作品タイトル不明
１６９：美味しい食材は、見た目は関係ないよねって話
珍しい絶品グルメを堪能した俺たちは、街の北側にあるという海へと足を運ぶことになった。
海を見るのは初めてなので、楽しみである。
これは食事処で聞いた情報だ。
ミズホ神国の城壁は、北側にも広がっており、ぱっと海は見えない。
ミズホの街は、ゴールデンドーンと比べると小さいと言ったが、今まで見てきた城塞都市よりは遙かに大きい。王都より少し小さいくらいなのだから、普通に考えたら巨大都市だ。
結構な距離を歩いて、ようやく北門へと到着する。
マイナのペースに合わせているので、一般人と同じ徒歩スピードだから、時間がかかっただけかもしれんが。
すると、城門に立っていた武士がこちらに声をかけてきた。
「あんたら帝国の冒険者か？ 今日は冒険者ギルドに討伐依頼は出していないはずだが」
俺とカイルが顔を見合わせる。
「いえ、私たちは南の王国から、観光でやって来ました。この先に海があると聞いて、見物に来たのです」
目的は観光ではないが、ここで使節団だなんだと説明するのが面倒だった。
「それは珍しいな。だが、あまりおすすめはできん」
俺とカイルが顔を見合わせる。
「どうしてでしょう？」
もしかして、港が軍事機密にでもなっているのか。
川ならまだしも、海に港を持つ国は、そうとう珍しいらしいからな。
「この先の海は、大きな入り江になっていて、湾内はかなり安全ではあるのだが、それでも時々魔物が迷い込むこともある。観光するなら安全な街中のほうがいいのではないか？」
どうやらただの親切だったらしい。
カイルは少し考えたあと、頷いた。このメンバーなら問題ないだろう。
「ご忠告ありがとうございます。こちらには頼もしい護衛もいますから大丈夫です」
「そうか。なら無理には止めぬ。気をつけて行かれよ」
「はい」
北門を出てしばらく進むと、ようやく眼前に巨大な水たまりが見えてきた。あと、風に乗ってちょっと生臭い匂いが漂ってくる。
入り江は大きく、水平線ぎりぎりに岬が覆うように伸びている。
港に近づくと、大小様々な木造船が、大量に浮いていた。
港の規模は大規模なもので、近づくと巨大な船も多々見受けられる。
それでも、入り江が巨大なので、遠目にはスカスカに見えたほどだ。巨大な湖がすっぽりと収まる入り江と言えば、なんとなく想像がつくであろうか。
「立派な港ですね。大型船の発着場は特に施設が凄いです。小型船の発着場は雑多な感じですが」
「なんにせよ、活気があるな」
「クラフト君！ 見て見て！ あそこの船！ 凄い量の魚が積んであるよ！」
船に大きなイケスを内蔵しているのだろう、イケスからいくつもの大樽に、たくさんの魚を移しているのが見えた。
俺たちは、引っ張られるように近づいていく。
船員か漁師かわからないが、全員上半身裸で、滝のような汗を流しながら作業を進めている。日に焼けた肌で、浅黒い。
細身だが屈強そうな男が、こちらに気がつく。
「ん？ なんだ？」
「あ、失礼しました。観光であちらこちらを見回ってたんですが、お邪魔でしたか？」
「いや！ 構わんよ！ 今日は大漁だったから気分もいいしな！」
快く受け入れてもらったので、俺たちは物珍しげに、荷下ろしの様子を見学させてもらう。
「見たことのない魚ばっかりだな」
「うおっ！ あっちの魚、ジタローと同じくらいの大きさがあるぞ！？」
「食いでがありそうっすね！」
「なんか共食いみたいな言い方になってません？」
「刺身、食べれる？」
「マイナ……まだ食べたりないのか？」
わいわいがやがやと、いろんな魚を見せてもらう。船の男たちも、いちいち驚く俺たちが面白いのか、変わった魚を色々教えてくれた。
「へぇ。蟹ってそんな美味いんだ？」
「おう！ 茹でて良し！ 焼いて良し！ しゃぶしゃぶなんて最高だな！」
「その料理は知らないな」
「なら是非食べてくといい！ 美味い店を教えてやるよ！」
「これは鯛！ なにより刺身が最高だ！」
「これはタコ！ おでんやたこ焼きがおすすめだな！」
ペルシアがタコを見て叫ぶ。
「ちょっと待て！ その触手の悪魔みたいな魔物を食すだと！？」
たしかに、スライムとローパを足して二で割ったような見た目をしている。
「これは魔物じゃないから、普通に食えるさ！ 見た目が一緒の巨大な魔物もいるけどな！」
「それは魔物の子供ってことじゃないのか！？」
「全然違うさ。ならこっちはどうだ？ イカって名前なんだが、これも美味いぞ！」
「タコとたいして変わらぬではないか！」
