作品タイトル不明
１７７：無い物ねだりは、人の性だよなって話
「それじゃあ仕上げちまうか」
「うん！」
倉庫のような建物に設置されたのは、もちろん転移門だ。
すでに王国側……ゴールデンドーンに対になる門は設置済みである。ミズホ神国に転移門を設置するかどうかの判断は、カイルに一任されていた。
ゴールデンドーン側の転移門は、すでに専用の建物内に設置されているので、セキュリティー的な問題もクリアしている。
カイルはミズホ神国との貿易を、人類一致団結の第一歩と位置づけたようで、早急に設置することを決めたのだ。
俺は錬金術式の魔法で、転移門を仕上げる。
「最終テストだね！」
頷きながら、通信の魔導具を起動し、アルファードにつなぐ。
転移門を繋げることは、昨夜のうちに連絡済みなので、すぐに反応があった。
『クラフトか。こちらの準備は完了しているぞ。カイル様の様子はどうだ？』
「昨日も聞いただろ、いつも通りだよ」
『カイル様はずっとお身体が弱かったのだぞ！？ 万一がいつ起こるかわからんではないか！』
エリクサーのおかげで、完全に健康体だっつーの。むしろ日々逞しくなっとるわい。
「わかったわかった。元気にサムライ共とやりあってるから安心しろ」
『なんだと！？ 貴様！ カイル様になにをさせている！？』
「え？ なんで怒られてるの？」
『カイル様に剣を持たせて相手をさせているのだろうが！』
「アホか！ 想像力が逞しすぎるわ！」
過保護すぎて、想像がぶっ飛びすぎだ！
「ミズホの重鎮たちを待たせてるから、さっさとテストするぞ！」
『本当に大丈夫なのだろうな？』
「心配ならこっちに直接来て確認すりゃいいだろ！」
『そうだな！ すぐにつなぐぞ！』
カイルに会える喜びで、すぐに魔石をセットし、転移門を起動するアルファード。
まったく。通信の魔導具で視界共有してるんだから、カイルの様子は毎晩確認してるだろうに……。
こちらも魔石をセットし、転移門をつなげると、すぐさまアルファードが門から飛び出してきた。
……お前はゴールデンドーンの責任者だろう。
いや違う。責任者はザイード兄ちゃんか。だからいいのか？
「防衛責任者が、他国に来ていいのかよ」
「カイル様のお顔を確認したら、すぐ戻る」
「さよか」
ほんと、アルファードとペルシアはカイルのことが好きすぎるだろ。俺も人のことは言えないが、ここまで過保護じゃないからな。
口に出さなかったのに、リーファンは眠たそうな視線を向けてきた。
「クラフト君も大概だからね？」
俺は肩をすくめることで応えながら、建物の扉を開ける。
「お待たせしました。転移門の設置が完了いたしました」
「おお！ 待っていたぞ！」
シンゲンが危険の確認もせずに、建物の中にずかずかと踏み込む。
「ずいぶんと大きいのだな」
「馬車が通れるサイズになっていますから」
「ふむ……ん？ 貴殿は？」
シンゲンがアルファードに顔を向ける。そりゃ、建物には俺とリーファンしかいなかったんだから、驚くだろう。例え頭では転移門を設置していると理解していてもだ。
「お初にお目にかかります！ 私はエリクシル開拓伯領、聖騎士隊隊長を任されている、アルファード・プロミスと申します！」
「ほう？ カイル殿の懐刀と言う訳か。いい目をしているな」
「ありがとうございます！」
アルファードには、サムライたちの容姿は説明してあったので、すぐに将軍とわかったようだ。
……まぁ、隻眼で髭で筋肉ダルマで、カイルより先に部屋に入ってくるのだから、間違えようもない。
ハンベエがチラリとアルファードに視線をやり、ぼそりと零す。
「なるほど。すでに転移門はつながっていて、そちらからお越しになったと」
「はっ！」
「では早速ワシも！」
「父上！？」
ハンベエが止める間もなく、シンゲンが転移門へと消えた。
段取りがめちゃくちゃである。
「……はっ！？ クラフト兄様！ アルファード！ 一緒に！」
呆けていたカイルが、慌てて自分も転移門をくぐる。俺とアルファードも慌てて追いかけた。
「ぐわはははははははは！ 本当に……本当に別の地に立っておるぞ！」
ゴールデンドーン側に待機していた、アルファードの部下である聖騎士隊が、一人だけで現れた偉丈夫に困惑している。
不審者として捕まえるべき状況だが、今日は他国の重鎮がやってくることも理解しているので、動くに動けなくなっているのだろう。
カイルが飛び出し、慌てて聖騎士隊を制止すると、騎士たちは安堵を見せた。
俺とアルファードだけでなく、ハンベエ、カゲタカ、マサムネも続く。
「父上！ 他国に招かれているのですぞ！？ 勝手は困りまする！」
「おお、すまんすまん。ぐわははははは！」
「笑って誤魔化さないでください！」
やべぇ。こいつ絶対ヴァンと同類だわ。
ミズホのサムライたちが、改めてまわりを見渡す。
転移門がすっぽり収まる建物には、門より一回り巨大な両開きの扉があり、大きく開け放たれている。
門の外は大きな広場となっていて、厩舎も並んでいる。建物と広場は錬金硬化岩の壁で囲われていて、さきほどと同じ造りをした両開きの門が、出入り口として設置されている。こっちは閉じられていた。
