作品タイトル不明
１６７：お仕事は、異文化交流って話
ミズホ神国は、朱色と木目と黄金が混在する、美しい都市だった。
独特な形状の建物が並び、通りは活気で満ちあふれている。
前合わせの服装も独特で、女性は色鮮やかな装束を身にまとっていた。
貧富の差はあるのだろう、華やかな女性もいれば、つぎはぎだらけで、ネズミ色のみすぼらしい服しか纏ってない者もたくさんいる。
だが、不思議と皆笑顔で、悲壮感は感じられない。
俺は興奮しながら、周囲を見渡す。キョロキョロしてる自覚も、お上りさんになってる自覚もあるが、止められない。
なんで冒険者になったのかを思い出す。孤児院で育った俺の世界は、孤児院のあった町だけで完結していた。
小さい頃は、それが全てだと思っていたし、それで満足していた。
だが、孤児院出身の冒険者から話を聞き、孤児院の……町の外にも世界が広がっていることを知って、俺は行ってみたいと思ったんだ。
冒険者の魔術師に、お前は魔力が大きいなとも言われていたし、気がついたら冒険者になることが目標になっていた。
冒険者になったあと、王国中を回ろうと思っていたが、現実は甘くなく、生きるのに精一杯。とても旅して歩き回れる金など手に入れられなかった。
それでも、時々拠点を変えたりして、一般的な領民よりは、遙かに世界が広かったろう。
だから、それで満足していた。
だが。
俺は今、こうして、遙か北の果ての異国に立っている。
少しばっかり、昔の夢を思い出して、感傷に浸ったっていいだろ？
「とりあえず宿をとりましょうか」
カイルも、街の様子に驚いていたが、気を引き締めて音頭を取る。
「いや、その前に両替だな」
「宿で聞けばいいんじゃないですか？」
俺の言葉に、エヴァが意見をくれる。
「それもそうか。門番の武士は、すぐ見つけられるように、大通りの旅籠に泊まってくれって話だったな。宿に言付けしてくれるから、出歩いてもいいって話だったし」
「はい。あまり都市間の移動はないように見えましたが、宿は結構あるんですね」
「言われてみるとそうだな」
街の中では、荷車がたくさん行き交っているが、王国の都市と違って、街道を行き来する商人の数は少なかった。
「ああ、季節の問題だろ。収穫時期なんかは、結構な数の商人が行き交うぞ。もっともミズホ周辺だけだがな。つっても、こっちに来たのは昔の話だから、詳しくは知らねーけど」
「なるほどな」
旅路で出会った冒険者のルーカスが、俺たちの疑問に答えてくれる。
「……っておい。なにさらっと一緒に行動してんだよ」
「んあ？」
「お前、もう目的のミズホ神国に来たんだから、どっかいけ」
「酷くね！？」
「半分冗談だが、マジでなんで一緒にいるんだよ」
「半分は本気かよ！？ もともと出稼ぎに来ただけだから、明確な目標もねーしな。とりあえず、同じ宿でも取ろうかと」
「さいですか」
俺は匙を投げると、ルーカスはひょいと、向かいを歩いていた、美しい模様の服を着た、妖艶な美女に飛び出していく。
「おっと、そこの着物美人さん！ 今から俺の部屋に来ませんか！ え？ 衛兵を呼ぶ？ あはは！ ちょっとした冗談じゃないですかー！」
このタイミングでナンパを始めるかね！？
もういいや、放っておこう。
俺たちは、一番大きそうな宿屋……旅籠に入っていった。
宿に入ると、年配の女性が笑顔を向ける。
「いらっしゃい！ おっと、珍しい格好だね。帝国の人かい？」
「いや、南の王国からだ」
「へえ！ そりゃ珍しい！ 南じゃ魔物が暴れてるって聞いたけど、大丈夫だったのかい？」
「ええ。それなりの数の魔物には遭遇したけど、うちには頼りになる護衛がいるからな」
俺はレイドックに視線を投げる。
「はー！ イイ男で腕っ節もいいのか！ 素敵だねぇ！」
「はは……」
レイドックが苦笑していた。こいつはおばちゃんにまでモテるのか！
マダムキラーの異名を進呈差し上げよう！
「いらねーよ」
「ま、冗談はさておき、男四人に女八人なんだが、いい部屋はあるかい？ あ、そっちのチャラいのは別な」
「酷い！」
女将はすぐに状況を察したようで、空き部屋を確認してくれる。
