作品タイトル不明
１１４：反撃は、一気呵成って話
ヒュドラのカイルを狙った、五つの同時攻撃は一瞬のことである。
首に対して個々に対応していたレイドックやヴァンたちが、すぐにカイルの状況に気づいて、最後の首に集中砲火。
さしものヒュドラも、残り四つになってしまった首を胴体側に戻す。
ドサリと、ザイードが落ちてきた。
ただし胴体から上だけの姿で。下半身はヒュドラが飲み込んでしまったようだ。
（これは……助からない）
まだかろうじて息はあるようだが、身体の半分が喰われたのだ。ヒールポーションが残っていたとしても延命するのがせいぜい。
下半身が残っていれば、助けられたかもしれないが……。
マリリンやベップの回復呪文でも無理だろう。
実は、ザイードを治す方法はある。
マイナの涙で作ったエリクサーを使えば、多分治せる。
だが、これは本当にいざというとき、カイルかマイナ専用なのだ。
カイルになにを言われても出す気はない。
「お兄様！ ザイードお兄様！」
カイルが泣きながらザイードにしがみつく。
こんな兄でも、本当に大切だったのだろう。
「クラフト兄様！ ポーションを！ ヒールポーションを使ってください！」
必死に訴えてくるカイルに、俺は首を横に振る。
ポーションはヒュドラの水攻撃で全部流されていたし、残っていたとしても無駄だった。
「カイル。せめて下半身が残っている状況じゃなきゃ、無理だ」
「でも……でも！ まだ生きているんです！ 息があるんです！」
カイルは泣きじゃくりながら訴えるてくるが、どうしようもない。
まさか初めての死者がザイードになるとはな。
奴の私兵すら、全員救出したというのに。
俺がもう一度首を横に振ると、カイルは表情を歪める。
その表情を見て、やはりエリクサーを渡すべきか迷い始めたときだ。
カイルがなにかに気づいたように顔を上げる。
「……！」
カイルが突然立ち上がり、近くでヒュドラを警戒しているヴァンに走り寄る。
「お願いします！ 薬を……万能霊薬エリクサーを下賜してください！ ヴァンさん……いえ！ 陛下！」
ヴァンに向かって最敬礼するカイン。
え？ 陛下って言った？
陛下って……王様？
「え……ええええええーー！？」
俺の素っ頓狂な叫びが、激動の空に響き渡った。
◆
ヴァンがチラリとカイルとザイードに目をやる。
「カイル。あんな兄なのに助けて欲しいのか？」
「はい！ 私にとっては大事な肉親なのです！ どうか……どうかご慈悲を！」
ヴァンは小さく息を吐く。
「……この湿地帯の開拓、必ず成功させろ。これは前報酬だ」
「陛下！」
陛下と呼ばれたヴァンは、懐から小瓶を取り出し、無造作にカイルに放る。
カイルが受け取った小瓶は、たしかに辺境伯経由で国王陛下に献上した万能霊薬エリクサーである。
「……マジかよ」
「クラフト」
「ふぁい！？」
思わず零した俺のつぶやきに、ヴァンが反応し、思わず間抜けな声を上げてしまう。
「今、この場にいる私は、冒険者のヴァン。それ以上でもそれ以下でもない。気負わなくて良いぞ」
ニヤリと笑みをこちらに向ける。
「あー！ そうかい！ 冒険者のヴァンさんよ！」
「それでいい！ 今はカイルを守り、あの化け物を倒すことだけを考えよ！」
「あいよ！」
実際、陛下として扱う余裕などまったくないので、お言葉に甘えさせてもらう。
視界の端で、ジャビール先生が頭を抱えていたのが見えた。
本人が許可してるんだからいいんですよ！ 先生！
俺とヴァンが漫才をしている間に、カイルがザイードの胴体にエリクサーを塗っていく。
すると、骨、内蔵、筋肉、皮膚が凄い勢いで再生されていくのだ。
「う、うお」
「……凄まじいな。まさかこんな形で効果を確認することになるとはな」
「ヴァン、薬の確認をしていなかったのか？」
「こんな貴重なものを、ほいほいと使えるものか。あらゆる方法で鑑定させた結果、本物だとはわかっていたからな」
「それもそうか」
改めてザイードをみると、完全に肉体が再生されているようだ。
カイルが慌てて自分のマントをザイードにかぶせる。
「う……」
すぐにザイードが頭を押さえながら上半身を起こす。エリクサーぱねぇ。
「お兄様！」
「……カイル？ ここは？」
あたりを見回すザイード。
頭でも打ったのか？
いや、頭どころの騒ぎではなかったが。
「お兄様、覚えていませんか？ ここは湿地帯で、ヌシである八ツ首ヒュドラと交戦中です」
「なに？」
ヒュドラと戦っているレイドックたちに目を向け、驚愕の表情を浮かべる。