だいたいこんな感じだ。
タコとイカってのが、食い物に見えないのは、ペルシアに同意する。
それはそれとして、海は食材の宝庫らしい。
安全で巨大な入り江があると、こうも食生活が豊かになるのか。
「なぁカイル。王国にこういう入り江はないのか？」
「どうでしょう？ 僕は知りませんが、探したらあるのでしょうか？ ただ、海の周辺で人類が住める場所はまだまだ少ないですから、海側の開拓が進めば見つかるかもしれませんね」
「どっちにしろ、王国の海は南側だからな。俺たちが手を出せる場所じゃないか」
「そうですね」
ゴールデンドーンは、王国の北西なので、南のことには手を出せない。
逆に国外の小国家群と、交友しようってんだから、いやはや。
そんな楽しい時間は唐突に終わる。
近くの大型船が、突然粉々に砕け散ったからだ。
轟音と水しぶきが同時にあがり、砕けた船体の一部がこちらにすっ飛んでくる。
「「”虹光障壁”！！」」
俺とエヴァが、同時に防御魔法を張る。
発動が早く、ほとんどの攻撃に対応できることから、咄嗟に使うことの多い防御魔法だ。
そのぶん強度が他の防御魔法に劣るのだが、黄昏と賢者の二人が放つこれは、並みの防御力ではない。
折れたマストの一部を、軽々と跳ね返す。
「カイル様！ マイナ様！ クラフトのそばに！ リュウコさんもだ！」
間髪入れずにレイドックが指示を飛ばす。
俺はカイルとマイナの手を引き、近くの漁師小屋の近くに立つ。
ついでなので、漁師たちを小屋に押し込み、一緒に守ることにした。
「ペルシアとマリリンとジタローは直掩につけ！ 残りは……あれを叩くぞ！」
レイドックが視線を向けた先には、長く巨大で、いくつもの吸盤を持つ謎の触手がうねっていた。
白い触手が、小型の木造船に巻き付き、バキバキと粉々にしてしまう。
しかも触手は複数。
そして、少し離れた海面から顔を出すのは、これまた、白く巨大な二対の三角ヒレを持つ、縦長の胴体。
俺は思わず叫んだ。
「イカじゃねーか！」
「やはり魔物ではないかぁ！」
俺だけでなく、ペルシアも叫ぶ。気持ちはわかるぞ！
マイナを不安にさせないよう、話しかけようとするも、その心配はなかった。
「美味しそう」
なんかごちそうを見るように、目を輝かせておられる！
あれ？
なんかマイナ、性格変わった？
「お前ら……気合いが抜けるだろ」
「そんくらいで、お前らが苦戦すんのか？」
「まだ魔物の強さもわからねーっつの」
「それでも心配してねーけどな」
俺とレイドックがニヤリと笑う。
「んじゃ、期待に応えますか。よし！ 邪魔な触手は俺とカミーユで減らす！ あっちの胴体はエヴァとソラルで攻撃！」
「「「了解！！！」」」
近くに接岸していた船を破壊していた触手に、蒼き剣聖レイドックが肉薄する。もはや木片になった船の残骸の上を走り抜け、オリハルコンの剣を振るう。
「”紅蓮昇竜剣撃”！」
炎を纏った剣が、大木のように巨大な触手を、ズタズタに引き裂き燃やした。
おいおいおい。あの技はタメが大きく、連発出来ないんじゃなかったのかよ……。
八ツ首ヒュドラ戦で、その威力を見せつけた大技を軽々と放つレイドック。どうやら剣聖の紋章を得たヤツの実力は、桁が二つくらい上がっているらしい。
それとは別の触手に、カミーユが近づく。
……今、海の上を走ってなかった？
その速さは尋常ではない。一瞬で触手に肉薄したと思ったら、とんでもない技を放った。
「……” 幻影分身(ミラーリングアバター) ”」
カミーユがぼそりと呟くと同時に、彼女が突如、何人にも増えたのだ。
「なんだあれ！？」
「分身してるっすよ！？」
「くのいちの紋章の技か！？」
「あんなにいるなら、一人くらいおいらがもらってもいいっすよね！？」
いいわけあるか！
だいたいあれは技の効果で、実際に増えてるわけじゃねーだろ！
それにしても、やたら格好いい技名だな、おい！
だが、俺たちの驚きはさらに続く。
「「「「”暗踊葬双”」」」」
なんと、分身した全てのカミーユが、乱舞系の技を繰り出したのだ。
幻影や錯覚だけの技ではなく、その分身全員が、効力のある技を使ったのだから、呆れるにもほどがある。
当然、巨大な触手といえど、一瞬で細切れと化す。
「……あの紋章もやばかったわ」
「頼りになるな」
「ああ……一人に戻っちゃったっす……」
お前はなにを残念がってるだ。
「一口サイズで……串焼きにちょうど良さそう」
今日一番の驚きは、マイナのその発言だった。
マイナさーーーーーん！？