作品タイトル不明
１７１：大海は、刺激に満ちているって話
「 鳳凰爪烈破(ほうおうそうれっぱ) ！」
ソラルが裂帛の気合いで技を放つ。
オリハルコンの弓から放たれた矢は、嵐のような暴風を纏い、波を切り裂き、海を巻き上げ、クラーケンの本体を二つにちぎるような大穴を空けた。
それだけでは技の威力が収まらず、嵐の矢は、そのまま水平線の彼方に飛んでいく。
ちょ。
俺が今まで、レンジャーなどの弓士に対するイメージを、ぶち壊す威力である。
弓はサポート武器という固定観念が、その矢のように、水平線の彼方へとぶっ飛んでいくに十分だった。
レイドックはすでに慣れてるのか、ひゅうと軽く口笛を鳴らすだけだが、奴らのパーティーメンバー以外は、唖然呆然騒然である。
それでも、俺たちはまだいい。ソラルが 弓女神(アルテミス) の紋章を手に入れているのを知っているし、その前からの実力も知っていた。
だが、ノブナやカネツグといった、ミズホ神国の連中の驚き様は尋常ではない。
「なっ！？ なんなのあれは！？ ちょっと尋常じゃないのよ！」
「魔術師じゃ……ないんだな。弓の攻撃だったんだな……」
「わかってるわよ！ でもいくらなんでもおかしくない！？」
「この目で見ても、ちょっと信じられないんだな」
最後に残っていたクラーケンに向かっていた、ノブナたちが、あまりの出来事に、足を止めて、騒然と見入ってしまったのはしょうがないと思う。レイドックたちの非常識さを知ってる俺たちですら、思考が止まったからな。
「貴方も大概、人のことを言えませんからね？」
なぜかエヴァに突っ込まれた。
あいつらほどじゃないと思うんだけどな？
そんな感じで、ノブナたちが足踏みしていたら、新たな鳥騎兵の集団がやってくるのに気づく。
五十名ほどの規模で、全員が鎧姿の武士のようだ。
ノブナ隊に追いつくと、先頭の男が、ひらりと二足鳥から飛び降り……こけた。
だが、男は起き上がると、何事もなかったかのように埃を払う。
「ふふふ。ノブナ！ このカゲタカが来たからには、安心するがいい！ そして、私の雄姿をその目に焼き付けるのだ！」
ばっと前髪を払う武士の青年。
ノブナより年上に見えるので、俺と同じくらいの年齢だろう。
「はあ……なにが勇姿なのよ。御三家のくせに、到着が遅すぎるのよ。貴方の屋形の方が、港に近いのに」
「う……そ、それは、クラーケンと聞いたから、確実に倒せる戦力を抽出していたからで……」
「武士の……サムライの名が泣くのよ」
「ぬぐ……」
話の細かい部分はわからないが、二人は知り合いのようだ。
そして、初見でもわかるほど、カゲタカはノブナを意識していて、ノブナはカゲタカを煙たがっている。
どう見ても脈はない。
「ま、まぁとにかく！ ここは私に任せたまへ！ 行くぞ！ 続け！」
カゲタカは、部下らしき武士を引き連れ、手近な触手へと突撃していく。
最後に残ったクラーケンの足が数本、彼らに気づき攻撃を開始する。武士たちは連携して触手を避けながら反撃するのだが、見ていて危なっかしい。そのうち潰されそうだ。
「 旋風(サイクロン) ！ 斬撃(スラッシュ) 」
カゲタカが、名前だけは格好いい技を繰り出すも、そこまでダメージを与えている様子がない。むしろ彼らの部下が繰り出す同じ技の方が、なんぼか威力が高いようにすら見えた。
さすがに放置するのもあれなので、俺は通信の魔導具を起動して、レイドックに繋げる。
「おい、レイドック。放っておくつもりか？」
『さすがに、他国の軍が戦っているところにしゃしゃり出るのもな……』
「そりゃそうなんだが」
さっきは、ノブナたちの手が足りないのが明白だったから、放置されていたイカをやっつけただけだが、さすがに交戦中に割り込むのは不味いかもしれない。
『それに、心配はなさそうだぞ？』
「え？」
レイドックが指さした先には、ノブナがいた。
彼女は一度呆れたようにため息をついたあと、懐から呪符を取り出す。
「我は願い奉る。冥府よりおいでませ！ 海座頭童子！」
なんと！
