軽量なろうリーダー

昼食を終えて少し休んだ午後、俺は海に向かって馬車に揺られていた。一緒にいるのはリュシアンだけだ。

他の人は既に見たことがあるから、わざわざ見に行かなくてもいいらしい。

「すごく楽しみだ。海は先が見えないほど広いのだろう？」

「そうだよ！ 楽しみだよね」

馬車の中には俺とリュシアンしかいないので、敬語は使わなくも大丈夫だ。使用人や護衛は歩いてついてくるらしい。街の中だと馬車でもそこまでのスピードは出せないからな。

「海に行った後は、海産物を売ってる市場や屋台に行ってみたいんだけど、いいかな？」

「少し見て歩くくらいならいいだろう。護衛でジャックもいるからな」

「本当に！？ やった！」

「何か面白いものでもあるのか？」

「美味しそうな魚とかを買って帰れば、夕食に使ってもらえるかなって。後は俺が作りたい料理もあるから、その食材も買いたいな」

「レオンは料理ができるのか？」

リュシアンがかなり驚いている。あれ？ 実家が食堂だって知らないんだっけ？

「俺の家は食堂だから」

「そうなんだ。私もレオンの料理を食べてみたいな」

「じゃあ、帰って厨房を使わせてもらえたら作るよ」

「それなら、たくさん買って帰らないとな。お祖父様からお金は預かってるんだ」

「そうなの？ じゃあ遠慮なく使わせてもらうよ」

俺たちはそう言って笑い合った。

そうしてしばらく馬車に揺られていると、海辺に着いたらしい。馬車から降りると、目の前には広い海が広がっている。

おぉ！ 久しぶりの海だ！

潮風が気持ちいいな。凄い……海はどの世界でも同じように広大だな。

俺はしばらく海を静かに眺めて、それからロジェの方に振り返った。ロジェは目をキラキラとさせて海に見入っている。

ふふっ……子供みたいな顔だ。

「ロジェ、海を見た感想は？」

「あ、レオン様。凄いです！ こんなにも広くて綺麗だなんて、見られて良かったです」

「ロジェ、子供みたいにキラキラした顔で見てたよ」

「なっ……そんな顔はしていないはずです」

ロジェは必死に否定している。そんなに否定しなくてもいいのに。もういつもの無表情に戻ってしまった。

まあ、最近はかなり表情が変わるようになったしいいか。前より仲良くなれたよな。一緒にいて気まずさも感じない。

俺は、ロジェの方からリュシアンの方に視線を戻した。

「リュシアン、海広くて凄いな」

使用人に聞こえないように、小声でそう言った。

「レオン、凄いな！ こんなにたくさんの水があるなんて、すごく広くて綺麗だ」

やっぱり初めて見ると感動するよな。俺は懐かしさに感動だ。

しばらくして皆が感動から戻ってきたところで、俺たちは港の近くにある市場へ行くことにした。そこまでは、馬車で数分なのですぐに着く。

俺たちは馬車から降りて、市場に足を踏み入れた。

おー！ 活気がある。もうたくさんの人が周りにいるから、敬語を使わないとだよな。

「リュシアン様、気になるお店があったら寄ってもいいですか？」

「ああ、どんどん寄ろう！ 私もたくさんの店を見たいからな」

市場では木箱のようなものに水を入れて、そこに魚や貝、タコなどが種類ごとに分けて入れられていた。

まずはタコの唐揚げを食べたいから、タコを買いたい。後はフィッシュフライのための白身魚だけど、なんの魚がいいんだろ？ わからないからさっき食べたサワラでいっか。

それとフライをするならアジフライもいいよな。アジもあったら買おう。後はブリを食べたいからブリだな。ブリの塩焼きは俺の大好物だったんだ。

そんなことを考えながら歩いていると、タコを売っているお店があった。

「リュシアン様、タコを買ってもいいですか？」

「ああ、ではあのお店に行こう」

「かしこまりました」

俺はお店に行き、おっちゃんに声をかけた。

「こんにちは、タコを買いたいんですけど」

俺がそういうと、お店のおっちゃんが怪訝な顔でこちらを見てきた。

「もしかして貴族様か……？」

「俺は違うけど、こちらはタウンゼント公爵家のリュシアン様だよ」

「タウンゼント公爵家って、領主様じゃないか！ こんなところに来てもらえるなんて、ありがたいことで」

おっちゃんは、急にリュシアンに向けてぺこぺこと頭を下げ始めた。この辺に貴族が来ることはないのだろうか？

「急に来て悪いな」

「いえいえ、ありがたいです」

「この辺に貴族様が来ることってないの？」

「こんな小さな街に貴族様が来ることなんか、ほとんどないに決まってるだろ。タウンゼント公爵家の方も、代官様のところに来るだけだったしな」

そうだったのか。じゃあ俺はまた規格外なことをしたんだな。そして、それにリュシアンを巻き込んじゃったのか。

ごめんリュシアン……でもこれからもこういうことあると思う。

「それで、タコを買いたいんだけどいいかな？」

「おう！ 今日は生きのいいのがあるぞ。そこの箱のが一番だな」

「じゃあ良さそうなのを三つお願い。あと、サワラとアジとブリが欲しいんだけど、どこに行けばあるかな？」