カイルがミズホ代表の前に立つ。
「あの門の外を少し進めば、ゴールデンドーンとなります。本日はこの壁より外には出ないようお願いします」
注意事項を述べるが、彼らの耳に届いているかどうか……。
サムライたちの視線は、一点に注がれていた。
ゴールデンドーン。
広大な市壁と、頑丈な城壁。そして壮麗にして威容を誇る城。
それだけではない。市壁と変わらぬ高さの集合住宅が、タケノコのようににょきにょきと生えている。
初めて見る者は、必ず言葉を失うが、彼らも例外ではなかったようだ。
「なんだ……あの……砦は……」
「要塞……なんて言葉では生ぬるすぎまするな」
「げ、幻術ではないか！？ 王国が我らを脅すための！」
「カゲタカ……これから貿易をするのだ。今我らを騙すことになんの意味がある？」
「ぅぐ……」
貿易が始まれば、いくらでもゴールデンドーン市内に行ける。ハンベエの言うとおり、ここで騙す意味などない。まぁ、現実味のない巨大都市であるのは認めるが。
カイルが小さく咳払いをし、襟を正す。
「話を続けますね。この広場で荷物の検閲を行い、問題がなければ正門から出ていただき、皆様が見ているゴールデンドーンに向かってもらうことになります。ミズホ神国側にも、同様の検閲広場を準備していただきたいと思っています」
さすがに国をまたいだ貿易となるので、税を取らなくても、お互いに検閲しないわけにはいかない。
「ふむ。壁で囲った広場を作れば良いのだな」
「はい。必要であれば、錬金硬化岩を用意いたしますが？」
「いや、この程度の広さであれば、石垣ですぐに準備出来る」
「わかりました。完成予定日がわかれば、その日に合わせて本格稼働いたしましょう。それまではテストを繰り返す予定です。転移門がつながって開いている状態になると、魔石の消耗が激しくなりますが、当面は王国が負担致します。貿易が本格化したら、ミズホ側で用意していただくか、購入していただきます」
カイルが転移門に設置されている魔石を示す。
「どの程度の魔石だ？」
「サイクロプス級の魔石で一時間ほどでしょうか？ サイズや質にもよりますが」
「ふむ。それならば我が国で賄えるな。できるだけ準備をしておこう」
「ありがとうございます」
「父上。壁と門だけならば、急がせて数日で完成できまする。十日後に本格運用を始めては？」
「うむ。お前が出来るというなら、そうしよう」
どうやらハンベエは一刻も早く、貿易を開始したいようだ。気持ちはわかる。こちらとしても、塩や新鮮な魚介類は大歓迎なので、早い分にはありがたい。
「それでは十日後で予定を立てましょう。式典などはいかがしますか？」
「当面はお互いに、指定した商人だけを使った方が良かろう。問題点を洗い出してからでないと、怖くて一般公開なぞ出来ぬ」
シンゲンの爺さん、武力だけでなく、頭も回るらしい。
「わかりました。こちらも人選を進めておきます」
「うむ」
カイル、こっちの商人はアキンドーに丸投げでよろ！
「しかし……」
シンゲンが髭を撫でる。
「あの巨大都市といい、蒸発薬といい、硬化岩といい、転移門といい、オリハルコンといい、ずいぶんと便利なものを、王国は秘匿していたものよ」
カイルは笑って返す。
「違いますよ、シンゲン様。秘匿していたのではなく、おっしゃった全ての技術は、この一年の間に、そこにいる錬金術師のクラフトさんが生み出したのです」
ちょっ！？ カイルさん！？
「ほう……この全てを？」
「はい！ 他に伝説品質のスタミナポーションや、ヒールポーションなども量産しています。また技術の普及にも熱心で、私が尊敬しているお方なのです！」
「ほうほう……天下一の錬金術師、というわけか。素晴らしいな」
「はい！ クラフトに……さんは素晴らしいのです！」
待って、カイル！
三人のサムライが、獲物を見つけたオーガみたいな目で俺を見てるの！ 気づいて！
俺はこの日ずっと、三人から熱い眼差しを向け続けられるのであった。
無論、カゲタカ以外の三人からである。
どうやら、カゲタカは、自分の前髪以上には、俺は気にならないらしい。お三方も見習って！
その夜。寝る前の頃だ。カイルが俺に向かって笑みを浮かべる。
「無事に終わって良かったですね。兄様」
「無事……なのか？」
次の日から、現人神ムテンと拝謁するまでの数日。
俺たちは国家間交渉と、接待地獄に陥ったのだが、なぜか出会う全てのミズホ人（亜人含む）から、ミズホ神国に勧誘されるのだ。
行かないよ！？
行かないからね！？
何度か、妙に美人だったり、可愛かったり、壮麗だったりな、色とりどりの見目麗しい女性たちに求婚され、そのたびにウチの女性陣に白い目で見られる場面が多々あったが……、概ね無事に忙しい日々が過ぎていったのであった。
とほほ……。
そして、とうとうムテン・イングラムとの謁見を許され、俺とカイルが代表として向かったのだが、現人神の住まう御所は、まさに人界と天界の狭間に相応しい場所だったのだ。