「思い出したぞ……たしか……私の部隊でヒュドラを殲滅に出て、敗走途中にお前たちが救出に……」
ぶつぶつとつぶやいているが、何か様子が変だ。
「カイル！ なぜこんなところに出てきた！？ 貴様は病弱で！ ……いや……病気はもう治って……それより、なぜ私はカイルを避けていた？」
両手で頭を抱え始めるザイード。
おい、ちょっと待てよ。
「ザイード……様！ さすがにそりゃああんまりじゃないか！？ あんた、カイルのことをずっと邪魔者扱いしていただろうが！？」
思わず、思わず怒鳴りつけてしまう。
俺は忘れないぞ！
あんたがカイルを危険な開拓地に追いやり、カイルの功績に嫉妬して、この無茶な討伐を始めたことを！
「何を馬鹿な！ なぜ私がかわいい弟をそのような目に……」
反射的に俺に怒鳴り返したザイードだったが、次第にその声が尻つぼみになっていく。
「なぜ……だ？ なぜ、私は、カイルを……恨んでいた……のだ？」
「おい……あんた」
そこにジャビール先生が来て、俺の肩を押さえる。背伸びしながら。
「ちと待つのじゃ。ザイード様、貴方はカイル様を邪魔だと思っていたのではないかの？」
「違う！ ……違うが……なぜだ？ たしかに……私はカイルにひどいことを……」
「ふむ」
ジャビール先生がしばし無言で目をつぶる。
「私としたことが……」
どうやら先生はなにかに気がついたようだ。
「先生！ なにがおきてるんです！？」
「クラフト貴様、エリクサーの効果を覚えておるか？」
「え？ そりゃ覚えてますが」
「口にしてみるのじゃ」
「は、はい……。万能霊薬エリクサーは、死んでさえいなければ、病気や怪我を完全に治療することができます。塗り薬で、食べると美味しいそうです」
「もう一つあるじゃろ」
「え？ ああ、あとは中度の呪いも治せ――」
そこで一度思考が停止する。
「あ……あああああああぁ！？」
「そうじゃ。エリクサーは中度の呪いも治せるのじゃ」
「そ……それじゃあ！？」
「まず間違いないの。ザイード様は呪われておった。……おそらくカイル様もじゃ」
「な！？」
「どうりでどんな治療も役に立たなかったはずなのじゃ。しかし……」
さらに考え込む先生。
まだなにかあるのか？
「今はいいのじゃ。やるべきことがあるじゃろ」
「そうですね」
ヒュドラの首が減ったことで、レイドックたちがなんとか抑えてはいるが、長く放置できるものではない。
ふと、ヴァンが胸元から大きめのペンダントを引っ張り出していた。
そして、そのペンダントに向かってなにやらぶつぶつとしゃべり出す。
……まって！
あの輝きは……オリハルコン！？
「よし」
ヴァンがペンダントを胸元に仕舞って、剣を掲げる。
「聞け！ 我々はこれよりこの巨大ヒュドラを討伐する！ 恐れるな！ 勝機は今である！」
「ヴァン？」
確かにヒュドラの首は減ったが、怒り狂ってることを考えると、そこまで弱体化したようには感じないぞ！？
「安心しろ！ 今、ヒュドラに隙を作ってみせよう！」
言いながら、どこかで見たポーション瓶を取り出し、レイドックに投げる。
「これは！？」
「それは！」
俺とレイドックの声が重なった。
レイドックが受け取ったその薬は……。
「スラー酒！？」
「なに？」
俺やレイドックだけでなく、なぜかヒュドラも一瞬動きを止めた。
そしてそれまでカイルに襲いかかろうと頑張っていたヒュドラが、突然レイドック一人に狙いを変えたのだ。
「ちょっ！？」
ヒュドラの奴、酒ならなんでもいいのかよ！？
「レイドックそれを早く飲め！ 強化薬だ！ しかも継続時間は俺の作ったやつと比べものにならんくら長いぞ！」
「お！ おう！」
レイドックは冒険者たちの援護も受け、なんとかスラー酒を飲み干す。
「……美味っ！？」
ギョグワアアアアアアアアアア！！！！
ヒュドラが怒りの咆哮を上げた。
そして先ほどよりさらに怒り狂って、執拗にレイドックに攻撃を始める。
飲んべぇすぎんだろ！？
「ありゃ」
ヴァンが計算外という風に言葉を漏らす。
「うぉい！ こら！ ヴァン！ これが秘策か！？」
「いやー。まさか集中砲火されるとはなー。はっはっは！」
「笑ってる場合か！？」
怒鳴る俺に、ニヤリとヴァンが笑みを向けた。
「奥の手が一つだと、誰が言った？」
「へ？」
俺の間抜けな返答と同時に、突然巨大な火球がヒュドラに降ってきたのだ。
「なっ！ なんだ！？」
空を見上げれば、そこにはなんと飛竜……ワイバーンが飛んでいた。
「遅いぞ！ オルトロス！」
どうやら、カイルのお父ちゃんが登場したらしい。
どうなってんの！？