軽量なろうリーダー

「味について言うなら、まずはフルーティーな香りかな……」

私は目を閉じたまま、もぐもぐと咀嚼しながら、正直に感想を口にする。

［誰が味聞いたんだよ！？］

［火事現場でカラフルに燻されたピザの味とか誰も興味ねえよ！！］

［いやちょっと気になるけど……でも今それどころじゃないだろ！！逃げろよ！！］

「スモークによる二次加熱で、錬金薬のフルーティーな香りがチーズの中にしっかり閉じ込められてるね」

「ピザ自体は少し冷めてて、チーズのとろっとした食感は多少失われてるけど……薬剤と化学反応を起こしたことで、逆に表面に薄いパリパリの殻ができてるみたい……」

私はピザをカメラの前に持ち上げて、

カリッ、とひと口かじった。

「聞こえた？ すごくパリパリしてる〜」

「この薄いクラストがチーズの風味をしっかり閉じ込めてて、中のチーズはまだとろっとしてるの。一口かじると、中からじゅわっと溢れてきて……この“爆発感”がすごく気持ちいいんだよね〜！」

［なんか……ちょっと美味しそうに聞こえてきた……］

［錬金薬ってそんな使い方できるのか……料理に応用できそうだな］

よかった……ようやくコメントが食べ物の話になってきた。

［初見なんだけど、この画面に映ってる“未解放キャラ”みたいなやつが配信者？］

［いや、配信者はそのピザだろ］

［人型のやつは煙で燻された幽霊だな］

「……」

もういいや。

「……これ、ハーフ＆ハーフのピザなんだよね。さっき食べたのはフルーツチーズっぽかったけど、こっちは照り焼きチキン味みたい」

そう言いながら、私は202号室へ移動し、目的の「宿題」を回収してリュックに詰める。

そのまま二枚目のピザを持ち上げて、204号室へ向かいながら――

「あむっ」

ひと口かじった。

「うっ——」

思わず眉をひそめる。

そのまま黙って、ゆっくり咀嚼する。

［……ついに毒が効いた！？］

［幽霊少女でも無理な食べ物あるのか……？］

「この味……」

「予想外だった……これ、照り焼きチキンじゃない……」

「まさかの……照り焼き……生姜……」

照り焼き。

生姜。

ピザ。

［？？］

［？？？？？？］

［どうやってその単語組み合わせた？？？］

……やっぱり、人の食べ物は勝手に食べるものじゃない。

「すごく不思議な味……っ、はぁ……っ、はぁ……」

辛い！！

よかった……毒反転が“辛さ”まで毒扱いして反転しなくて。

ちゃんとこの刺激は残ってる。

……でも今だけは、正直オフにしたい。

辛い！涙出てきた！

涙が煙と混ざって、頬にカラフルな筋を残していく。

「……味はちょっと変だけど、なんとか飲み込めるかな」

「でも……拾った食べ物だし、贅沢言えないよね……」

私は目を閉じて、残り半分をそのまま一気に口へ放り込んだ。

……この味、言葉で表現するのが難しい。

まるで舌の上でロックバンドがライブしてるみたい。

歌って、跳ねて、そのまま胃の中へダイブしていく感じ。

でも飲み込んだ後は、胃の中がじんわり温かくなって……

意外と、すごく心地いい。

［無理するなって！！］

［地獄すぎるだろ！！］

「大丈夫だよ……最初に“チキンじゃなくて生姜だった”って気づいた瞬間は地獄だったけど、思ったよりは食べられる」

「最初に来るのはスモークの苦味。ドラムの前奏みたいな感じで……」

「そこにチーズの脂のコクが重なって、ベースが入ってくる感じ」

「次に照り焼きの甘みがきて、ギターが空気を持ち上げて……」

「最後にボーカルの生姜が一気に全部を爆発させる！」

「ピザ生地の噛み応えがステージになって、ライブ会場がそのまま舌の上にあるみたい」

「めちゃくちゃ美味しいってわけじゃないけど……すごく印象には残る味かな」

それに――

今の私は、空腹と衰弱が限界レベルで。

この生姜の刺激で、体の奥から火がついたみたいに温まっていく。

ぽかぽかする〜

［この子、普段何食べて育ってきたんだ……？］

［こんなの受け入れてる時点で人間じゃないだろ！！］

「勝手に人籍剥奪しないでよ！！」

コメントを見ていると、ちょっと頭が痛くなってくる。

「まあタダでもらった食べ物だし、そこまで期待してなかったしね。少なくとも期限切れの牛乳よりはずっとマシかな」

［期限切れの牛乳って何だよ！？］

［お前それ飲んだのかよ！？］

［……つまり死因って餓死？ だから悪霊になって何でも食べてるのか……］

「死んでないから！明日学校あるからね！？」

204号室のドアは錬金薬で腐食していたけど、軽く触れただけであっさり開いた。

私は中に入り、最後の目標――おじいさんの結婚写真を回収してバッグに入れる。

そのまま急いで出口へ向かう。

下ではすでに消防隊が到着して、水魔法の詠唱が聞こえてきていた。

「でも、みんなは絶対真似しないでね。火事の中でご飯食べるのは危ないから」

［そこは安心しろ］

［まだ死んでねえよ］

［南無〜南無〜］

「……」

水魔法が発動する前に、私は重たい荷物と半分残ったピザを抱えて、無事に外へ出た。

そしてピザをもう一枚持ち上げた、その瞬間――

違和感に気づく。

……あれ？

水魔法の照準が、

建物じゃなくて――

私に向いてる！？

「大丈夫だ！今すぐ助ける！その毒粉を洗い流すぞ！！」

「……待っ――」

「水魔法・大瀑布！！」

ドォォォン——ッ！！

私は咄嗟に背負っていたバッグを投げ捨てた。

次の瞬間、

まるで丸ごと滝に頭から叩きつけられたみたいな衝撃。

「……」

びしょ濡れになったまま、

片手にピザを持って、

私は呆然と配信カメラを見つめる。

画面はコメントで埋め尽くされていた。

［ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ］

［ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ］

「……」

私はゆっくりと手を上げて、

残った半分のピザを掲げる。

――チーズも具材も、全部消えていた。

残っているのは、

しなしなの生地だけ。

あむっ。

「……うん、水に浸した生地も美味しいね〜」