作品タイトル不明
０７話『護衛開始』
路地裏に入り、ポケットから黒い布を取り出す。
布に魔力を流すと体積が膨らみ、漆黒の外套と化した。
小型化という技術だ。魔法具の中でも、頻繁に持ち運ぶものに組み込まれていることが多い。もっとも、この機能を組み込むには相当な金がかかるため、まだ一般社会には普及している技術とは言えなかった。これは局からの借り物である。
真兵特務機関では、兵器開発の過程で小型化の技術が大きく発展した。俺たち機関の兵士たちは、小型化された装備を好んで使用していた。小型化は、あらゆる武器を暗器に変えてくれる。特に俺のような、暗殺と奇襲を主とする兵士にとっては大いに役立つ技術だ。
俺の相棒、 ＢＦ２８(ブラックフェザー・トゥーエイト) も、小型化が組み込まれた武器のひとつである。今は黒い腕輪となって、俺の左手首に装着されていた。
外套で身を隠した俺は、すぐに動いた。
できればミゼが寮から出てくる前に、事を済ましたい。
まだ開店前の喫茶店。放課後は学生たちで賑わうその店の、裏側。
そこに――俺と似たような格好をした男が、潜んでいた。
男の背後から声をかける。
「こんな朝早くに何をしている？」
「な――っ！？」
赤褐色の外套を纏った男が、驚愕の声を漏らした。
男は俺の姿を見るなり、慌てて懐から細長い刃物を取り出す。
武器を取り出した――確定。
奴は敵だ。
「――遅い」
人差し指を男の腕に向け、《魔弾》を放つ。
刃物を握る腕を、弾丸が貫いた。
呻く男の懐に潜り込み、その腹部へ回し蹴りを叩き込む。
背中から壁に叩き付けられた男は、悲鳴を上げることもなく地面に尻をついた。
呼気を整えると同時に、ポケットに入れていた『通信紙』が振動する。
警戒を維持しつつ、俺は通信を取った。
「クリスか？」
『ええ。情報が入ったから伝えておくわ。学生寮付近に怪しい人影アリ。恐らく、通学路を張っているんだと思うわ』
「少し遅かったな。今、そいつを倒したところだ」
『流石、手際がいいわね』
秘密裏の任務とは言え、局が正式に仕事を引き受けた以上、多少のバックアップはある。
組織の末端として動くこの感覚は久しい。
「念のため訊くが、殺していいんだな？」
苦しそうに腹を押さえる男を見ながら、俺は訊いた。
奴を取り逃がせば、護衛の存在が露見する。
流石に、隠密行動を維持しながら不殺を貫くのは難しい。
『ええ。遠慮せずに殺っちゃいなさい』
「了解」
人差し指を男の頭部に向け、《魔弾》を放つ。
短くて、淡白な音が響くと同時に、男はその生涯を終えた。
『後始末はこっちでするから。最低限のカモフラージュだけよろしくね』
そう言って、クリスは通信を切った。
赤褐色の外套を奪い取り、両手で広げる。そして、目の前の死体に被せた。
本当に最低限のカモフラージュである。
早めに後始末してもらわないと、困ることになりそうだ。
――他に敵は潜んでいない。
今日はあくまで様子見が目的だったのか、先程の男の他には敵の気配がしなかった。
黒い外套を脱ぎ、再び魔力を通すことで小さな布片に戻す。
それから、凡そ二時間が経過した頃。
女子寮からミゼが出てきた。
「あれ、トゥエイトさん？」
ミゼが俺の姿を見て僅かに目を丸くする。
「おはよう、ミゼ」
「はい、おはようございます。ここで一緒になるのは初めてですね」
「男子寮から学園に向かう道は、一本隣だからな。今日は少し気分を変えたくて、こっちの道を通ることにしたんだ」
「あ、その気持ち、少し分かります。朝の散歩って心地良いですよね」
ミゼが微笑を浮かべて言う。
そう言えば何故、グランは女子寮の前を走っていたのだろう。
まあ別に、どうでもいいか。
「ミゼはいつもこんな朝早くに学園に行っているのか？」
まだ授業まで三十分以上、時間がある。
今から教室に向かっても暇だろう。
「大体いつも、このくらいの時間ですね。寝坊するのは嫌ですし」
「授業まで何をしているんだ？」
「教室では教科書を見直したり、偶に演習場に寄って魔法の練習をしたりしています」
「勤勉だな。知らなかった」
ミゼが少し恥ずかしそうに微笑む。
思えば、俺が教室に入る時、ミゼはいつも先にいたような気がする。
しかし、朝早くの登校は護衛の観点から考えると好ましくない。
寮から学園までは徒歩五分とは言え、人通りが少ないこの時間帯に出歩くのは危険だ。
事が済むまでは一緒に登校した方がいいだろう。
今後のプランを頭の中で練りながら、俺はミゼと共に学園へ向かった。