作品タイトル不明
60、試験の準備
公爵領に行ってから六十日ほどが経過し、遂に明日は試験日となった。
この期間はゆっくりと過ごした。勉強をしようかとも思ったが、もうやることがないので早々にやめた。歴史も試験範囲は本当に表面的なことだけなので、覚えることは少ないのだ。もっと深い歴史を知りたいと思うが、そこは授業で教えてもらえるのだろう。
それから毒消しの魔法の練習も上手くいかなかった。冬にはちょうど良い毒がなかったのだ。一番お手軽に手に入るのがじゃがいもの芽なので、春になったらやろうと思う。
今日はロジェが家まで迎えにきてくれる予定だ。確か来てくれるのは午後だったから、俺は午前中に準備をして、馬車が来るのを待っている。
「レオン、明日の試験頑張りなさい。あなたなら大丈夫よ」
「レオンなら、落ち着いてやれば大丈夫だよ」
「母さん、父さん、ありがとう。頑張ってくるね！」
今日は、母さんと父さんの方が落ち着かないみたいだ。俺に落ち着いてと言っているが、二人の方がそわそわしている。俺は思わず笑ってしまった。
「ははっ……二人の方が落ち着いてよ。俺なら大丈夫だから」
「そうね、レオンなら大丈夫よね。もちろん母さんは信じてるのよ」
「父さんもだよ。でも急にお腹が痛くなったらとか、貴族に絡まれたらとか、色々心配が……」
「父さん、そんなこと言われたら逆に緊張してくるから」
「ごっ、ごめん！」
父さんはさらに慌てている。俺の周りを歩き回っている。父さんそろそろ落ち着こうか……
でも俺は、そんな二人の様子を見て逆に冷静になれてる気がする。慌ててる人を見てると逆に冷静になれるって本当なんだな。
そんな感じで食堂の椅子に座って待っていると、ドアをコンコンと叩く音がして「ロジェと申します」と声が聞こえた。
俺は椅子から立ち上がって、すぐにドアを開けた。
「レオン様、お迎えに参りました」
「ありがとう。もう準備も済んでるからすぐ行くよ」
俺はそう言って準備した荷物を持ち、母さんと父さんの方に振り返った。
「母さん、父さん、頑張ってくるね」
「ええ、頑張りなさい」
「レオンなら大丈夫だよ」
二人は、なんとか不安を表に出さないようにしているのか、少しぎこちない笑顔を浮かべている。
俺はそんな顔を見てまた笑ってしまった。
「ははっ……二人とも変な顔だよ」
「ちょっと、公爵家の使用人の方の前でそんなこと言わないの！ えっと、ロジェさんでしたよね？ レオンをよろしくお願いします」
「よろしくお願いします」
母さんと父さんはロジェに向かって、深く頭を下げている。ロジェは頭を下げられることがあまりないからか、少しだけ慌てているように見えたが、すぐにいつもの表情に戻った。さすがロジェだな。
「はい。レオン様にしっかりとお仕えさせて頂きます」
そう言ってロジェも頭を下げた。
お互い頭を下げ合う異様な光景になってるよ。俺は間に割って入った。
「母さん、父さん、じゃあ行ってくるね。試験終わったら帰ってくるから」
「ええ、頑張りなさい。ご馳走作って待ってるわ」
「レオン、頑張るんだよ。いってらっしゃい」
「行ってきます！」
そうして俺は、ロジェとともに馬車に乗り込んで公爵邸に向かった。
公爵邸に着くと、すぐにいつもの客室に通された。この部屋は、これから俺がこの屋敷に住む時にも使っていいようで、俺の部屋となったらしい。エリザベート様から頂いたお礼の品も置いてある。改めて見ても豪華すぎるな。
「レオン様、明日のご予定ですが、公爵家の馬車でリュシアン様とともに王立学校までお送りします。馬車は途中までしか入れませんので、そこからは試験会場に歩いて向かって頂きます。身分で試験会場が違いますので、受付をお間違えのないよう、お気をつけください。こちらが受験票ですので、受付にお渡しください」
そう言ってロジェが渡してくれたのは、小さな紙だった。俺の名前と受験番号、所属が書かれている。所属のところにはタウンゼント公爵家と書かれてるけど、これって所属がない人はどうするんだ？
「この所属がない人ってどうするの？」
