作品タイトル不明
１９３：守るってのは、決意がいるよなって話
ミズホ神国は、半島の先にある小国だ。
その立地を生かして、防衛戦力のほとんどを陸側に集中出来る強みがある。
さらに、険しい地形を利用した市壁と城壁のおかげで、非常に堅牢な都市国家となっていた。
たまに海の魔物が暴れることもあるが、スタンピードはしない。
だからこそ、長年魔物が多く生息するこの地域で、独自の文化を続けてこられたのだろう。
だが、その日、とうとうそれが脅かされるのであった。
「とんでもない数なのよ」
ノブナの家であるヴィルヘルム家。その城の本丸にある高層の楼閣、天守閣と呼ばれる物見部屋で、ノブナが無意識に呟く。
横にいたアルファードが追随した。
「ゴールデンドーンも定期的に魔物の大軍勢が押し寄せますが……その比ではありませんね」
「ええ。ちょっと尋常じゃないのよ」
ノブナは「口調は崩してくれて構わないのよ」と言いつつ、地平を埋め尽くす魔物の群れを睨みつける。
「かなりの数だが、耐えられそうか？」
アルファードが眉間にしわを寄せ、ノブナをチラ見した。
「少し前だったら、無理だったのよ」
「どういう意味だろうか？」
「今までの石垣だったら突破されてたと思うのよ。でも、一番外の市壁と、中央を囲う御三家の城壁を、錬金硬化岩で補強し終わってるのよ」
現人神ムテン・イングラムの住まう御所に防衛能力はない。
御所を中心に御三家の三つの城が囲っている。三つの城の城壁はつながっており、巨大な一つの城を成していた。
その城を中心に、複雑に入り組んだ市街があり、区画を区切るようにいくつもの市壁が張り巡らされている。
一見雑多に建築された住宅そのものが、いざという時の防壁になるよう設計されているのだ。
そして、それら全てを包む一番外側の市壁こそが、外敵に対する最初の障壁。
ノブナが言っているのは、御三家全部を囲う、つながった城壁と、一番外側の市壁を錬金硬化岩で補強したということだ。
「ミズホが真っ先に輸入していたのが錬金硬化岩だが、もう施工されていたのだな。この国の職人は優秀なようだ」
「ふふん。ミズホの職人は腕利きばかりなのよ」
ノブナは誇らしげに自慢する。住民に対する愛情が感じられた。
「……でも、城壁を優先したから、市壁がどうなるかはわからないのよ」
「市壁を突破されたときの対処は決まっているのか？」
「もちろんなのよ。すでに市民は御三家の城に避難を開始してるのよ」
「なるほど。最短でも避難が完了するまで、市壁の防衛が必須か」
「そうなるのよ」
ノブナが思い出したように付け加える。
「そうそう、転移門だけれど、カイル様にお願いして、ヴィルヘルム家の城壁内に移設してもらったのよ」
「もう終わったのか」
どちらの国の転移門も、国の安全と、商人の利便を考え、城壁外に設置されていたのだが、今回の件をきっかけに、防衛力の高い箇所へ移転したのであった。
二人が会話をしていると、ふいにノブナの脇に人影が唐突に現れる。
気配を感じられなかったアルファードが思わず声を上げた。
「うおっ！？」
「失礼したナリよ」
謝罪したのは忍装束の巨乳な猫獣人。ノブナの配下のくのいち、チヨメであった。
ノブナは慣れているため、普通に声を掛ける。
「なにかあった？」
「魔物の一陣が最外市壁にとりついたナリ」
「早いわね」
「どうにも、魔物の動きが変ナリよ」
「変？」
「上手く言えないナリが、どこか組織立ってる印象があるナリ」
ノブナだけでなく、アルファードも眉をしかめる。
アルファードが腕を組んで、魔物の動きを観察。
「言われてみると、若干魔物に流れがあるようにも見えるが、偶然ではないのか？」