ノブナはサムライ……剣士や戦士系の職業かと思ったら、妙な魔物を呼び出す魔術も使えるのか！
ノブナの手から離れた呪符が、ひらりと海に落ちると、ずずっと、水面に一人の老人が浮かび上がってくる。
背中にリュートを背負い、細い杖をついている、小柄な老人。
そして、当たり前のように水面に立っていた。
見た目は老人だが、魔物の類いだろう。
それにしても、さっきカネツグの出していた魔物と比べると、えらい弱そうなんだが。
そんなことを思っていた時期が、俺にもありました。
老人が杖を小さく振ると、クラーケンの回りが波立つ。
そして大きく、ゆっくりと海面に渦を描き出し、瞬きの間に、巨大な渦巻きとなって、クラーケンの巨体を飲み込んでいく。
いやいや、水中の敵に、その攻撃は意味ないんじゃないか？
そんなことを思っていた時期が、俺にもありました（二度目）。
巨大で強力な渦は、その場を離れようとするクラーケンを逃がさない。すさまじい水圧が巨大イカを海水の檻へと閉じ込め、さらにはその巨体を徐々に捻っていくのだ。
まるでぞうきんを絞るように、そのままクラーケンの巨体を、捻りきってしまう。
……すまん。弱そうとか思って。
さすがに大技だったのか、ノブナは額から大量の汗を流し、その場に片膝をつく。
それと同時に、触手……巨大な足も力尽き崩れ落ちた
本体やられたのだから、触手も動かなくなるのは当然なのだが、なぜかカゲタカが、動かぬ触手に片足を乗せ、剣を掲げている。
いやいや！
あんたが倒したんじゃねーから！
触手に苦戦してたカゲタカが、妙に胸を張って、ノブナの横に立ち、手を差し伸べる。
「ふふふ。大人しく見ているだけで良かったのだがね」
ぅおーい！ マジでこいつ、状況が見えてないぞ！？
ノブナが、それはそれは冷たい視線をカゲタカに投げつけるも、まるで気がついていない。
目の前の手を無視して、ノブナは起き上がる。
カゲタカをスルーして、少し離れて様子を窺っていたレイドックの方へと、歩み始めた。
「ん？ ノブナ？」
声をかけるカゲタカを完全に無視して、ノブナはレイドックに声をかけた。
「助かったのよ。お礼を言うのね。貴方たちのおかげで、体力も魔力も使う大技を使うことができたのよ」
レイドックは軽く肩を竦めた。
「それは良かった。俺たちが手伝わなくても、大丈夫そうだったけどな」
「確かに、私たちだけでも撃退はできるのよ。でも、時間がかかったと思うし、犠牲者も出たはずなのよ。だから、改めて感謝するのよ」
「お役に立てたのなら何よりだ」
「帝国の冒険者もやるものよね」
また帝国か。
「いや、俺は南のマウガリア王国から来た冒険者だ」
「南！？ 今、南はかなり危険なのよ！？ 魔物の数が異常に増えているのよ！ 良く無事だったのね」
「ま、腕っ節には、少しばかり自信があるからな」
レイドックが剣の柄を叩くと、ノブナは納得の表情になった。
「たしかに貴方たちなら、抜けてくるくらいなら簡単なのね。南の様子を知ってるなら教えて欲しいのだけれど、今は事後処理で忙しいのよね……」
「俺たちは大通りの旅籠？ 宿に泊まってる。予定は未定だが、しばらくは滞在するつもりだ。もし用事があるなら、声を掛けてくれ」
「そうなのね。わかったわ。近いうちに行くのよ」
「了解だ」
レイドックは軽く手を挙げながら、こちらに戻ってきた。
「聞いての通りだ」
今までの会話は、通信の魔導具で全部聞いていた。
ほんと便利だなこれ。
魔力消費がでかいのだけが難点だが。
「あの女武士、かなりのやり手だな」
「ああ。俺の紋章が剣士だった頃の強さと変わらんぞ。変な召喚術を含めての話だが」
つまり、あのノブナという女武士は、Ｂランク冒険者相当の実力者ってことだ。
「飯にしても、魔物にしても、戦士にしても、飽きない国だぜ」
「全くだ」
俺とレイドックがお互いに肩を竦めていると、マイナが指をくわえていた。
「イカ焼き……」
なんかもの凄く、食いしん坊キャラになってらっしゃるー！？
こうして俺たちは、海の見物を終えたのであった。
……先が思いやられるぜ。