「それなら三つ隣のところが、生きのいいのがよく揚がってるぞ」

「そうなんだ、ありがとう！」

そうして俺は、タコを買ってロジェに持ってもらい次の店に行く。

「こんにちは！ サワラとアジとブリが欲しいんだけど」

「はいよ！ 何匹ずつだい？」

「うーん、サワラは三匹、ブリは一匹、アジは六匹でお願い。いいのを選んでね」

今度は元気なおばちゃんだった。おばちゃんは俺たちの服装は全く気にしていない。商人の子供くらいに思ってるんだろうか。

「これでいいかい？」

「うん！ 美味しそうだね」

「そうさ、うちの人は漁がうまいんだ」

そうして上機嫌のおばちゃんから魚を買って、とりあえずミッションクリアだ。

俺はロジェが持っている木箱の中に、バレないように精製した氷を入れた。これで時間を気にしなくてもいいだろう。

よしっ！ 次は食べ歩きかな。この市場は魚を買うだけではなく、歩きながら食べられるようなものが売っているのだ。

「リュシアン様は何か買いたいものがありますか？」

「私はよくわからないからレオンについていくよ。全てが新鮮で楽しいからな」

「それなら次は食べ歩きをしませんか？ 流石にリュシアン様はダメでしょうか？」

「いや、今日くらいはいいだろう」

やった！ リュシアン様の従者の方は少し止めたそうな顔をしていたが、リュシアンが楽しそうにしているので、止めないことにしたようだ。

何を食べようか。魚を捌いて焼いたものや、タコを串に刺して焼いたもの、貝を焼いたものなどがある。

うーん、悩むけど貝が食べたい！

「リュシアン様、ホタテを食べませんか？」

「ああ、今日の昼にもあったやつだな。私もあれは好きだった」

「では行きましょう」

俺はホタテを売っているお店に向かった。

「こんにちは。ホタテをもらえますか？ 個数は……」

何個だろう？ 従者と護衛の方たちも食べるかな？ 聞いてみるか。

「皆さんは食べますか？」

「いえ、私たちは遠慮させていただきます」

「いや、お前たちも食べればいい。たまにはいいだろう」

「ですが……」

「せっかくだから皆で食べればいいじゃないか。リュシアン様、ありがとうございます」

護衛のジャックさんがそういうことで、皆で食べることに落ち着いた。

「結局何個だい？」

「五個でお願い！」

「五個だね。今から焼くからちょっと待ってな」

お店のおばちゃんは五個のホタテを焼いてくれた。そして、鉄串のようなもので身を貝殻から外して塩をかけてくれる。めちゃくちゃ美味そう！

「ありがとう！」

「リュシアン様どうぞ。あ、毒見をした方がいいでしょうか？」

「私がします」

リュシアン様の従者の方が少し食べて確認した後、リュシアン様にホタテを渡した。

「ありがとう。ではいただこうか」

「はい！」

俺は思いっきりホタテにかぶりついた。身が大きくて一口では食べきれない。

うっま〜！ 旨味がじゅわ〜っと出てきて口の中が幸せ。少しの塩味だけだから、素材の味が生かされて美味しい！ やっぱり海の幸は新鮮さと焼きたてだな。

俺は大満足で食べ終えた。最高だった。

「リュシアン様、とても美味しかったですね！」

「美味しすぎてびっくりしたぞ！ お腹が空いていたらもっと食べたかった」

「では、ホタテも買って帰りましょう。すみません、ホタテを二十個ください」

「はいよ、ありがとね」

俺はホタテを買って、また次のお店を見に行こうとした時、ふとホタテの貝殻が、大量に箱に詰められているのが目に入った。

この貝殻ってどうするんだろ？

「おばちゃん、この貝殻ってどうするの？」

「これかい？ これは海岸に捨てちまうよ」

捨てちゃうの！？ じゃあ海岸にはたくさんの貝殻があるってこと？

「その海岸にはたくさん貝殻があるの？」

「ああ、山になってるよ」

「そうなんだ、ありがと」

貝殻って結構使い道あるんじゃなかったっけ？ テレビで見たことある気がする。確か焼いて粉状にして畑に撒けば、肥料になるんじゃなかったかな？

多分だけど、試してみればわかるだろう。もし肥料が作れたら、この街の特産品になるかもしれない。

そうすればもっと海産物も注目されて、王都でも食べられるようになるかも！

とりあえず貝殻を持って帰りたいな。

「おばちゃん、この貝殻もらってもいい？ 持って帰る箱がないから箱も一緒に。少しお金も払うけど」

「本当かい！？ こんなものをお金払って引き取ってくれるなんて、断る理由がないよ」

「ありがと」

貝殻はリュシアンの従者の方が持ってくれた。多分十キロ以上あると思うけど、結構力持ちなんだな。

「レオン、あんなものを買ってどうするんだ？」

「ちょっと思いついたことがありまして、試してみる予定です。とりあえずたくさん買いましたし、代官邸に戻りましょうか？」

「そうだな。結構時間が経っているからな」

そうして俺たちはたくさんの戦利品を抱えて、代官邸へと戻った。