作品タイトル不明
１３１：慌ててるときほど、落ち着かなきゃって話
俺たちがゴールデンドーンに到着し、生産ギルドに向かっている途中だった。
大通りはいつも通り人であふれている。
俺の乗るブラックドラゴン号は特にでかい馬なので、周りに迷惑を掛けないよう、ゆっくりと歩ませていたのだが、人混みをかき分けながら、慌てた男が大声を上げながら、俺の横をすり抜けるように駆けていく。
「事故だ！ けが人が出てるらしいぞ！」
俺は弾けるように馬を飛び降り、人並みを抜けようとしていた男を捕まえた。
「どこだ！？」
「河だよ！ 北の大河で橋脚試験をやってるんだけど、そこが大変らしい」
「なんだと！？」
橋脚試験ってことはリーファンを筆頭に生産ギルドの人間が何人も現場にいるはずだ。
「シュルル！ 馬を頼む！」
「え！？」
俺はブラックドラゴン号をシュルルに任せ、北門に向かって走り出す。ゴールデンドーンの中央通りは人や荷馬車がいっぱいで、馬を走らせられる状況ではない。
「走った方が速い！」
「おいらも行くっす！ おいらのポニーもお願いするっす！」
「え！ 私も一緒に……もー！！」
文句を言うシュルルを置き去りに、俺は人混みを一気に駆け抜けた。
◆
ゴールデンドーンの北側には、向こう岸が全く見えないほどの幅をもつ、巨大な河が流れている。
街の北門を出て少し進むと、川岸に到着する。そこには桟橋が伸び、 はしけ(・・・) と呼ばれる荷運び用の平たい船がいくつか浮いていた。
ゴールデンドーンは、河川を利用した水上運送に関して、ほとんど発達していない。
理由は簡単で、国内国外どちらにも貿易相手がいないからだ。もしガンダール方面に伸びているのなら、今頃 水面(みなも) は商船で賑わっていたことだろう。
残念ながら、大河の上流も下流も、危険地域しかないため、水運はほぼない。
ゴールデンドーンがこの地に建設された最大の理由は、ここだけが、両岸の行き来が可能だと判断されたのが大きい。
対岸を越えた先に小国家群があることから、なんとしてもここに大橋を建設しなければならない。
生産ギルドは総力をあげていくつもの工法を考え出し、現在はもっとも一般的な建設方法を使って、比較的水深の浅い場所に、テスト用の小型橋脚を作っている。
その建設現場は俺が今立つ桟橋から少し先、当然河の中だ。
建材を積んだ はしけ(・・・) がその辺りに何隻も浮かんでいるので、すぐにわかる。
「”遠見”」
平たいはしけの上に、けが人が何人も横たわっているようだ。無事な者は水中に落ちた者を引き上げている。
俺はどうやって現場のはしけまで移ろうかと、焦って辺りを見渡す。
すると桟橋に係留してあるはしけに立つ男が叫んだ。
「人手が必要だ！ 手伝ってくれる奴はいるか！？」
俺はジタローと顔を見合わせたあと、すぐにそのはしけに飛び乗る。
「手伝うぞ！ いそいで建設現場の水上まで移動してくれ！」
「あんたは……クラフトさん！？ 心強いがちょっと待ってくれ！」
水夫らしき男はさらに人を集めるため、大声を上げるも、集まってくる野次馬の喧噪であまり届いていない。
「任せろ！」
俺は水夫を押しのけ、魔術式を展開する。
「”広範囲拡声”」
これは一応俺のオリジナル魔法で、拡声の魔法を強化したものだ。魔力を馬鹿食いする代わりに、広範囲に声を届ける。
ベイルロード辺境伯ガンダールの街中に声を届けたこともある。
『聞いてくれ！ ゴールデンドーンの北の大河で事故が起きた！ 人手が必要だ！ これを聞いている者で、手伝ってくれる奴は、桟橋まで来て欲しい！』
俺の声は魔力に乗って、広範囲に響き渡った。
水夫が「おお！ これが噂のクラフトさんか！」と興奮していたが、とりあえず無視。
目を細めて街の方を見ていると、門の内側から砂煙が上がった。
「なんだ？」