「所属がない方はあまり受験されません。貴族の子であれば自分の家が所属となりますし、平民でも受験するような子供は商家の子が多いので、商会が所属となります。そのどちらにも属さない場合は、住んでいる地区の教会を所属とすることが多いそうです。所属は受験結果が届けられる場所になるので、わかりやすいところにするのでしょう」
そういうことなんだ。俺は平民なのに、タウンゼント公爵家所属ってめちゃくちゃ目立ちそう。他にも平民で貴族の所属って人いるのかな？
「平民なのに、貴族家が所属になってる人って他にもいるの？」
「ほとんどいないそうです。ただ、騎士として騎士爵を持っている方が、剣の才能のある平民を騎士にするため、王立学校に通わせるというのは稀にあるようです」
ということは、公爵家所属の平民は常識ではあり得ないってことか……
普通に友達ができるといいな……怖がられるか、嫉みでいじめられるかの未来しか見えて来ないよ。
「明日の予定の続きですが、試験が終わりましたら、朝に馬車を降りた場所までお戻りください。公爵家の馬車が待機していますので、リュシアン様とともにお帰りいただければと思います」
「わかったよ、ありがとう。今日この後って予定ある？」
「本日のご予定は特にありません。夕食は公爵家の皆さんと、食堂で食べて頂くことになっています」
じゃあ、あと一時間くらいしか時間ないな。中途半端な時間だし、ここでのんびりしてるか。
そうして俺は、ロジェが淹れてくれたお茶を飲みながら、ゆっくりとした時間を過ごした。
明日の試験は大丈夫だと思うけど、やっぱり少し緊張するな。まあ、不合格ってことは流石にないと思う。
でも、ハプニングはあるからな。日本で試験を受けたときは、何かあったっけ？ こういう時は経験を生かさないと。
そういえば、シャーペンの芯を入れ忘れてて、試験中に芯が終わりかけて焦ったことがあった。あの時はめちゃくちゃ焦ったんだよな。辛うじて最後まで書き切れたんだよ。でも確かあの試験落ちたんだよな〜、やっぱり焦ってるとダメなんだ。明日は平常心で行こう。
あれ…………？ 俺はそこまで考えて、重大なミスに気づいた。やばい、もしかしてかなりやばいかも……
俺、自分のペン持ってないじゃん！！
この世界の試験って、自分でペンを用意するのかな？ 俺持ってないよ！？ この世界はペンって高級品だよね。借りたりできるのかな？
平常心とか以前の問題じゃないか！ なんで気づかなかったんだろう。
「ロジェ！ 試験って自分のペンを持っていくの？ それなら俺、自分のペン持ってないよ」
俺が慌ててそう言っても、ロジェは全く動揺していない。え？ ペンって借りられたりするの？ 大丈夫なの？
「レオン様、ペンがない者や忘れてしまった者には、学校で貸し出しをしています。そこまで慌てる必要はありません。それから、レオン様のペンやインクは、大旦那様が用意してくださいました」
借りられるのにも驚きだけど、リシャール様が用意してくれたの！？
ありがたいけど、めちゃくちゃありがたいけど、恩ばかりが積み上がっていくよ。本当に申し訳ない。
あとでお金を払いたい。でも、受け取ってくれないんだろうな。とにかく夕食の時にお礼を言わないと。
でも、今回は本当に助けられたな。もっとしっかりしないとダメだ。試験が終わったら、王立学校で必要なものをちゃんと聞いて、入学前に買い揃えに行こう。
「こちらが、レオン様のペンとインクです」
そう言ってロジェが持ってきてくれたペンは、シンプルで使いやすそうな物だった。銀行で借りたペンもこんな感じだったから、一般的なものなんだろう。金属で作られていて、インクをつけて書くタイプだ。
「ありがとう。他に明日必要なものってある？」
「他にはないかと思われます」
じゃあ、とりあえずゆっくりできるな。ペンのこと忘れてたのはちょっと焦ったけど、とりあえず大事にならなくてよかった。
俺は問題にならなかったことに安心して、少し力が抜けたので、そのまま力を抜いてソファーに身を沈めた。ちょっとお行儀悪いけど、ロジェしかいないからいいか。
そう思って夕食までゆっくりと休んだ。