「じゃあ、女は大部屋でどうだい？ 男は二人部屋を二つか、ちょっともったいないけど、もう一つ大部屋を取るか」
なるほど。俺的には大部屋二つの方が護衛の面でもありがたい。
「王国の通貨は使えるか？ 無理なら両替できる場所を教えて欲しいんだが」
「帝国の通貨なら使えるんだけどねぇ。両替商はすぐ隣だよ」
「ありがとう。じゃあ俺が両替してくるんで、みんなは先に部屋に行っててくれ」
「いえ、僕も行きます」
一番休ませたかったカイルが、同行宣言してきた。
すると、マイナも当たり前のように、俺の腰にしがみついてくる。
レイドックが苦笑しながら、指示を出した。
「エヴァとカミーユ、護衛についてくれ。俺たちは荷物と馬車を片付ける」
「わかりました」
「ん」
まぁ、荷物と言っても、個々が念のため手持ちしている分くらいしかないけど。
馬車なんかは任せて、俺たちは隣の両替商に入る。
こぢんまりとした建物で、カウンターが一つあるだけだ。
そこで帳簿をめくっていた、狸みたいなおっさんが顔をあげる。
「ん？ 帝国……いや、王国か連合の人かね」
さすが両替商。他国人には敏感らしい。
「ああ。南のマウガリア王国から来たんだ。王国の通貨を両替したいんだ。隣の宿の勧めでね」
相場がわからんので、ぼられるかもしれないが、宿からの紹介と言っておけば、少しは牽制になるだろう。
「ははは。用心深いことだ。手数料はいただくが、ちゃんと相場で両替してやるよ」
「そりゃありがたい」
まぁ、商人の言うことなんて話半分に聞いとくべきだが。
「ただ、王国の人だと、ちょっと驚くかもね」
「何でだ？」
「そうさね……金貨の両替は必要かい？」
「もちろん。あと、使いやすい銀貨と銅貨もあれば」
俺は懐から、金貨を十枚ばかり取り出す。この人数でも、当面は困らない金額だろう。
すると男は、妙に平べったい金貨を四枚ほど取り出した。
「金貨はこれ。小判って言った方が、この国じゃ通りはいいね」
「四枚？ さすがにボリすぎじゃないか？」
金の使用量は、小判も金貨もたいして変わらないように見える。
「この国じゃ、金の価値があんたらの国の半分くらいしかないんだよ」
「なん、だと？」
「嘘だと思うなら、自分たちで調べりゃいいさ。この国にゃ、でかい金鉱があるからね」
俺はカイルに無言で視線を投げる。
「信じるしかないでしょうね」
「……わかった」
男は頷くと、じゃらりと銀貨を取り出す。小さくて四角い。
「こいつが銀貨だ。ここらじゃ一分銀って呼ばれてる。それと……」
今度は、ひもで束ねられた銅貨が出てくる。
銅貨の中央には、四角い穴が空いていて、そこにひもが通されているのだ。
「こいつが銅貨の一文銭だ。さっきの金貨で、この小判と一分銀と一文銭だ。手数料は引いてあるよ。どうする？」
「お願いします」
俺たちはミズホの通貨を手に入れ、宿に戻り、ついでに支払いをしておく。
とりあえず五日ほど、部屋を確保した。
部屋に戻ると、カイルは銅貨……一文銭をまじまじと手に取って見つめている。
「どうした？」
「いえ。どの硬貨も歪みがなく、真ん中に穴を空けるなんて、凄い鋳造技術だと思いまして」
「凄いのか？」
「はい」
あとでリーファンに聞いてみよう。
「なにより、民が一番使う銅貨が、このようにひもでまとめられるのは非常に便利です。陛下には確実にお伝えしなければなりませんね」
「たしかに、これ便利だよな」
レイドックが自分のベルトに、ひもを結びつけたりしていた。
「こうすれば、武器にもなりそうだ」
ひもを引っ張って、硬貨を棍棒に見立てるレイドック。
戦うことしか頭にないんかい、こいつは。
剣聖だから、こんな武器でも、使いこなしそうではあるが。
「さて、これからどう動く？」
「そうですね……」
カイルは俺の膝の上に座っているマイナに目をやって、お茶目に答えた。
「連絡があるまで、観光しましょう」
「ん！」
喜ぶマイナ。
たしかに、やることねーしな。
ほら、観光って文化を知ることだからね。遊びじゃないからね？
「美味いもん探すっす！」
うん。そうだねジタロー。