舞い上がる砂煙は増すばかりで、続いて「どどどどどどどど」という地響きすら聞こえてくる。
こちらに向かって走ってきたのは冒険者の集団。
それもゴールデンドーンで鍛えられた一流の冒険者軍団である。馬の全速力を遙かに超える速度で先頭を走るのはもちろん、蒼髪のパーティーだ。
「レイドック！」
「クラフト！ なにがあった！？」
俺は河の奥を指さす。
「あそこに見える水上の工事現場で事故があった！ 事故の内容はわからんが、溺れている奴や、怪我をしている奴が見える！ すぐに救出しないと！」
「わかった！」
レイドックに続いて、ソラル、エヴァ、カミーユ、マリリンもはしけに飛び乗る。
少し遅れて、大挙して押し寄せてきた冒険者たちもはしけに到着する。
はしけとは、建材などを運べる平たい巨大な船だ。
船と名はついているが、見た目はただの四角い箱が浮いているようにしか見えない。
おそらく初めてはしけを見た人間は、浮き橋と勘違いするだろう。
そんな荷運び専用の船だから、冒険者がたくさん乗ってもスペースに余裕はあるのだが、この船には大きな弱点がある。
ただの浮くだけの、平たい土台みたいなものなので、自力では進めないのだ。
小さな帆のついたはしけも存在するが、今乗っているものにはないらしい。
水夫たちが集まってきて、近くに係留してあるガレー船の準備を始める。
どうやらそのガレー船で、このはしけを牽引するらしい。
それに気づいた冒険者たちが叫ぶ。
「ガレー船なんて待ってられるか！ その船のオールを寄こせ！」
ぎゃーぎゃーと騒ぎ立てる冒険者たちに、ガレー船の上で準備を進めている水夫たちが困惑している。
するとレイドックがいっそう大きな声で言い切る。
「その船のオールを全てこっちに投げてくれ！ あとはこっちでやる！」
水夫たちはお互いの顔を見合わせていたが、この街の住人で知らぬ者はいないレイドックの言葉だ。ややうろたえながらも、ガレー船から巨大なオールを俺たちの乗るはしけに投げ始める。
「エヴァ！」
「はい！ 任せてください！」
はしけまで届かずに、水面に落ちたオールを、エヴァが魔法ですばやく引き寄せると、冒険者たちがすぐに受け取っていく。
名前を呼ぶだけで役割を理解し合えるほど、キャスパー三姉妹とレイドックたちは上手くいっているらしい。
本来は数人がかりで使う、ガレー船用の巨大なオールだが、冒険者たちは当たり前のように、一人一本を手にしていた。
最後にレイドックがオールを受け取ると、当然のように指示を出す。
「はしけの左右に同じ数分かれろ！ 声に合わせて一漕ぎだ！ いくぞ！ いーち！」
レイドックが音頭をとっていることに誰一人文句を言わず、まるでもともと同じパーティーメンバーかと間違うほど、きれいに指示に従う冒険者たち。
「「「いーち！！！」」」
身長の三倍はありそうな長さのオールが、一斉に振り上げられると、かけ声と共に水面に下ろされ、一気に水をかく。
直後、はしけが想像を遙かに超えて加速され、俺は後ろにひっくり返ってしまった。
「うぉっ！？」
「きゃっ！？」
なにか柔らかいものにぶつかり、そのままもつれて二転三転。
「いてて……」
まさか巨大なはしけが、小型のボートより軽く加速するなど想像すらしてなかった。
「油断したぜ」
つぶやきながら起き上がろうと、床に手をついた。
ふにゅん。
なんか木の床とは思えない柔らかさを手のひらに感じ、なんだろうと無意識で手を動かし感触を確認する。
ふにふにふに……。
俺は進行方向に向けていた視線を、手のひらに移す。
目が合った。
エヴァと。
ものすごく睨まれている。真っ赤な顔で、睨らまれている。
俺の背中に、冷たい汗が大量に噴き出た。
俺が床だと思って勘違いしていたのは、エヴァの胸だった。
「……」
「……」
「あー……」
「……」
「あれだ。見た目より ある(・・) だな。ははは」
無言でぶん殴られた。