな胸の前で腕を組む。

「正直……厳しいじゃろうな」

「やはり……！ クラフト兄様！ 全戦力で救出に向かいます！」

俺は頷こうとしたが、それよりはやく、ヴァンが面白そうに口を挟む。

「救出？ 放っておけばいいだろう？ カイル、貴様にとってザイードは邪魔なだけだろう？ 辺境伯の後継順位も上がるだろうに」

こいつ……。

見た目や実力から冒険者なのは間違いなさそうだが、元貴族とか言われても不思議じゃないな。事情に詳しすぎる。

「ヴァンさん。誤解があるようなので、断言しておきます。僕は父上……辺境伯のあとを継ぐ気はありません。父上からも、あとを継ぐのはフラッテンお兄様か、ザイードお兄様だとはっきりと伝えられています。ですので地位を目当てに家族を見捨てるようなことはありません」

毅然(きぜん) たる態度で明言するカイル。

ああ、お前はそういうやつだよな。ペルシアがいたら号泣しそうなほど立派な態度だぞ！

すると、ヴァンのおっさんが、激しく笑い出した。

このやろう。ぶん殴るぞ。