「その可能性もあるナリ。ただ、ある程度の塊ごとに動いてるように感じたナリよ」
「……」
「チヨメ。魔物はスタンピード状態なのよね？」
「それが、そうでもなさそうナリ。スタンピード特有の血走って暴れている様子がないのと、かなり雑多な種類の魔物が混在してるナリよ」
「「……」」
ノブナとアルファードが黙り込む。
二人が考えているのは、魔物を操っている者がいる可能性。
「仮に」
アルファードが零すように呟く。
「魔物がなんらかの方法で操られているとしても、やることは変わらないだろう」
「そうね。敵対するなら、叩き潰すだけなのよ」
変な迷いは敗北を呼びかねない。
「チヨメは念のため、敵の動きを監視するのよ。特に指揮官のような魔物や人がいないかを」
「承知したナリ。ただ、敵の数が多すぎるので――」
「無理はしないで。安全第一なのよ」
「わかったナリよ」
そのままチヨメは柱の影に溶けるように消えていった。
アルファードがため息を吐く。
「気のせいならいいんだがな」
「そうね」
二人は市壁に押し寄せる、魔物の一団を睨みつけていたが、アルファードがぼそりと呟く。
「あれはまずいな。ギガントオーガとヒュドラの集団がいる。まるで示し合わせたかのように門へ向かっている」
ヒュドラは首の数が増えれば増えるほど、巨大で凶悪になっていく魔物である。なかには十を越える首をもつ個体もいるが、それは絶望の代名詞だろう。
湿地帯のヌシだったヒュドラは八ツ首だったが、例外的に強個体だった。おそらく黒い植物が関係していたのではと、カイル経由で連絡をもらっている。
ギガントオーガは、オーガの上位種だ。
オーガの上位種はいくつか存在するが、ギガントオーガはその中で最も巨大で物理攻撃力に優れる。
動きが鈍いことから、サイクロプスより脅威度は低いとされているが、巨体から繰り出される一撃は、サイクロプスを遙かに上回るのだ。
ゴールデンドーンの中堅冒険者チームで対処が必要になる魔物で、エリクシル領外の冒険者であれば、サイクロプスと同じく、出会ったら絶望する敵である。
余談だが、レイドックチームなら瞬殺だ。
巨人であるギガントオーガの集団と、巨体をもつヒュドラの集団が、示し合わせたかのように市壁の正門を目指している。
もちろん深く掘られ、海水が満たされている水堀を避ければ、自然と正門に集まるのは自然なのだろうが、ギガントオーガだけでなく、水に強いヒュドラまでもが正門を目指しているのは気になった。
錬金硬化岩を使ったことで、市壁は強化されているが、門の改修は終わっていない。
もともと門自体が丈夫に作られているというのもあるだろうが、開け閉めできる巨大な門は作成にかなりの時間を取られるからだ。
丈夫にするだけなら、全てを鉄にでもすればいいのかもしれないが、重すぎて開閉出来なくなってしまう。
だから、あの集団が門を集中攻撃などしたら、短時間で破壊される。
アルファードは嫌な予感を覚え始めた。
「大丈夫なのよ」
そんなアルファードの不安を払拭するかのように、ノブナは宣言する。
「ミズホの武士を舐めないで欲しいのよ」
もちろん、アルファードは武士の強さを舐めたことなどない。交流の一環で、訓練を見せてもらったこともあるが、それは見事な規律をもつ軍隊だった。
彼らの強さを前提にした作戦はいくつも思い浮かぶが、城門を確実に守るためには、どの作戦も大きな被害が予想される。
「門が開くのよ」
「なに！？ 防衛ではなく、撃って出るつもりなのか！？」
「当たり前なのよ」
それは、アルファードが内心でいくつもの作戦をシミュレーションしていた中でも、最も効果の高い作戦である。
ただし同時に、最も被害が大きい作戦でもあった。